Когда Фабио коснулся последнего тома на полке, воздух знакомо замерцал и в центре небольшой комнаты возникла объёмная голограмма. Затаив дыхание, принц смотрел на яростно спорящих людей. Одним из них был отец, а второй – суровый человек в печально известной мантии Ордена Инквизиции. Их разговор, состоявшийся более семи столетий назад, каким-то непостижимым образом вновь обрёл слушателей в лице заинтригованного Фабио.

+++

- …И не понимаю сути ваших обвинений, – скрестил руки на груди Тимо Лайтонен. Инквизитор едко усмехнулся:

- Лига Одарённых, как организация, слишком закрыта, что наводит на определённые подозрения.

- Сначала вы ограничиваете свободу одарённых в форме одежды, а теперь ещё смеете предъявлять свои дикие требования в нашем собственном доме?! Это, господин Родгай, нарушает все законы этики и морали, оскорбляет достоинство людей, заставляя чувствовать себя вторым сортом!

- Введение униформы – всего лишь разумная необходимость. – Оппонент не собирался сдавать своих позиций. – Если господин Лайтонен будет так любезен оглянуться вокруг, то он, несомненно, заметит тот факт, что его окружают НОРМАЛЬНЫЕ люди. И их больше, значительно больше, чем одарённых, и если бы не особая форма одежды, медальоны и прочие специальные символы, вы бы ни за что не догадались – сканирует ли ваши мысли стоящий рядом человек! К тому же, из-за некоторых физиологических особенностей, перчатки защищают излишне чувствительных телепатов от неконтролируемого потока информации извне, не так ли?

- Предоставьте этот вопрос решить Совету Лиги, и вовсе не стоит пугать честный народ эфемерными угрозами со стороны одарённых! У нас есть своя этика и нормы, за которые не выходит ни один представитель Лиги, когда он находится в мире НОРМАЛЬНЫХ, как вы смели выразиться, людей! – Тимо слегка повысил голос, но всё же смог удержать в узде бьющее через край раздражение.

- О?! – Вскинул брови Инквизитор. – Совет Лиги? Совет Девяти Башен? Разве одарённые не являются подданными Империи? А если это так, то выше всяких придуманных вами советов и сборищ по-прежнему стоит Его Величество Император Галактики!

- Это так, – не стал возражать отец, но синие глаза гневно вспыхнули, словно он вёл борьбу одновременно с собственными убеждениями. – Однако ни вы, ни кто бы то ни было из политиков и чиновников, не составили себе труда понять всю сложность управления таким многогранным социумом, каким является Лига! Вы всё время пытаетесь запихнуть нас в привычные для себя рамки, поставить для нас такие же границы, которые стоят перед вами, но истина остаётся прежней. Для вас одарённые – странный, непонятный народ, обладающий неведомыми, а потому заранее зловещими силами, но вы не оставляете попыток измерить нас своей убогой системой ценностей!

- Не нужно мне доказывать, какие пушистые и невинные овечки эти ваши одарённые! – Инквизитор ткнул длинным пальцем в грудь Лайтонена и сузил серые глаза. – Я работаю в Круге двадцать с лишним лет и могу вас заверить – в человеческой природе заложено использовать сверхсилы для противозаконных деяний! И таких случаев я повидал достаточно! Будь то безобидная домохозяйка, открывшая в себе способность воспламенять взглядом или старик, бьющий соседские стёкла усилием мысли… Все они, рано или поздно, совершают преступления, ослеплённые вседозволенностью! Ну а вы предлагаете собрать все эти аморальные личности в одном месте, да ещё и наделить их правами наравне с обычными законопослушными гражданами!

- Я согласен, есть некоторые трудности с неинициированными одарёнными, – нехотя признал Тимо, но в его красивом лице по-прежнему читались вызов и уверенность в себе. – Но даже в этом вы не хотите сделать шаг навстречу! Мы могли бы решить проблему с помощью новой программы Поиска, прототип которой я представлял Правительству целых пять лет назад! Система действительно работает и позволяет выявлять у людей не только наличие Искры Дара, но даже зачатки латентных способностей, а специалисты из числа Лордов могут со стопроцентной вероятностью установить – раскроются ли они в будущем или нет. Но Император наложил на проект Поиска вето! И Круг продолжает ссылать в колонии и концлагеря одарённых, которые по незнанию или случайности принесли неумышленный вред! И это тогда, когда они могли бы получить гарантированное образование в Башнях Лиги, научились контролировать свой Дар и больше не представлять опасности для окружающих!

- Ваши Башни вообще отдельная тема! Такое масштабное строительство просто не может не нанести экологический вред столице!

- Проект одобрил Император.

- Полагаю, вы самым подлым образом сыграли на его почтении к вам, как к воспитателю.

- Это полная чушь! К тому же, платформой для стройки выбран промышленный район города, экология которого и без того значительно снижена работающими заводами, но это обстоятельство не слишком вас возмущает, верно? Наверное, потому, что эти заводы принадлежат НОРМАЛЬНЫМ людям!

Инквизитор сжал кулаки и целое мгновение казалось, что он сейчас ударит Лайтонена… Но Родгай нашёл в себе силы усмехнуться:

- Вы всё равно проиграете, Лайтонен. Взяты слишком крупные кредиты, и ваши смелые начинания могут не окупится.

- Меня просто умиляет ваша трогательная забота о моих делах, господин Инквизитор! Я найду средства, можете не сомневаться, и одарённые вполне справятся с любой работой, предложенной на рынке спроса.

- Неужели вы думаете, что сможете трудоустроить такую прорву народа с клеймом «мутант»? Вы даже более безумен, чем мне казалось!

- Позвольте граф, господин инквизитор, – вступил в разговор какой-то толстяк, судя по нашивке на плече богато расшитого золотой и серебряной нитью камзола – владелец транспортных сетей Монцинг. – Одарённые действительно оказываются более чем полезны! Мои компании уже несколько лет пользуются услугами телепатов, совершенно легально и с согласия моих уважаемых партнёров, подтверждая их кредитоспособность. И смею вас заверить – за всё время этого долгого и плодотворного сотрудничества они ни разу не дали усомниться в их честности и порядочности!

Тимо благодарно кивнул барону, и продолжил наседать на Инквизитора:

- Вы словно живёте в своём замкнутом мирке и не желаете видеть то, что происходит вокруг! Люди познали всю выгоду сотрудничества с теми, кого вы так презрительно называете «мутантами». И можете не сомневаться – через пару лет ни в одной службе не найдётся людей, способных отвергнуть помощь одарённых! Скорее, наоборот. Посмотрите в окно – кто координирует сложнейшие механизмы орбитальных Зеркал, снабжая вас теплом и светом? Обычным людям не под силу такие мгновенные реакции. Кто занимает посты Наблюдателей Великого Города и сообщает обо всех нарушениях общественного порядка? Снова одарённые. Большая часть разведчиков и специалистов по контактам с иными цивилизациями, пилотов чувствительных матриц кораблей нового поколения, врачей, способных к эмпатии и могущих безошибочно поставить диагноз… Список профессий, открытых для нас – бесконечен! И сознание того, что во многом одарённые справляются лучше таких, как вы, невероятно бесит вас, «нормальных» людей!

+++

Запись прервалась и Фабио поставил книгу на место, всё ещё напряжённо размышляя. Деньги семьи Эшли уходили на создание Лиги – новой, совершенной армии, в которой каждый солдат стоил десяти имперцев. Так может быть, причина изгнания и уничтожения Дома именно в этом? Кан Сатор боялся, что одарённые станут бомбой замедленного действия, обернутся против действующей власти, подняв восстание и посадив на трон того, кого считали Отцом нации. Если так, то он поздно спохватился. Сфальсифицированный заговор, подброшенные улики – предлог для того, чтобы избавиться от занозы по имени Тейн Лорас раз и навсегда. Разумеется, такой умный и проницательный человек, коим Фабио считал своего отца, не мог допустить в расчётах нелепую ошибку. Всё было подстроено и возможно, решение Кана оставить при себе Альфреда – всего лишь жалкая попытка обезопасить себя от убийц, но это сработало. Ещё восемьдесят лет Император Кан Сатор правил Галактикой, устраивая травлю одарённых и, как помнил Фабио из истории, настоящую силу Лига набрала только после его трагической гибели от несчастного случая. Следующий Император – Шон Кан – был весьма и весьма лоялен к одарённым. В отличие от своего отца, Шон видел будущее за сотрудничеством с Лигой и эта надежда себя оправдала. Так или иначе, но Фабио родился и жил в том мире, что построили эти две расы, и не собирался думать о том, что случилось, «если бы…».