Бормоча и рыча, прокладывал свой путь вокруг стола. Моя цель была ясна.

Либо Саймон умрет сегодня, либо я.

Каждый удар сердца приносил боль, чем дальше уезжала от хребта. Словно пытаюсь дышать под водой. После того, как заклеймила Джекса, и он меня, уйти от него было физически больно. Моё тело знало своё место, и оно было на хребте с моим мужчиной.

Вот почему изгнание убьет его. Если бы мне пришлось жить без него, это было бы похоже на медленную голодную смерть. Земли были частью его и частью меня. Что бы ни случилось, я должна была выяснить способ обезопасить Джекса. Мы не можем позволить Саймону победить.

Въехала на свою автостоянку на закате. Странно. Уже не чувствовала себя, как дома. Как будто шла в дом незнакомки. Он даже пах иначе. Не так. Заколебалась на секунду, пальцы дрожали, когда попыталась вставить ключ в замок. Только Бог знал, как он выглядит изнутри. Меня не было несколько дней, и остался бардак после того, как клан Саймона здесь побывал. Просто надеялась, что мой арендодатель не видел ничего и не сменил замки.

Но, ключ подошел, и я распахнула дверь. Включила свет и моё дыхание сбилось. Квартира была убрана. Даже, перевернутый цветочный горшок был на месте. Разгромленная мебель была заменена на новую и в гостиной всё было именно так, как до бардака.

Это сделал Саймон? Джекс? Если бы это был Джекс, он, наверное, сказал бы мне. Мой желудок перевернулся, когда нашла записку на кухонном столе. Вздохнула и прочитала её.

- Вещи заменены. Пожалуйста, пришлите счет в Горнодобывающую компанию Уайлд Ридж, если есть ещё что-нибудь, что нужно заменить.

Она была подписана Калленом и Рейфом от имени компании. Так странно. Хотела злиться на них, но это тронуло. У меня были причины злиться на всех них. Они сомневались в моих намерениях. Саймон, по крайней мере, пытался навредить Джексу. Каллен заверил меня, что он действовал без согласия других. Эти медведи были сложными созданиями. Хотела ненавидеть некоторых из них. В случае Саймона, так и сделала. Но, у меня было подавляющее чувство... ну... растущей привязанности к некоторым из них, в частности, к Каллену. Я была единственным ребёнком, но всё это было, как многодетная семья. Лупить и драться, но, в конце концов, они убьют за тебя.

И нравится это мне или нет... умышленно... или нет, я поставила их под угрозу.

Вытащив телефон из сумки,поставила на зарядку. Не проверяла его, пока была на хребте с Джексом. У меня было двадцать два пропущенных звонка. Два от родителей, остальное от Аарона Спенса. Испустила тяжелый вздох. Это будет трудно исправить. Но я должна найти способ.

Быстро приняла душ и переоделась в свежую одежду. Мне придется придумать способ борьбы с Аароном, и быстро. Это означало, что мне нужно встретиться с ним сегодня. Если повезет, смогу вернуться в офис утром. Я знала, что сам Деймон отсутствовал на этой неделе, встречаясь в Вашингтоне со своим двоюродным братом. Это сделает мою работу легче, если Аарон не будет мне мешать.

Телефон зарядился, когда вышла. Сначала позвонила отцу. Его голос был высоким, когда он ответил, верный признак облегчения, когда он услышал меня. Чувствовала себя отвратительно.

- Прости, папочка, - сказала я. - У меня плохая батарея на телефоне и он не держит заряд. Была в лесу, фотографировала для календаря. Думала, что сказала тебе об этом, - ненавижу лгать ему. Но знала, что это ненадолго. Если бы могла решать, то Джекс поехал бы со мной в Траверс-сити, чтобы мы могли сделать всё правильно.

- Пока ты в порядке, детёныш, - сказал он. - Тебе двадцать один. Взрослая женщина. Я доверяю тебе.

- Спасибо. Но, всё-таки. Куплю новую батарею, и вам придется пользоваться сотовым телефоном, который я вам дала. Тебе нужно научиться писать сообщения.

- Может и так. Может быть, твоей маме будет легче. Терапевт показал ей некоторые приложения, которые она может использовать на планшете и говорить с тобой с глазу на глаз.

- Да. Их миллион. Я покажу, какие именно. Хочу приехать домой на следующей неделе. Есть кто-то особенный для меня, и хотела бы вас познакомить.

Отец хмыкнул на другом конце телефона.

- Ты думаешь, что я не знал этого?

Моё сердце екнуло.

- Что?

- Календарь-шмалендарь. Я не так глуп. Твой телефон молчит уже два дня, есть только одна причина. У тебя новый парень, милая?

Я сглотнула и опустилась на один из кухонных табуреток. Парень. Это казалось совершенно неподходящим словом для того, кем был Джекс. Но, это было хорошее слово, очень близкое к правде.

- Да, папа. Его зовут Джекс. Джексон Лорд. И думаю, что он тебе, действительно, понравится.

- Хорошо, привози его сюда, детёныш. Не могу дождаться встречи с ним.

- Встретишь, - я задала ещё несколько вопросов о том, как мама себя чувствует. Тоже спросила и отца, он спел свою обычную песенку, избегая прямых ответов, затем поцеловала его по телефону и попрощались.

Следующий телефонный звонок будет гораздо сложнее.

Аарон ответил на середине гудка, задыхаясь.

- Боже, Нора? Слава Богу.

- Привет, Аарон. Прости, меня не было в городе.

- Слушай, мне нужно увидеть тебя. Нам нужно встретиться.

Сглотнула и закрыла глаза. Это было слишком просто, согласиться с ним. Он может что-то подозревать, учитывая, как мы расстались и то, как хотела, чтобы он оставил меня в покое. Но, нарциссизм Аарона работал в мою пользу. Он, казалось, не слушал и не заботился ни о чем. Нужно быть осторожнее, он лапал меня в последний раз, когда мы были наедине. Мне не нужна ещё одна проблема.

По большей части говорил Аарон. Это было действительно легко. Он слышал только то, что хотел слышать. Через пять минут, он верил, что мне действительно, жаль случившегося. Он пытался заставить меня позволить ему приехать в мою квартиру, но я хотела встретиться на нейтральной территории. И предложила встретиться в спорт - баре за углом через час.

Трижды переодевалась перед выходом. Больше всего на свете хотелось поговорить с Джексом. Попробовала набрать его номер, но вызов переадресовывался на голосовую почту. Возможно, это к лучшему. Каллен и остальные, наверное, должны были бы снова связать его, чтобы держать подальше от меня. Молилась, чтобы он пришел в себя и не был слишком зол на меня, когда вернусь. Таков был план. Я должна пройти через это. Жизнь Джекса может зависеть от этого.

Аарон уже ждал меня в баре, когда вошла. Я надела джинсы и футболку. Это не было свидание. Аарон будет считать иначе, но не могу его переубедить.

Его глаза загорелись, когда он увидел меня и бросился ко мне через весь зал. Он наклонился, чтобы попробовать поцеловать меня, но я не дала ему этого сделать и присела за барную стойку. Заказала белое вино и ждала, когда Аарон наконец-то сядет рядом со мной.

- Я всё ещё злюсь на тебя, - сказала я. - Но, уже не так сильно. Мне нужно было уехать на несколько дней, чтобы очистить голову и понять, что делать дальше.

- У тебя нет причин злиться. Но понимаю. Знаю, что отец, должно быть, сделал что-то плохое.

- Что сделал твой отец?

Аарон прижал руку, показывая мне говорить тише.

- Слушай, ты так же виновата в случившемся, как и все. Подавала мне неправильные сигналы. Ты непостоянна.

Моя кровь забурлила. К счастью, бармен поставил моё вино передо мной, и я сделала глоток. Не могла выплеснуть вино Аарону на лицо. Мне нужно вернуться к работе, по крайней мере, на несколько часов. Аарон был тупой и наглый. Если он верил, что может доверять мне, получить доступ к файлам будет легко. Вероятно, они по-прежнему у него на его рабочем столе.

- Я не думаю, что это хорошая идея: нам иметь личные отношения вне работы. Вот, и всё.

Аарон кивнул.

- Да. Да. Я понимаю. Мой отец, отчитал меня, за то, что хорошо, а что плохо. Ты выиграла. Я буду ждать. Но, он также высоко оценивает работу, которую ты проделала. Он думает, что получил достаточно, чтобы подать в суд на горнодобывающее предприятие. Ты могла бы помочь с этим?