Что-то крупное метнулось мимо меня. Аж ветер по коже прошёл. От двери в мою комнату к приоткрытой соседкиной двери. Мягкий сгусток тьмы размером с крупную крысу. Оно даже не юркнуло, а втянулось от ... Там же дети!

Путаясь в пакетах, я спешно отыскивала ключи, забыв, что они у меня в руке. Открыла же я входную дверь. Да вот же они! Замок щёлкнул, но дверь не открывалась. Словно подпёрта чем-то изнутри.

Тихонечко стучусь, почти скребусь: "Козлятушки, ребятушки, отопритеся, отворитеся ...". Оборачиваюсь, вздрагиваю. Взгляд из-за приоткрытой соседкой двери отдаётся чёрной вспышкой за пределами зрения. Я и без того вся дрожу, как кролик, а тут ещё поток ледяных мурашек по спине.

- Мама, это ты? - голос сына за дверью дрожит.

- Да, милый мой, да, хороший, это я ...

На секунду выпустила приоткрытую дверь из поля зрения и - щели нет Да и была ли? А за моей дверью невнятное шебаршение. Дети что-то отодвигают.

"Что-то" оказалось стулом. Мои умники догадались подпереть им дверь. Оба.

- А к нам папа приходил, - сообщает мне дочь лишь только я переступаю порог. - Я его в окно видела.

- Это был зомби, - возражает ей сын. - Он в дверь стучал, только голос у него ненастоящий.

- Голос не настоящий? - не понимаю я.

- Ага! - соглашается сын. - Ты же сама сказала, что наш папа теперь - зомби.

Полный "Атас" - как говорит Андре, один из официантов ресторана. Я попыталась собраться с мыслями: "бывший" за окном, зомби в коридоре, мои видения после бессонной ночи. Кто в такое поверит? Лично я уже начинаю сомневаться даже в том, что вроде бы видела сама.

- Папа просил, чтобы я его пустила, - выдала дочь.

- Это был зомби, - возмутился сын.

- Зомби тоже просил тебя впустить его? - уточнила я на всякий случай.

- Ага! А я дверь стулом подпёр!

- Молодец! Никого чужого в дом не впускать и ... - (Трижды приглашают и привидений, и чертей.) - ... Никому не разрешайте заходить сюда. Как бы он не просился. Понимаете? - Я понизила голос. - "ОНО" может зайти в комнату, только если вы ему разрешите...

- А бабе с дедой? - уточнила моя дочка-умница.

- Они здесь живут, - отрезала я. - Им разрешения не требуется. А теперь: всем спать! Через два часа подъём.

А дальше? Дальше всё опять покатилось как обычно: дом-работа, работа-дом; домашние хлопоты - домашние радости. Я привычно ёжилась под ночными взглядами соседки и упрямо гнала чёрные мысли прочь. Вела себя, как любой, нормальный человек, пока ...

Это случилось в середине ноября. Весь день хлестал дождь. К ночи он притих, превратившись в непрерывную, мелкую морось. Да ещё и вторник. Клиентов набралось немного и разъехались они быстро.

- У тебя вчера день рожденья был, - это Андре. Вообще-то имя парня - Леонид, но "Лео" на бейджике не смотрится. Так он решил. - Так вот это тебе от нас, ото всех.

Девочки дружно захлопали в ладоши, а Лёня вручил мне огромную, пузатую бутылку "Бейлиса", пояснил:

- Приятель в "дютике" купил. Настоящая. Будет жемчужиной твоей коллекции.

- Бриллиантом, - попытала я поправить его, не в силах сдержать охвативший меня трепет. - Спасибо, друзья. Такой подарок - на всю жизнь!

- Э-э-э! - подал голос из-за моей спины "Месье Жако", он же дядя Ваня. - На всю жизнь одной бутылки никогда не хватит.

Надо ли говорить, что домой я бежала счастливая пресчастливая. Как на крыльях летела. Без опаски. Тем более, что погода... В такую промозглость даже бродячие собаки носа из логова не высовывают. Не то что злые люди.

В приподнятом настроении я забежала в подъезд, ключом открыла дверь в квартиру, переступила порог...

На мгновение мне показалось, что я - сплю. Стена, та что отделяла коридор от комнаты соседки стала прозрачной, а за ней в бесконечность уходил запущенный, летний сад: разросшиеся яблони, трава с пробитыми тропинками, кусты смородины и даже деревянная лавочка.

Растерянная, я шла вдоль прозрачной стены до тех пор, пока передо мной не оказалась распахнутая дверь. Сад за порогом манил меня просто со сверхъестественной силой, внушая смешанный с ужасом восторг. Две маленькие, человеческие фигурки мелькнули в глубине, на самой грани видимости. Они махали руками, звали меня. Так ведь это же...

Как зачарованная лягушка я сделала крошечный шажок. Что-то хрустнуло у меня под ногой и видение пропало. Я стояла перед распахнутой дверью в грязную, запущенную, словно бы и нежилую комнату. Настоявшийся, душный холод глубокого погреба ударил мне в лицо, сладкий смрад тления ожёг ноздри. Но даже не это испугало меня, а соседка. Она стояла сразу за порогом, в своих, неизменных: платке-халате-галошах, напружиненная, как зверь перед прыжком и обнажив огромные клыки матёрого хищника.

Я отпрянула всего на шаг и картинка вновь переменилась: летний cад, двое детей, машущие из его глубины руками и зовущие меня ...

Но морок больше не имел надо мной власти. Пятясь, я отступала, пока не упёрлась в стену, по стеночке, боком добралась до двери в свою комнату и ... опять хруст под ногой. Картина меняется.

Соседка скорчилась, как обезьяна, опираясь передними лапами о порог. Таких когтей я и у волков в зоопарке не видела. Пасть её просто сводило от ярости, а по жёлтым клыкам стекала голодная слюна. ОНО было готово бросится на меня, но что-то ей мешало. Словно стеклянная, непреодолимая стена отделила страшную комнату от коридора. Дрожащими руками я нащупала ключ, не теряя из виду пожирающего меня глазами монстра открыла дверь, краешком глаза заметив неровную, белую, словно насыпанную полосу у себя под ногами. Я наклонилась, коснулась её пальцем...

Соль?

Попробовала на язык.

Точно.

Так вот что спасло меня от морока. Додумать мысль я не успела. Дверь за моей спиной подалась во внутрь и я мышью шмыгнула в безопасность своего обиталища.

Дети спали. Я скинула обувь и не раздеваясь, с головой закутавшись в одеяло, уснула в кресле. Разбирать сумки и тем более идти для этого через коридор на общую кухню было выше моих сил. Поднял меня будильник. Пора собирать сына в школу.

Первый взгляд - на "витрину красивой жизни". На мою витрину! Распакованная пачка соли среди бутылок сразу бросилась мне в глаза. Да, бутылки...

Нежно и осторожно я высвободила из сумки подарок: бутылку "Бейлиса". От прикосновения к гладкому стеклу леденцово-кофейного цвета сладкая дрожь бежит по телу, стряхивая с души всё мрачное и жуткое. Бриллиант моей коллекции! Нет, не бриллиант, звезда!

- Мам, - голос сына отрывает меня от блаженного созерцания. - Мы нечаянно соль ...

Да уж, времени на мечты всегда не хватает. Нечаянно говоришь? Ровными дорожками?

- Нечаянно значит нечаянно. Бывает. Все мы люди, - безмятежно поддерживаю я его, всё ещё с умилением любуясь дареной бутылкой.

- Ну, в общем, не совсем ... - сын пристально следит за выражением моего лица, но у меня даже в мыслях нет препятствовать готовящемуся признанию.

- Мам, это... оно под дверью ночью скребётся. Страшно.

- А соль помогает? - поддерживаю и подталкиваю я его.

- Да, когда под её дверью. Я сам соль купил ...

- Да? - Делаю вид, что удивлена. - Ладно. Компенсирую. Держи деньги.

Мы уже на кухне. Естественно только вдвоём. Обжариваю макароны из холодильника, добавляю сверху кружок варёной колбасы, кетчуп, между делом разбираю сумку: два куска заветренного "пастушьего пирога" с витрины. Хозяин мой - человек добрый: неликвид, как другие, не выбрасывает, отдаёт работникам.

Пирог перед потреблением тоже на сковородке разогреть не мешает. Разогрею. Потом. Для себя. Детям такое давать не стоит.

- Погоди, сына, я с тобой...

- Куда? - Быстро вскидывается мой старшой. Даже волосы у него на голове вдруг встопорщились, как иголки на еже. - Я ...