- Стойте-стойте! У меня есть очень важные данные про Альянс! Я продам их любому, чтобы оплатить лечение, но к вам я решил обратиться первому, поскольку вы - человек и явно работаете на кого-то серьезного! Может, как раз на Альянс?

Кейдзи замер, нахмурив брови.

- Данные? - переспросил он, откинувшись в кресле водителя. - Откуда у тебя такие данные? И с чего ты взял, что это касается Альянса?

- Мне в руки попал чей-то “серый ящик”, - понизив голос, просвистел волус. - Я вставлял его в считыватель, но там все зашифровано. На всех страницах отчета я нашел только эмблему Альянса Систем. И решил, что это информация как раз оттуда. Если вас не интересует мое предложение, я найду других покупателей…

- Стой, Хобар, - с легким волнением остановил Кейдзи. - Мне нужен этот грейбокс. Сколько ты за него хочешь?

Несколько секунд тишины намекали на то, что волус задумался о цене.

- Двести тысяч кредитов, - вдруг нагло, растеряв умоляющие нотки, заявил он.

- Ты издеваешься? - рассердился Кейдзи, но, скорее, рассердился больше на осознание, что придется заплатить этому торгашу столько, сколько потребуется.

- Мне нужно пройти лечение и заказать новый скафандр, - снова жалобно заныл Хобар. - Я теперь инвалид, мистер Якудза. Я потерял обе ноги. Но если для вас это слишком дорого, тогда…

- Хорошо, вымогатель, - с натяжкой ответил хакер, уже введя в навигатор данные по госпиталю. - Двести тысяч. Буду через двадцать минут.

- Договорились.

Что ж, Акине придется немного подождать.

***

Впрочем, Акина так и не добралась до своей квартиры. Сославшись на плохое самочувствие, азари уже хотела покинуть клуб через черный выход, как вдруг чья-то грубая рука буквально схватила её за шкирку.

- Не так быстро, дорогуша! Куда это ты собралась? - с вызовом спросил бармен, не давая ей и шагу ступить.

- Форван, отпусти! Я плохо себя чувствую! Криста меня заменит!

- Ну да, конечно… - усмехнулся он, зашагав куда-то и потащив азари за собой, крепко держа её за руку. Акина лепетала что-то про боли в животе и тошноту, пока с ужасом не поняла, что батарианец направляется в вип ложу. Тогда её словно окатило ледяной водой.

- Куда ты?..

- А как ты думаешь? - зло усмехнулся он, и не думая останавливаться. - Пора уже тебе поговорить с госпожой, предательница!..

- Что? Я?

Азари пыталась вырваться, но ей это не удавалось. Форван был крепким и сильным, и, кажется, никто не собирался приходить ей на помощь. Все танцовщицы с опаской и любопытством смотрели на скомпрометированную подругу, но не смели вмешаться. Охранники методично проверяли помещение в поисках скрытых жучков. Двадцать минут назад всех посетителей выгнали из клуба и велели сотрудникам терпеливо дожидаться проверки. Выходы перекрыли, но все же Акина надеялась проскочить через черный выход до того, как туда доберутся головорезы Арии. Увы! Проклятый Форван! Он всегда смотрел на неё с таким подозрением, но азари наивно полагала, что он просто недоволен её частыми отлучками!

Теперь она с комком неподвластного страха, сжавшим сердце кулаком, осознала, как сильно ошибалась! Однако было уже поздно. Или нет?

Она владела биотикой, и её уровень мог бы позволить ей откинуть бармена от себя, чтобы попробовать убежать. Но она так давно не практиковалась! Ария запрещала использовать биотику в клубе всем, кроме своих телохранительниц, загримированных под танцовщиц. И Акина как-то подрастеряла свои навыки. И все же сейчас можно было бы попробовать…

- Кого ты мне притащил, Форван? - послышался недовольный голос помощника Арии, батарианца Анто.

- Хочу показать Арии шпионку!

- Ария сейчас не в духе, - буркнул Анто, которому, похоже, тоже досталось. - С чего ты взял, что эта азари - шпионка?

- Она часто отлучалась в уборную. Пару раз я видел, как она отправляла какие-то сообщения, когда думала, что этого никто не заметит. И один раз видел её с каким-то человеком.

- И что? - недоверие Анто пролилось на насмерть перепуганную Акину, как бальзам для ушей. - Тут все танцовщицы обхаживают клиентов и отправляют сообщения любовникам. Хочешь, чтобы я пришел к Арии на основании твоих нелепых доводов?

- Это не нелепые доводы, - недовольно отозвался бармен, все еще сжимая крепкой ладонью запястье азари. - Проверь её инструментрон. Там должны остаться улики!

На четырехглазую физиономию Анто легло выражение задумчивости, а Акина уже едва ли не теряла сознание от страха. Она хотела кричать, что не виновата, но все слова застряли у неё в горле, а язык совсем отказался подчиняться. Со слабой надеждой она глядела на батарианца, которого мучили сомнения, но, увы, эта надежда рассыпалась в прах, когда он сказал:

- Хорошо. Держи её. Эй, Туффер! - позвал он какого-то молодого саларианца, усердно что-то настраивающего на своем датападе. - Живо сюда!

Тот не замедлил подбежать и получить следующий приказ:

- Проверь её инструментрон на жучки или что-либо подозрительное!

- Хорошо, Анто!

Сканирование заняло где-то пятнадцать минут, в течение которых все-таки очнувшаяся от оцепенелого страха Акина со слезами на глазах пыталась уверить Анто в своей невиновности. Но тот, отмахнувшись от её нытья, строго велел заткнуться. И с того самого мгновения азари поняла, что она обречена. Эта мысль озарила разум вспышкой смиренного ожидания. Она ведь допускала когда-то такую возможность, ведь игра с огнем рано или поздно кончается либо победой, либо сгоранием заживо!

Ах, Кейдзи, Кейдзи!.. Зачем только она не сдержала свой порыв нежности и залезла ему в голову?!

- Тут что-то странное, - в быстрой манере для своей расы проговорил Туффер, и эти слова прозвучали для Акины, как приговор. - Никаких сообщений нет. Все удалено. Но канал зашифрован. Причем, довольно умело. Она сама никогда бы так не сделала. Поработал хакер.

Анто подозрительно прищурил верхние глаза, смерив притихшую азари грозным взглядом. Потом молча подошел и сам схватил её за руку.

- А теперь пошли к Арии. Сама ей обо всем расскажешь…

Азари уже не сопротивлялась, послушно зашагав за мучителем. Лицо её было залито слезами, руки тряслись от страха, а шаг сбивался, когда пришлось подниматься по лестнице.

Госпожа восседала на диване и была сосредоточена за просмотром своего датапада. Уже по одному выражению лица Арии можно было судить, насколько она зла и раздражена. Бокал от вина так и оставался пустым на столе, а напуганная до чертиков официантка стояла поодаль, готовая наполнить его в любую секунду, но все еще не осмеливаясь отвлекать внимание госпожи своими действиями. Акина прекрасно её понимала. Она бы сейчас все отдала, чтобы оказаться на своем привычном месте!

Хотя нет: она бы сейчас отдала все на свете, чтобы улететь вместе с Кейдзи!

Внезапно азари поняла: ведь сейчас ей учинят допрос, и, если она раскроет рот, под ударом окажется именно он!

Бросив пленницу на пол, так как ноги совсем перестали её слушаться, Анто подошел к госпоже и что-то тихо сказал. Резкий, как молнии на Тессии, взгляд Арии тут же метнулся на скрюченную от страха официантку. Отложив датапад, Королева пиратов какое-то время буравила прислугу глазами, сохраняя ледяное спокойствие айсберга. Но такое хладнокровие в любой момент могло смениться безжалостной волной всепоглощающей яростной магмы.

- Ты шпионила за мной? - наконец задала госпожа первый вопрос, повисший в воздухе на несколько секунд, словно мечи над шеями у каждого.

Акина совсем перестала соображать. Она попыталась открыть рот, чтобы выдать хоть что-то членораздельное:

- Я… не… - но не удавалось, так как страх полностью лишил дара речи.

- Если ты все мне расскажешь сама, я оставлю тебя в живых, - почти великодушно проговорила Ария Т’Лоак, потом величественно поднялась и подошла к несчастной, глядя на неё, как на свою жертву. - Но если будешь молчать…

Акина понимала, что это её последний шанс умилостивить госпожу чистосердечным признанием, и все инстинкты сразу же завопили, чтобы их обладательница это тут же сделала. Рассказала все, не утаив ни слова. И тогда, быть может, Ария оставит её в живых. Но что потом? Отдаст на продажу на нижние уровни в публичные места, где любой вшивый ворка сможет за двадцать кредитов удовлетворить свои самые низменные желания?! Акина была честна перед собой: страх смерти все же был сильнее, чем отвращение. Но сильнее страха смерти были все же чувства к Кейдзи, ведь он говорил, что он её любит и они улетят вместе…