И Кейдзи использовал это преимущество по максимуму и в конце концов привык к нему настолько, что перестал замечать. Для Альянса всегда был важен только результат, а результат - это то, чего Окуда всегда добивался. И никто не жаловался.

Но в какой-то момент все изменилось. Почти полтора года назад Альянс вдруг серьезно обеспокоился тем, что Кейдзи Окуда является хранителем секретной информации. И зачистил всех агентов из Разведки, имеющих “серые ящики” и являющихся хранителями данных. С чем это было связано, мужчина не знал. Но тут ему несказанно повезло: его оставили в живых, хотя можно ли назвать все случившееся потом везением?

Альянсу нужен был предлог, чтобы запретить использование грейбоксов, поскольку правительство не могло отследить все экземпляры, поступающие на черный рынок. А еще нужно было продемонстрировать, что будет с теми, кто посмеет пойти против власти. И тут весьма пригодился господин Авраам Румои, над которым было решено провести показательный суд.

Отсидев за решеткой почти четыре месяца в ожидании приговора, Окуда уже смирился с мыслью, что ему конец. Альянс не оставляет следов.

И какого же было его удивление, когда его оправдали! Официальная причина оказалась совсем смехотворной: мол, Устав Альянса не допускал самооговора, а использование грейбокса обвиняемого с целью доказательства вины вдруг попало под этот термин!

Ну на те вам! Цирк уехал, клоуны остались!

В итоге Кейдзи Окуда, все еще не веря своим ушам и спрашивая, а не подстава ли все происходящее вокруг, выслушал оправдательный приговор. И его освободили в зале суда под вспышки множества фотокамер. Тут же подключились журналисты, которые наперебой стали лебезить перед властью и восторгаться “железной и справедливой” судебной системой человеческого государства.

Правда была намного проще.

Альянс как обычно погнался и поймал-таки аж трех зайцев: добился запрета на использование “серых ящиков”, пригрозил кулаком всем несогласным, продемонстрировал свой “гуманизм”. А с неким Авраамом Румои разберутся по-тихому, когда шумиха спадет.

Окуда ждал удара из-за спины каждый день. Но так и не дождался. Вместо этого с ним связался некий адмирал Райс, который расставил все точки над “i”: Кейдзи до сих пор жив только благодаря его вмешательству, адмирал разглядел в подобном исходе прекрасную возможность заполучить нового агента себе в штат.

“Мои агенты никогда не станут примером для подражания, - говорил Райс с такой убедительностью, что Кейдзи сразу же захотелось доказать этому человеку свою полезность. - Их фотографии никогда не будут транслировать по головизору на фоне развевающегося флага Альянса с призывом защищать свое государство любой ценой… Биографию никогда не будут преподавать детишкам в школе. Вы будете никем для Альянса, но вы будете работать на Альянс, поскольку я осуществляю ту часть работы государства, которую многие в виду своей чистоплотности и наивности просто не могут осуществлять…”

Что ж, Кейдзи это подходило, поскольку платил Райс достаточно много, чтобы жить так, как хочется. А наивные мечты… Пусть подождут. Тем более что его девушка сама занималась рискованными делами, и, казалось, такая жизнь ей необычайно нравилась. Да и сам разведчик понимал, что подсел на этот наркотик с названием «риск» настолько сильно, что слезть с этой иглы не получится уже никогда. И разумеется, утешала мысль о том, что однажды, когда появится подходящий момент и подвернется случай, можно будет помахать предавшему его Альянсу ручкой и смыться туда, где никто и никогда больше не услышит про Кейдзи Окуда.

Правда, этот момент хакер постоянно оттягивал, уверенный, что во второй раз Альянсу ни за что не удастся ударить со спины.

Но сейчас Райс мертв. И, кажется, тот самый день, когда придется с ним расстаться и вплотную заняться бизнесом со своей половинкой, наступил.

Мужчина, несколько успокоенный судьбой своего протеже, вернулся из стыковочного дока к себе в небольшую квартиру, которую арендовал всего-то с месяц. Кейдзи имел привычку менять место жительства каждые два месяца. Так надежнее.

Он хотел немного поспать, а потом, забрав свои вещи, улететь со станции на первом же гражданском шаттле. Вернуться к своей девушке, предаться страсти и планированию чего-нибудь рискованного, а параллельно дождаться новостей о задании Кэннона и, если мальцу удастся-таки прикончить свою цель, перечислить ему на счет обещанный адмиралом Райсом миллион кредитов. Это будет погашением долга перед мертвецом, спасшим разведчика от неминуемой гибели.

Подобные мысли показались мужчине крайне привлекательными, но тут же его неприятно озарило сожалением. Что ему делать с Акиной? Да, он её бесстыдно использовал, это было необходимо, чтобы присматривать за Арией. Но азари втюрилась по уши и верила в то, что это Любовь До Гроба. Это нещадно вызывало внутри чувство вины, не только перед самой Акиной, но и перед другой дамой, которая не была в курсе о том, что её кавалер по-прежнему крутит шашни с Альянсом. Все несколько усложнилось в последние месяцы, ведь и к своей азарийской любовнице Кейдзи испытывал что-то… хм… приятное.

Однажды Акина уже порылась у него в голове. Узнала некоторые факты, но, слава богу, не все. И будь Окуда чуть более жестоким, он решил бы эту проблему так, как то диктовала осторожность. Но убить азари?..

Все-таки это была очень мрачная и неприятная мысль.

В этот момент как будто с укором пиликнул инструментрон.

Окуда посмотрел на отправителя и нахмурился. Все-таки женщины - ну или особи женского менталитета, как азари - чувствуют нутром, когда что-то идет не так в голове их мужчин или партнеров.

- Акина?..

- Кейдзи, мне страшно, - первые слова уже тревожили, а испуганный голос азари и вовсе заставлял прийти к выводу, что случилось нечто неприятное.

- Что случилось?

- Ария рвет и мечет! Её наемникам не удалось захватить женщину, и теперь госпожа всерьез полагает, что среди её людей есть шпион! Они проверяют всех и скоро выйдут на меня!..

- Успокойся, - строго велел Окуда. - Слушай внимательно: как только закончишь сеанс связи, немедленно придумай предлог и уходи из клуба! Я буду ждать тебя в твоей квартире и помогу убраться со станции как можно быстрее!

- Убраться со станции? - удивилась та. - Но я думала, мы улетим вместе!…

- Да, так и будет, - не стал пугать он её. Сейчас для её ушей куда полезнее сладкая ложь, чем горькая правда. - Ты все поняла?

- Да… я постараюсь.

- Жду тебя в квартире! И не волнуйся: все будет нормально, - с этими словами он закончил сеанс и быстро поднялся.

Как бы ни была наивна азари в своих желаниях и как бы жестоко он её не использовал ради своих целей, Кейдзи все же не хотел, чтобы за его грехи досталось целиком и полностью Акине. К тому же, что было немаловажным фактом, азари кое-что знала, и если Ария найдет шпиона и надавит посильнее - вся правда будет тут же озвучена, и тогда уже на Окуду начнется охота. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Когда Кейдзи уже хотел было выйти за дверь, снова пиликнул инструментрон. Решив, что это снова Акина, мужчина тихо выругался на женскую черту задавать тысячи вопросов перед тем, как что-либо сделать.

Но, к его удивлению, он ошибся. Это был… кто бы мог подумать? Хобар!

- Что тебе нужно? - резче чем планировал, ответил хакер. - Проклятый волус, ты нацепил на моего друга жучок, а теперь смеешь сам мне звонить??

- Мистер Якудза, - раздалось вдруг в ответ совсем жалкое. - Прошу меня простить… Умоляю, простите. Это произошло совершенно случайно! Мой кроган-телохранитель перепутал клиента! Но теперь он мертв, этот бедолага… а я сам получил серьезные ранения и нахожусь в госпитале на втором уровне!

- С чего ты взял, что меня это интересует? - не понял Окуда, выбираясь на улицу к своему аэрокару.

- Мистер Якудза, у меня есть к вам предложение… Очень и очень выгодное!

- У меня сейчас нет на это времени, - отрезал мужчина, торопливо садясь в свой транспорт и активируя автопилот. Он хотел было отключить девайс, и волус, видимо, это интуитивно почувствовал, так как тут же затараторил: