И тут ему снова улыбнулась Фортуна: азари переслала ему список из шести пунктов и даже намекнула, что по просьбе арендатора один из легких грузовозов должен быть прогрет через тридцать две минуты, как и загружен в него провиант для дальнего полета; что арендатор заплатил всю сумму за аренду вперед, явно не намереваясь возвращать транспорт, и даже слишком не торговался, а пару минут назад связывался по шифрованному каналу, чтобы проверить, все ли готово к отправке.

Вот это была удача! Азари постаралась на славу и прикрепила к своему сообщению приписку: “Теперь в расчете, Массани”. Кажется, несколько лет назад Заид все-таки оставил о своих постельных навыках неплохое впечатление. По крайней мере, ему понравилось так думать. С азари у Заида разговор был намного длиннее, чем с земными женщинами. В отличие от последних, первые не имели привычку капать на мозги.

Тридцать две минуты!

За это время, как надеялся Массани, с его добычей ничего не случится. Поэтому он проник в стыковочный док и нашел нужный грузоход. Пока диспетчеры занимались своими делами, не обращая никакого внимания на платформу, охотник за головами приставил к голове одного из механиков пушку и потребовал сообщить ему код от электронного замка грузовоза. Потом вырубил молодого парнишку прикладом и спрятал в мусорном баке.

Преспокойно занял себе место в грузовом отсеке, прямо между ящиками с провиантом, улегшись на пол и закрывшись брезентом от ящика с пайком. И стал ждать, когда прибудут его гости. Тем более что оставалось всего-то минут пятнадцать.

Когда это свершилось, Заид удостоверился, что сел на правильное судно, поскольку среди троих пассажиров присутствовал тот самый Ронан - он узнал его по голосу - какая-то женщина и еще незнакомый хрен. Наемник даже расслабился, ощущая спиной приятную вибрацию палубы, а ушами ловя отдельные слова, доносящиеся из пилотной рубки.

Все сложилось просто прекрасно. Недальновидный Заид Массани на этот раз убил сразу двух зайцев: нашел свою добычу и завладел уже оплаченным транспортом, который и отвезет его на Цитадель, к своему заказчику.

Осталось лишь несколько маленьких нюансов: предстать перед этими идиотами во всей красе, вышвырнуть мужиков за борт, а бабенку Фиста связать. На Цитадели раздобыть анализатор ДНК и сравнить образцы. На всякий случай. Заид было хотел купить портативный анализатор, но как-то не нашел время, да и стоили они «ого-го». Но он был уверен, что его добыча сама пришла в руки.

Через какое-то время, слушая убаюкивающий шум двигателей и едва не засыпая, Массани наконец покинул своё приятное ложе и решил, что пора действовать. Вытащил свою любимую разрывную гранату, положил большой палец на взрыватель и пошел в рубку.

Там как раз происходило что-то интересное, мужики дрались. Бабенка поступила мудро: воспользовалась станнером, за что ей большое спасибо. Ненадолго вывела из игры самого сильного из них.

И вот, показавшись во всей красе, широко улыбнувшись и наслаждаясь их охреневшими лицами, Заид хриплым голосом спросил:

- Ну что, сосунки? Доигрались?..

***

Сначала Хестром показалось, что глаза наглым образом её обманули, ведь еще минуту назад она была уверена, что никого, кроме неё, Ниро и Кэннона, на грузовозе нет! И вот из ниоткуда появляется какой-то мужик с гранатой и выражением варрена, в чьи лапы попало несколько пыжаков одновременно! А ведь, по сути, так и оказалось: занятые личными переживаниями и разборками, “пыжаки” даже не заметили, что угодили в ловушку!

То, что на пути им встретился видавший виды охотник за головами, было понятно по одному лишь взгляду. Мужчина оказался коренастым и крепким. Определить возраст было сложно, так как выглядел он довольно старым: местами на коротких волосах прослеживалась седина, сотни морщин, нездоровый цвет лица. Однако этот вводивший в заблуждение оттенок старости разбавлялся хищным, как у акулы, взглядом светлого левого глаза, в то время как на месте правого, окольцованного огромным рваным шрамом, стоял дешевый имплантат, намекая на трудную и полную невзгод судьбу. А вот ухмылка была самая что ни есть зловещая.

Первым делом каждый из троицы, застигнутый врасплох, наверняка подумал о своем оружии. Рука Хейс инстинктивно потянулась к пистолету, но хриплый и неприятный голос её тут же остановил:

- Даже не думай, краля! Если кто-нибудь из вас только дернется - брошу гранату!

Женщина застыла, почувствовав на себе тяжелый предупреждающий взгляд Ниро. Кэннон, сидя в своем кресле, тоже замер, сразу же приняв напряженную позу.

- Итак, - снова ухмыльнулся охотник за головами, добившись их стопроцентного внимания. - Сейчас сделаем по-моему: ты, яйценос, - указал он головой на Кэннона, - медленно, очень медленно встаешь и забираешь у остальных пушки. Потом складываешь все в сторонке и медленно, очень медленно отходишь. Вздумаешь геройствовать - разнесу здесь все на хрен! Давай!

- Яйценос? - пробубнил Уильям недовольно, поднимаясь.

- Подожди, Кэннон, - прервала Хейс его движение слегка осипшим голосом. - Он не осуществит свою угрозу. Он же не дурак: активирует гранату, прикончит нас, но и себя тоже.

- Тебе никто слово не давал, мартышлюшка, - огрызнулся охотник. - Думаешь, на слабо меня возьмешь? Посмотри на мою рожу, выдра: я еще и не из таких передряг выбирался. Пока вас будет вытягивать в космос, успею свалить и задраю люк. А потом меня подберут мои ребята.

- Это блеф, - вдруг сказал Ниро, все еще сидя на полу, но вся его поза свидетельствовала, что он готов сорваться с места и броситься в атаку в любую секунду. - Нет у тебя никаких ребят. Ты всегда работаешь один, Массани.

- О, приятно, что ты меня узнал, - нисколько не смутился охотник, оскалившись. - Ты прав, я предпочитаю работать один. Но это не значит, что я не додумался нанять пиратов, которые бы меня подвезли после того, как я разнесу рубку. Вот только такой расклад не очень хочется воплощать в жизнь - эта бабенция мне нужна живой. Мне заплатили за это. А я всегда стараюсь выполнять свой заказ.

- Так значит, ты - Заид Массани? - нахмурила брови Хестром, решив продолжить переговоры. - Тот самый, который основал “светил”?

Сухие потрескавшиеся губы наемника скривились в легкой усмешке. Несмотря на то, что он не подал и виду, печать удовольствия от услышанных слов все же легла на его лицо.

- Да, было дело, - подтвердил он.

- Мы с ним, - Хейс перевела взгляд на Ниро, - раньше были “светилами”.

- Очень познавательно, грымза, но мне от этого ни холодно ни жарко, - Заид Массани чуть пожал плечами, но Криз почувствовала, что возможность договориться все же существует, поэтому спокойно продолжила:

- Очень многие в группировке полагают, что основателем является некий батарианец, Солем Дел’Сера. Мы как раз работали на него, пока этот скользкий засранец не выдал нас с потрохами, когда ему это стало выгодно. Он хотел нас убить. Очень похоже на другую историю, тебе не кажется?

Глаза охотника прищурились, и Хейс поняла, что выбрала верное направление.

- Ты здесь теперь главный, Заид, - проговорила она. - Можешь забрать меня и отдать Фисту, получить свои кредиты и дальше пустишься бороздить космос. Но у меня есть предложение получше.

- Да неужели? - подозрительно, но с толикой заинтересованности протянул Заид, не думая, впрочем, убирать гранату. - А ну-ка расскажи тогда, швабра. Меня прямо любопытство распирает.

- Есть одно дело. Рискованное и достаточно сложное. Ты же бывший наемник. Что, если я тебя найму? Нам как раз не хватает одного человека в группе, правда, Ниро?

Тот, слегка нахмурив брови, коротко кивнул.

- Сколько тебе заплатил и еще заплатит Фист? - не отставала Криз, понимая, что только кредитами можно переманить наемника на свою сторону.

Массани расплылся в хитрой улыбке.

- Пятьдесят тысяч аванса, - прохрипел он, поигрывая гранатой в руке. - И еще сто, когда работа будет выполнена.

Гадкий ублюдок нагло соврал прямо ей в лицо, назвав завышенную цену! По таким расценкам можно было нанять целый отряд наемников. Хейс это прекрасно поняла, как и то, что Массани наслаждался в данную минуту короткой растерянностью, отразившейся на её лице. Безусловно, охотник за головами с такой же ясностью сознавал, что она в курсе его лжи и теперь просто решил набить цену. И поскольку преимущество было у него в руках в виде небольшой гранаты, могущей принести очень большие неприятности, Криз ничего не оставалось, как скрыть предательскую растерянность и холодно произнести: