Такая манера боя не очень совпадала с тем, чему учил ее отец, но отлично ей подходила. Ричард обучил ее не мечом, а ивовым прутиком, ехидной улыбкой и опасным блеском своих серых глаз. И теперь привязанный за спиной меч Ричарда был вечным напоминанием об этих веселых уроках, которые были не только постоянными, но и смертельно серьезными.

Кэлен наконец добралась до того места, где Верна склонилась над Карой. Генерала поблизости не было. Кэлен схватила Верну за рукав.

— Ну как она?

— Ее вырвало, и вроде бы стало легче. Скорее всего какое-то время у нее будет кружиться голова, но в остальном, по-моему, все в порядке.

— У нее крепкий череп, — заметила Эди. — Он не треснул, но ей надо некоторое время полежать. По крайне мере пока голова не перестанет кружиться.

Руки Кары задвигались, словно она никак не могла нащупать твердую почву. Несмотря на столь плачевное состояние, она отчаянно ругалась, отпихивала аббатису и норовила сесть. Кэлен, присев на корточки, прижала Кару к земле.

— Кара, я здесь. Я в порядке. Полежи спокойно несколько минут.

— Я хочу наподдать им!

— Позже. Не волнуйся, у тебя еще будет шанс. — Кэлен заметила, что со лба Эди стерли кровь. — Эди, как ты? Как твоя голова?

— Ба! — отмахнулась старая колдунья. — Я в порядке. Мой череп крепче, чем у Кары.

Солдаты образовали вокруг них прочную защитную стену. Верна с Эди и Кэлен, сидящая на корточках подле Кары, посматривали по сторонам, но, похоже, бой в непосредственной близости от них закончился. Хотя кое-где стычки и продолжались, женщины были пока что в относительной безопасности за плотной стеной д'харианцев.

Наконец вернулся генерал Мейфферт. Он проскакал сквозь строй расступившихся солдат, спрыгнул с трофейного боевого коня, который тут же, возмущенно заржав, умчался прочь. Молодой д'харианский генерал присел возле Кары. Тяжело дыша, он заговорил:

— Я проверял передовые позиции. Это рейд, вроде тех, что мы сами предпринимали против них. Углядев Мать-Исповедницу, они направили всех своих на этот участок, так что основной урон именно здесь.

— Почему мы об этом не знали? — спросила Кэлен. — Что не так с сигналами тревоги?

— Точно не скажу, — покачал головой Мейфферт, все еще пытаясь отдышаться. — Зедд считает, что они вычислили наши коды: когда наши затрубили тревогу, имперцы, применив магию Ущерба, нейтрализовали звук, с помощью которого наши волшебники определяют подлинность сигнала.

Кэлен вздохнула. Наконец-то все встало на свои места.

— Вот почему было так много ложных тревог. Они дурили нам голову, чтобы мы привыкли и перестали реагировать. А когда они действительно пошли в атаку, мы и внимания не обратили, посчитав сигналы очередной ложной тревогой.

— Думаю, вы правы. — Генерал с досадой сжал кулак. Поглядев вниз, он увидел, что Кара грозно смотрит на него. — Кара. Ты в порядке? Я так… То есть мы думали, что ты сильно пострадала.

— Нет, — ответила она, одарив ледяным взглядом Верну с Кэлен, которые прижимали ее плечи к земле. — Я просто подумала, что ты и сам справишься, и решила немного вздремнуть.

Генерал Мейфферт улыбнулся ей, но, сразу помрачнев, повернулся к Кэлен.

— Дело принимает скверный оборот. Эта кавалерийская атака — лишь отвлекающий маневр. Не сомневаюсь, они надеялись, если получится, покончить с вами, но вообще-то их целью было заставить нас подумать, что это всего лишь рейд.

Кэлен похолодела.

— Они идут, верно?

Генерал кивнул.

— Всей силой. Они еще довольно далеко, но вы правы: они идут. А этот набег затеян для того, чтобы посеять неразбериху и отвлечь нас.

Кэлен тупо смотрела на него. Никогда прежде Орден не нападал на закате. От перспективы битвы с сотнями и сотнями тысяч выкатывающихся из темноты имперцев кровь стыла в жилах.

— Они изменили тактику, — прошептала Кэлен. — Он быстро учится. Я думала, что обманула его, но это меня обвели вокруг пальца.

— Что ты там бормочешь? — поинтересовалась Кара, сложив руки на животе.

— Джегань. Он рассчитывал на то, что я не попадусь на удочку с теми ходящими кругами имперцами. Он хотел, чтобы я подумала, будто обхитрила его. Он сделал из меня дуру.

— Что?.. — недоуменно переспросила Кара. Кэлен стало дурно от сделанного открытия. Она прижала ладонь ко лбу, когда поняла чудовищную правду.

— Джегань хотел, чтобы я считала, что разгадала его замысел, чтобы мы сделали вид, будто купились на это и отослали наши войска. Он скорее всего догадался, что наши войска не последуют за ходящими по кругу имперцами, а займут позиции из расчета его реального плана наступления. Но и на это ему было наплевать. Все это время он планировал сменить тактику. Он лишь дожидался, чтобы часть наших войск ушла из лагеря, чтобы атаковать прежде, чем они доберутся до места, когда наша численность здесь, в лагере, уменьшилась.

— Ты хочешь сказать, что пока ты болтала с ним, прикидываясь, будто поверила в то, что он передвигает войска на север, он знал, что ты придуриваешься? — уточнила Кара.

— Боюсь, что так. Он меня обдурил.

— Может, да, а может, нет, — проговорил генерал Мейфферт. — Пока что он еще успеха не добился. Мы вовсе не должны идти у него на поводу. Мы можем передислоцироваться прежде, чем он до нас доберется.

— А мы не можем вернуть ушедшие части? — спросила Верна. — Они бы нам сейчас пригодились.

— Они уже давно ушли к месту дислокации, — ответил Мейфферт. — И никак не успеют вернуться вовремя нам на помощь.

Кэлен, вместо того чтобы посыпать себе голову пеплом и винить себя, предпочла заняться насущными проблемами.

— Нам нужно поторапливаться.

— Можно вернуться к прежнему плану, — кивнул генерал. — Прорваться группами и уйти в горы. — Он взъерошил пятерней светлые волосы. Этот досадливый жест неожиданно напомнил Кэлен Ричарда. — Но в этом случае нам придется бросить большую часть продовольствия. А зимой без еды многие из наших долго не протянут. А погибнуть в бою или умереть от голода и холода — разница невелика. Так или иначе ты покойник.

— Да, без продовольствия мы станем легкой добычей, — согласилась Кэлен. — Это вариант на самый крайний случай. Может быть, так придется поступить позже, но не сейчас. Сейчас нам нужно держать армию единым ядром, если мы хотим пережить зиму. И если хотим и дальше отвлекать Орден на себя и сдерживать его продвижение в глубь Срединных Земель.

— Мы не можем позволить им свободно войти ни в один город. Иначе это будет не только кровавая баня, но — если они займут какой-нибудь ключевой город — мы столкнемся с практически невыполнимой задачей выбить их оттуда, — покачал головой генерал. — И это может положить конец всем нашим надеждам отбросить их назад в Древний мир.

— А как насчет той долины, о которой мы говорили? — указала через плечо Кэлен. — Ведь перевал там настолько узок, что его запросто могут удержать два человека и собака.

— Именно об этом я и думал, — ответил д'харианец. — Там и армия наша будет единым целым, и Ордену будет занятие — пытаться выкурить нас оттуда, вместо того чтобы двинуться к какому-нибудь из наших городов. Если же они попытаются пройти в обход нас в Срединные Земли, то на севере из долины есть пути попроще, откуда мы сможем нанести им удар. Нам идет подкрепление, а при необходимости мы можем запросить еще. Нам необходимо до их подхода держаться всем вместе и не давать Ордену скучать.

— Тогда чего мы ждем? — воскликнула Верна. — Пора двигаться!

Генерал озабоченно поглядел на нее.

— Трудность в том, что если мы хотим убраться в долину прежде, чем Орден до нас доберется, то нам потребуется больше времени, чем у нас есть. Перевал слишком узок для фургонов. Лошади там пройдут, а фургоны — нет. Их придется разбирать. Большая часть нашего транспорта разборная. Те же, что не разбираются, придется бросить. Мы сможем вскоре двинуться, но нам потребуется время, чтобы протащить людей и все остальное по узкому перевалу. Особенно в темноте.