- Тогда я заплачу тебе сто сразу и еще двести, когда работа будет выполнена.

- Что за работа?

- Вытащить кое-кого из одного очень неприятного места, - завуалировано пояснила она, не желая делиться информацией раньше времени.

- Кого?

- Пока не скажу, - отрезала сухо, хотя сама понятия не имела, так как Ниро ей не успел сказать. Подумать только: еще пару минут назад она была уверена, что ни за какие коврижки не возьмется за старое, а теперь это случайное дельце, за каким-то лешим потребовавшееся Ниро, может спасти им жизни!

- Вытащить откуда?

- Так не пойдет, Заид, - с легким нажимом покачала она головой. - Убери свою гранату - тогда поговорим.

- Мартышлюшка, - снова прохрипел он. - Думаешь, я поверю, что у тебя есть такие деньги?

- У организации, на которую я работаю, есть, - ответила Криз поспешно, не желая терять эту нить, но уже чувствуя, что готов с неё сорваться. - Я заплачу тебе аванс прямо сегодня.

Охотник за головами усмехнулся.

- Знаешь, шушера, - сказал он, - я бы рад согласиться, но моему нынешнему работодателю это не слишком-то понравится. Я всегда выполняю свои заказы. Не хочется терять свою репутацию, так что мой ответ - нет. Так, яйценос, помнишь, что должен сделать?

Сообразив, что переговоры провалились, Ниро как-то слегка шевельнулся, и Хейс озарило: пока она отвлекала Массани, её друг сумел незаметно переместить руку ближе к пистолету. Атаковать было рискованно - а вдруг охотник все-таки бросит гранату? - и все же это был их шанс, какой-никакой. План действий молниеносно выстроился в голове: Ниро извлекает пистолет, и, пока он стреляет, она бросается к Массани, чтобы не дать ему активировать гранату и задраить люк. В момент прыжка нужно быстро вытащить свой стилет и вогнать Заиду в горло. К тому времени, как она это сделает, подтянутся с подмогой Ниро и Кэннон. Риск высок, но что поделать?

Однако в последнее мгновение что-то заставило Хейс передумать. Она слегка прикоснулась к другу рукой и отрицательно качнула головой. Кэннон в это время уже подошел к ним и собирался было забрать оружие, как девушка громко произнесла, обращаясь к Массани:

- Тогда я повышаю цену.

Тот хмыкнул.

- Краля, я, кажется, уже сказал…

- Видо Сантьяго, - произнесла она волшебное имя, решив нажать на больное. - Когда я работала на “светил”, я однажды встречалась с ним. А до этого слышала презабавную историю о том, что ты, Заид, основал “светил” вместе с Видо. Но потом вы что-то не поделили, и Сантьяго решил проблему так, как ему было легче: попытался убить тебя. Ты поэтому такой симпатичный, да?

Она добилась чего хотела: охотник за головами сразу же напрягся, лицо его побагровело от затаенной ярости и ненависти. Как там говорил Призрак? Эмоции крайне вредны? Совсем недавно она пошла на поводу у своего желания отомстить, так почему бы не сыграть на таком же желании у Заида Массани? По тому, как изменилось выражение лица охотника, можно было судить: ненависть кипела внутри него с огромной силой.

- А ну-ка повтори, швабра… - прохрипел он угрожающе.

- Я не знаю, где Видо, - сразу же отозвалась она, стараясь говорить спокойно. - Но я работаю на организацию, которая может добыть эту информацию. При условии, что ты не сдашь меня Фисту.

- Организация, говоришь, - зло прошипел он.

- Да. Мы сможем найти то логово, где прячется Сантьяго.

- Хм, - Заид задумался, а потом вдруг снова расплылся в ухмылке. - Сто тысяч аванса сегодня к вечеру и всю информацию из базы данных Солема Дел’Серы с Камалы к завтрашнему утру - и я весь твой, выдра. Похитим кого угодно и откуда угодно. За это еще двести тысяч после выполнения заказа. И про Фиста я забуду. Идет?

Хейс, со сдерживаемым облегчением вздохнув, утвердительно кивнула. Потом протянула правую руку для рукопожатия, чтобы скрепить сделку и чтобы Массани, наконец, убрал чертову гранату.

Оскалившись в страшной улыбке на изуродованном лице, охотник засунул гранату в зажим на броне и, проигнорировав жест примирения, положил руку на свой пистолет, покоящийся в креплении.

- Я буду в грузовом отсеке, - сказал он. - Там хорошее местечко. Если через шесть часов не придут деньги, а через восемнадцать - информация, вышлю Фисту координаты.

С этими словами он сделал пару шагов назад, повернулся и быстро ушел. Судя по тому, что раздался знакомый звук задраивания люка, грузовой отсек был блокирован.

- Ну здорово, - спустя какое-то время прокомментировал Кэннон. - Яйценос как раз хотел пожрать.

Несмотря на то, что шутка была плоской, как доска, Хестром все же улыбнулась. Потом взглянула на Ниро, не сумев, да и не слишком стараясь скрыть снисходительный тон:

- Хотел взять меня на дело? Тогда, как и в старые добрые времена - я главная.

Мужчина лишь презрительно хмыкнул. Потом покосился на Кэннона, как будто спрашивал себя, а не продолжить ли прерванное не так давно битье морды, но все же благоразумно уселся в кресло пилота и просто продемонстрировал средний палец.

Уильям сложил руки на груди.

- Да мы уже лучшие друзья.

Комментарий к 17. ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ

ССАШ** - Соединенные Североамериканские штаты.

========== 18. БОМБА В ГОЛОВЕ ==========

Проводив отлет грузовоза долгим взглядом, Кейдзи Окуда слегка усмехнулся. Все-таки первое подозрение оказалось верным: Кэннон - парень не промах. Наверняка адмирал Райс тоже сумел разглядеть что-то в этом заносчивом солдате, раз отправил его на такое опасное задание.

Черт, да у Райса должны были быть веские причины, чтобы отправить этого паренька с такой целью!

Ликвидировать Призрака - это само по себе можно охарактеризовать словом “самоубийство”, и Окуда задавался вопросом, зачем адмирал выбрал для этой цели именно Уильяма Кэннона? В арсенале у старика есть множество других кандидатов, куда более опытных и искушенных, профессионалов с закалкой в секретных операциях. Точнее, были.

Сейчас Райс уже кормил червей в своем гробу где-то на кладбище в Лондоне. Кейдзи ожидал, что такое может случиться. Несмотря на это, ему было по-настоящему жаль старика, ведь не так давно именно адмирал сыграл важную роль в том, что хакер до сих пор жив.

Кейдзи был воспитан Разведкой Альянса и прослужил своему государству много лет, называясь вымышленным именем и прикрываясь созданной легендой. Вор, хакер, мошенник - словом, преступник по имени Окуда. Именно под такой личиной разведчик вращался в криминальных кругах, выполняя заказы, получая кредиты и отвечая на звонки новых клиентов, но на самом деле то было лишь прикрытием для его основной деятельности: сбора данных для Разведки.

Это была чертовски опасная работа. И Кейдзи это очень нравилось. До поры до времени. Ведя двойную жизнь, он иногда терялся, спрашивая себя, кого в нем все-таки больше: Авраама Румои, разведчика Альянса, Кейдзи Окуда, талантливого вора и взломщика, или все же его самого, обычного парня, некогда согласившегося на опасную работу? Такого же, как этот Кэннон.

Быть может, все же следовало надавить на мальца безрадостными описаниями ужасных перспектив, ожидающих его, если в “Цербере” догадаются об его истинных намерениях? Надавить и отправить домой, чтобы он стал обычным гражданином, оплачивающим штрафы за парковку и спешащим домой к своей женушке и сопливым детям?

Иногда Кейдзи всерьез полагал, что такую жизнь нельзя считать скучной. Такая жизнь могла бы ему понравиться, ведь, чего скрывать, он уже порядком устал от секретов. Наивные мечты зашевелились внутри, когда в его жизни появилась Она, та самая девушка. Но обросли формой и обострились только тогда, когда проклятый Альянс решил списать своего агента Разведки, поскольку последний допустил множество ошибок и, что немаловажно, знал очень много грязных секретов работодателя, конспектируя все досконально, с датами, именами и доказательствами, в своей голове. А туда, в эту голову, был некогда имплантирован грейбокс, как эффективное и крайне необходимое средство для разведчика.