Лес становился всё гуще. Аарон отклонился от тропы, нашел какую-то большую, упавшую, ветку, и теперь использовал её, как трость. Он расчищал путь вперед, как мог. Я часто останавливалась, чтобы сделать фотографии. Аарон становился всё нетерпеливее.

- Может, поторопишься? Ты, и так, уже сняла кучу листьев и дерьма. Я хочу найти эту хижину.

- Ну, тогда ты движешься в неверном направлении, - соврала я. Как только сказала это, волоски на затылке встали дыбом. Дыхание вышло из моих легких. Подойдя к соседнему дереву, провела пальцами по грубой коре. У меня было ощущение, будто кто-то или что-то наблюдает за нами.

- Ты хоть помнишь, где она находится? - Аарон вздохнул, когда повернулся ко мне.

- Эм, не совсем. Я потерялась, когда нашла её.

- Чертовски типично. Что ж, теперь я здесь, сам выясню. Ты хоть знаешь, в каком направлении шла?

- Эээ. Думаю, на северо-восток. - Ещё одна ложь. Если мы продолжим двигаться в этом направлении, окажемся на горном хребте с видом на Верхнее озеро... там, где Джекс впервые нашел меня.

Аарон рассмеялся и подошел ко мне.

- Ты, типичная девушка, Нора.

- Что это значит? - Я дунула, чтобы убрать волосы с глаз. Вся эта комедия была для Аарона. Он был заместителем директора Фонда Виста. Семья Спенсов жила, в основном, в Рочестер-Хиллс. Учитывая это, Аарон был самым типичным видом парня.

- Ой, только не надо возмущаться, - сказал Аарон, когда увидел выражение моего лица. - Я не имею ничего против. Просто подумал, что мне надо было приехать с тобой и в первый раз. Но, если честно, я рад, что мы сейчас здесь вместе.

- Почему?

Поза Аарона полностью изменилась. Он склонил голову на бок и улыбнулся. Расслаблено, поставив руку на кору дерева прямо над моей головой, посмотрел на меня и подмигнул.

- Это приятно. Вот и всё. У нас было не так, много шансов, побыть наедине. Я скучаю по тебе.

- Аарон, пожалуйста… - Теперь я просто хотела вернуться в эту чертову машину.

Аарон выводил круги большим пальцем на моем плече. На мне была фиолетовая майка и балахон, обвязанный вокруг талии. Он просунул палец прямо под лямку и его глаза запылали.

- Не надо, - сказала я. - Аарон. Прекрати!

- Слушай, знаю, что ты злишься на меня, просто не понимаю, почему. Я не сделал ничего плохого.

Я вздохнула.

- Думаю, что ты не правильно понял, то, что я согласилась съездить с тобой. Я здесь ради календаря. Вот и всё. Это не было хитростью, с моей стороны, чтобы осуществить маленькое приключение с тобой, Аарон. Почему бы нам не поехать домой? Действительно не думаю, что в состоянии найти эту хижину. Деревья выглядят одинаково, и только примерно помню, как добраться до хребта.

Аарон придвинулся, так быстро, наклонился и попытался прижать свои губы к моим. Сигнал тревоги пошел через всё моё тело. Тогда, когда Джекс целовал меня, это было горячо. Теперь, от прикосновения Аарона, клянусь, почувствовала, как моя кровь свертывается. Моё сердце подпрыгнуло, и я толкнула его ладонями в грудь. Аарон отшатнулся назад, но улыбка не сошла с его лица.

- Аарон, я не шучу. Не хочу, чтобы ты целовал меня. Это не какая-то игра.

- Да? - он всплеснул руками. - Тогда почему, черт возьми, ты до сих пор ошиваешься поблизости, Нора? Боже. Ты та еще штучка.

- Это не правда. Твой отец нанял меня, чтобы сделать эту работу. Хорошую работу. И я хочу закончить её. Вот и всё.

- Да. Ты, действительно, думаешь, что мой отец придумал идею с этим тупым календарём? Я сделал это для тебя.

- Ты что?

- Да. Правда. Это я, убедил его дать тебе эту работу. Как насчет небольшой благодарности?

- Аарон, знаешь, что? С меня хватит.

Он положил другую руку на дерево, заманив меня в ловушку. Его горячее дыхание обдувало моё лицо. Я нырнула под его руку и повернулась к нему.

– Давай просто уйдем, ладно?

- Нора, брось. Нам же хорошо вместе.

Я выдохнула. Аарон имел избирательную память. У нас была пара свиданий: он сводил меня на фуршет в честь основания фонда и на вечер по сбору средств. Где всё время снисходительно со мной разговаривал и одергивал, когда мы разговаривали с людьми, на которых он хотел произвести впечатление. Нравится это ему или нет, но я собираюсь найти способ положить этому конец, чтобы держаться подальше от этого дерьма. Он может создать мне проблемы, в поисках новой работы, если захочет.

- Мы поговорим об этом позже, ладно? Прямо сейчас, просто хочу вернуться домой.

Он подошел ко мне, улыбаясь. Взял моё запястье в свою руку, притянув к себе. Это не было сильно или жестко, но опять же, он попал в моё личное пространство. Все мои мышцы напряглись, желая отдернуть руку.

Я заметила движение в стороне. Что-то пробиралось к нам сквозь деревья, рыча. Я отшатнулась, глаза сфокусировались на лице Аарона. Цвет отхлынул от его щёк, когда руки сомкнулись вокруг его шеи и дернули подальше от меня, оторвав от земли.

Джекс.

Он пришел из ниоткуда, быстрый и сильный, словно лавина. Джекс прижал Аарона к дереву. Ноги Аарона болтались, и он еле дышал, пытаясь оторвать руки Джекса от своего горла.

Джекс повернулся ко мне. Только крошечная пульсация вены возле виска выдавала, сколько сил ему понадобилось, чтобы держать Аарона в таком положении. С угрожающе глубоким тоном он произнес:

- С тобой всё в порядке?

- Что? Я...эээ. Да. Боже. Да. Думаю, ты можешь опустить его вниз.

Джекс этого не сделал. Он повернулся к Аарону с таким же спокойным, плавным движением, сжав руку вокруг его горла.

- Я думаю, что дама пыталась сказать тебе, чтобы ты отвалил. Разве не понял? - Аарон издал булькающий звук и попытался кивнуть. - Ты больше не прикоснёшься к ней. Вообще не прикасайся ни к одной женщине, если она не захочет этого, и не изъясниться, чертовски ясно по этому поводу. Кто-то забыл научить тебя этому?

Губы Аарона начали синеть, но он смотрел в глаза Джекса, ему удалось двинуть вниз подбородок, чтобы подтвердить согласие. Джекс оскалил зубы и издал рык больше похожий на звериный, чем на человеческий. Он прижал Аарона ещё сильнее к дереву, затем отпустил его. Аарон упал на землю, схватившись за шею.

Джекс повернулся и встал над Аароном, готовый к бою. Но Аарон не был угрозой. Он зарыдал, а затем сделал неловкий шаг в сторону и пустился в бега.

- Сука! – Выкрикнул он, пробегая мимо меня и потирая шею. – С тобой покончено. Поняла? Иди на хуй.

Затем Аарон побежал через лес и скрылся из виду, снова оставив меня одну в лесу, наедине с Джексом.

Она, понятия не имела, сколько у меня отняло сил, чтобы удержать медведя внутри. Я почувствовал её в ту же секунду, когда Нора сделала свои первые шаги обратно к хижине. Мне бы держался подальше, но я учуял опасность. Лишь малейшее изменение в воздухе. Затем этот мерзкий хер положил свои руки на неё, и всё стало белым.

- Ты в порядке? - спросил я, стараясь, говорить человеческим голосом, а не рычать. Судя по ее расширяющимся глазам, мне это не удалось.

Оттолкнувшись от дерева, размял руку, чтобы успокоить себя, прежде чем обернутся. Если повернусь слишком быстро, она увидит, что мои глаза потемнели, и стали почти чёрными, из-за того, что медведь, почти вышел на поверхность. Бля. Мне нужно успокоиться или напугаю её до смерти. Она не должна увидеть этого. Не могу позволить ей увидеть.

- Я в порядке. - Ответила Нора, и я услышал напряжение в её голосе, она старалась держаться подальше. - Он просто... тьфу. Он просто Аарон. Изворотливый малый, но безвреден. Спасибо. Понимаю, ты подумал, что я в опасности. Это было, по-рыцарски. Немного экстремально, может быть, но по-рыцарски. На самом деле, не думаю, что он собирался причинить мне вред.

Я согнул пальцы в кулак и повернулся к ней.

- Он хотел. Может и не в ту секунду, но этот парень – проблема. - Она не чувствовала, того что я. Аарон был наполнен презрением к ней. Он хотел контролировать её. Думал, что управляет Норой. Медведи Уайлд Риджа имели запутанные отношения с семьей Спенсов, в течение нескольких поколений. У них не было конкретных доказательств о нашей природе, но отец Деймона Спенса провел всю жизнь, пытаясь раскрыть нас. Кажется, его внук унаследовал семейный бизнес. Даже не мог предположить, что Нора водится с таким дерьмом.