Пачка соли в кармане меня здорово выручила. Я швыряла её горстями в наползавших на меня бомжеватого вида полупрозрачных мертвяков и не истратила даже половины, когда пол под ногами обрёл положенную ему твёрдость, а к комнате вернулся её реальный и убогий облик: "уличная" грязь на полу, свисающие лохмотьями обои, "убитая" мебель, заляпанное окно за шторой традиционного серо-буро-малинового цвета. Самое сильное впечатление на меня произвела чугунная, грязная ванна, не иначе дореволюционного производства, на "львиных" лапах. Она стояла посреди комнаты вне связи с водопроводом или канализацией. Сама по себе.

Полупрозрачные бомжи робко жались к стенам, а я с остервенением гоняла перепуганную тварь вокруг этого, древнего корыта, по ходу продолжая осыпать её солью, пока она не запрыгнула в грязную лохань. Я высыпала на неё остатки соли из пачки. Прямо на голову. Чудовище затряслось, словно через него пропустили электрический ток и обмякло. Сдохло?

Для меня такой поворот почему-то стал неожиданностью. Я растерянно огляделась: зыбкие призраки у стен угрожающе зашевелились, но под ногами хрустела рассыпанная по всей комнате соль и в кармане у меня оставалось с пол горсти просыпавшихся из пачки кристаллов. Так что призраков я не боялась. А вот труп... Что делать с трупом? Расчленить и вынести на мусорку? Бред. Вопреки возбуждению, я ясно сознавала, что по хладнокровию и выдержке мне далеко до героев и героинь TV -шных и книжных детективов. Сжечь? Ванна чугунная и если его облить... чем? Ничего горючего, кроме двух бутылок водки, купленных "на всякий случай" у меня не имелось. Почему-то я решила, что их хватит. А если не хватит, то есть же коллекция! Бред? Да? А кто бы на моём месте сохранил ясность ума?

В общем, кроме водки я захватила со стеллажа пол бутылки коньяку и четверть бутылки "Самбуки". Не забыла сунуть в карман свежую пачку соли. И правильно сделала. Тварь очухалась и уже сидела в ванной.

Я обсыпала её солью, облила спиртным и подожгла. Язычки голубовато-прозрачного пламени забегали по грязным лохмотьям медленно съёживающегося трупа. Да-да! Тварь не горела, а уменьшалась в объёме. Водки хватило уменьшить тело до размеров средней собаки. Самбука-коньяк-виски - довели её до объёма кошки. Джин с текилой сократили до вороны. Бутылки со стеллажа к порогу нехорошей комнаты таскали нечаянно разбуженные мной дети. С энтузиазмом, надо заметить.

На "вороне" дело застопорилось. Я вылила на неё примерно стакан рижского бальзама, выдавила полторы ложки абсента. Голубые язычки причудливо танцевали на чёрных перьях тушки. Кстати, я даже запаха гари не чувствовала.

Рука на автомате сгребла очередную бутылку, вторая так же машинально свернула пробку. Я ещё успела удивиться тяжести тары, прежде чем ополовинила её на тощий, птичий трупик и только тут опознала мой "бриллиант" - дарёный "Бейлис". Рука дрогнула: "В нём же всего семнадцать градусов!"

Столб пламени, поднявшийся из ванной лизнул потолок. По-прежнему не сознавая абсурдности происходящего я вытряхнула на проклятый трупик всё содержимое до последней капли и ... всё опять изменилось.

Исчезли зыбкие тени у стен, как ни бывало пламени, под ванной расплылась огромная, грязная лужа, остро пахнущая спиртным. Тот ещё коктельчик. А я увидела ЕЁ!

Соседка целая и невредимая, чуть в стороне, безмолвно извивалась в экстазе сдавленного смеха, наблюдая мои метания. Наши взгляды встретились. Издевательская гримаса на миг застыла на обезьяньей, уродливой харе, словно схваченная стоп-кадром и тут же потекла, вытягиваясь изумлением, перерастающим в откровенный ужас. Я решительно сгребла горсть соли и наотмашь швырнула её в морду нечисти:

- Убирайся в ад!

От визга заложило уши, но меня уже ничего не могло остановить. Вторая горсть соли в морду:

- Убирайся в ад!

Третья:

- Убирайся в ад!

И тишина. Я одна в пустой, полутёмной, освещаемой лишь уличным фонарём комнате. Никаких тебе чудесных видений. Реальность вступила в свои права.

Опустошённая физически и духовно я вышла в коридор. Сын ждал меня возле нашей двери:

- Мам, бутылок больше нет ...

- И не надо, - успокоила я его. - Пойдём спать.

- Она исчезла? - спросил он, скорее констатируя факт.

- Надеюсь.

- Твоя коллекция ...

- Пустяки.

Сил не оставалось даже на то, чтобы раздеться или раскрыть кровать. Я привычно завернулась в покрывало, присела в кресло и тут же провалилась в сон. Да, в сон. Я это прекрасно сознавала и потому не испугалась, когда соседка, как наяву, нависла надо мной:

- Убирайся в ад, - буркнула я ей. - Сколько можно повторять?

- Сколько хочешь, столько и повторяй, - огрызнулась она. - Я уже там. И всё из-за тебя клуши, дуры, лохушки ...

- И всё-таки ты в аду.

- Не радуйся. Через триста лет я вернусь и тогда ...

- Это не скоро...

- Не скоро? - Тварь шипела от ярости. Слюна летела от неё в разные стороны. - Ничего! Я и с тобой сочтусь! Не беспокойся! За мной - должок. Или дар? - Она мерзко хихикнула. - Ты отправила меня в ад и я могу одарить тебя за это. А я одарю! Ох, одарю ... Отныне ты будешь ВИДЕТЬ. Видеть всё! - Повторила она почти сладострастно.

- Убирайся в ад, - оборвала я её даже без злости. - Твоё место там.

- Твоё теперь - тоже! - Прошипела тварь, распыляясь чернотой. - До встречи в аду...

Звонок будильника стряхнул морок. Пора вставать, собирать сына в школу.

Как ни странно, чувствовала я себя вполне бодро. Сына тоже подскочил сразу. Будто и не было ночного приключения. Пока он умывался, одевался, причёсывался, я приготовила ему завтрак, разобрала сумки, убрала из-под дверей полотенца с солью. Что-то говорило мне, что больше они не понадобятся. Проводив своего первоклассника я вернулась на кухню, налила себе чаю, чтобы хоть как-то привести в порядок растрёпанные чувства. Нежданный звонок в дверь оборвал мои размышления о событиях минувшей ночи. Я автоматически взглянула на часы: половина девятого. Кто же это мог прийти в такую рань? Трезвон за дверью перебил и эти размышления. Пришлось идти, открывать.

На первый взгляд мне показалось, что их - трое. Три чёрные твари. Они стояли за дверью, напружиненные, как перед прыжком: горящие глаза, оскаленные пасти. Хотя если присмотреться ...

- Позвольте войти ...

- Не-е-ет! - Заорала я пятясь. И три ноги зависли над порогом.

- Ваше поведение по меньшей мере ...

- Нет! - Твёрдо повторила я участковому, которого не заметила сразу. Он был четвёртой и единственной, пусть и относительно "светлой, не изуродованной личностью" среди пришельцев. - Без санкции прокурора ...

Участковый поник:

- Я же говорил? Ладно. Но выслушать-то вы нас можете?

- Могу, - согласилась я, успокаиваясь.

- Сегодня поступило заявление по поводу вашей соседки ...

- Какое заявление?

- Вчера, у меня в конторе она написала доверенность на продажу своей жилплощади, - прошипел один из монстров, чем-то напоминавший мне юриста, оформлявшего нашу покупку жилья. - А сегодня ...

- Уже сегодня?

- Что?

- Сведенья, заявление... Вчера - доверенность, а сегодня, с утра - сведения?

- Всё-таки позвольте нам войти! - На пёсьей голове вопрошающей в роскошной дублёнке с лисьим воротником сияла золотом корона причёски. Тоже мне: лиса-Патрикеевна.

- Нет и ещё раз: нет!

- Мы хотели бы видеть вашу соседку ...

- А если я не смогу её разбудить? Комната закрывается изнутри на ключ.

- Следовало бы прежде получить ордер, - тянул своё участковый.

- Кончай придуриваться! - Третий упырь с мордой гиены пытался переть танком, только вот перешагнуть порог без моего соизволения он не мог. - Нам позвонили соседи ...