========== Глава 1. Невеста из Эргона. Часть 1 ======

Эвазар Вэйлд Барр Амадо, старший принц Короны, Повелитель Граней Миров и сын Императора Галактики, стоял перед зеркалом в тяжёлой бронзовой оправе и невозмутимо поправлял галстук. Ему всё время казалось, что богато расшитый жемчугом и самоцветами камзол слишком пышен, и он выглядит смешно. Что поделать… Он был возвращён ко Двору отца всего лишь пару лет назад, а до этого исправно шпионил, выдавая себя за Инквизитора Священного Круга. Эвазар ненавидел роскошь, однако официальное приглашение к семейному ужину не мог проигнорировать. Это могло оскорбить отца, которого Эвазар несмотря на всё любил и уважал.

- Ты так блестяще смотришься, – прокомментировал вошедший в комнату Лорд Браних Грэйд Барр Амадо, второй принц Короны. На его парадном мундире ослепительно сверкали многочисленные ордена и драгоценные камни. Алмазный меч, реликвия Империи, был надёжно закреплён на шикарной перевязи, где особенно выделялся золотой вышивкой Феникс, герб Великого Дома Амадо.

- Не ярче тебя, – рассмеялся Эвазар, хотя ладони в перчатках предательски вспотели. Долгое время он считал Браниха своим врагом, и это было взаимно. Пока отец всё не уладил лишь парой слов: «произошло недоразумение». После чего случилось трогательное воссоединение семьи, и Эвазар обзавёлся дюжиной братьев и сестёр. Право же, без них было бы куда спокойнее.

Браних доверительно хлопнул брата по плечу:

- К счастью, наследник именно ты, тебе и вся честь. Я же – скромный адмирал. Полагаю, тебе даже жену выбрать самостоятельно не позволят, бедняжка, – улыбка Браниха стала до невозможности ехидной.

Отражение Эвазара приобрело конкретно кислый вид.

- Отвалите, господин адмирал, отец ещё ничего не решил. У него времени достаточно, чтобы десять раз переписать завещание. Быть может, всё сложится так, что твоя пухленькая жёнушка займёт трон Императрицы.

- Господин наследник изволят шутить? – Пальцы на плече Эвазара чуть сжались, но старшему принцу показалось, что Адмирал Объединённого Флота сейчас выдерет ему ключицу. – Моя Грелль – само совершенство, и не тебе, инквизиторская морда, обсуждать её стати.

- Прости, брат, я позволил себе лишнее.

Железные пальцы разжались, Эвазар смог вздохнуть свободнее, а Браних широко и дружелюбно улыбнулся, словно и не было никаких обменов колкостями.

- Долго ещё? Араши нам головы поснимает из-за того, что тебе показалось, будто складки на твоём шейном платке неэффектно смотрятся. Дурацкий повод, чтобы умереть жуткой и мучительной смертью.

- Араши – это тот самый младший братишка, что держит свою игрушечную контору по тайному сыску? – невинно поинтересовался Эвазар, заканчивая последние приготовления и отворачиваясь от зеркала. Браних скривился, словно от зубной боли.

- Герцогу Йонену возраст – не помеха. К слову, он младше вас, Ваше Сиятельство, всего на пару лет. И ещё… Все слишком много внимания придают какому-то ужину. Для чего мы вырядились, словно на парад?!

- Это семейный ужин, – устало напомнил Эвазар, спускаясь по мраморным ступенькам холла своего дворца на Звёздном Плоту. – Всем хочется произвести на отца хорошее впечатление. Кстати, Фабио тоже будет?

- Нет, он на рейде Ардони. Думаю, всё пройдёт спокойно на этот раз.

- Читаешь мои мысли.

Эвазар достаточно легко сошёлся со своим бывшим политическим противником, наверное, потому, что слишком много времени уделял его изучению. Если хочешь победить – знай о слабостях врага. О том, что ему дорого, а что он ненавидит. Хотя… Как показало время, проведённое в «тёплом семейном кругу», у всех его родственников была лишь одна слабость, позволявшая им держаться вместе. Отец.

- В прошлое своё посещение столицы господин Фабио послужил причиной разрушения моей любимой беседки в саду. Кстати, я так и не узнал, в чём было дело.

- Они с отцом поспорили насчёт вооружения, которым следует переоборудовать орбитальные станции типа «Горгона», – Энрике Бришелла Барр, дожидавшийся старших братьев у посольского кара, непринуждённо поддержал беседу. Эвазар воздел очи горе и сел на мягко спружинивший кожаный диван кара. Братья устроились напротив, так же выразительно переглянувшись.

- Боги, сколько можно? Фабио скоро полторы сотни лет стукнет, а он всё такой же мальчишка!

- Говорят, члены королевской семьи взрослеют медленнее, чем все остальные. Лет на тысячу, – заметил Энрике. Сам он разменял третью сотню, продолжая выглядеть лет на двести семьдесят моложе.

- «Горгона»… – между тем бормотал про себя Браних, которого вопрос задел за живое. – И что же?

- Ну, наш братишка настаивал на «мантикорах» и «василисках», однако…

- Отец был диаметрально противоположного мнения, верно? – Эвазар кисло улыбнулся.

- Император хотел усилить линию обороны и оснастить станции мобильными орудиями нового поколения «затмение». В конце концов, Фабио слишком консервативен.

- Но при чём здесь моя беседка?!

- Скажи спасибо, что весь дворец не рухнул на головы людей.

Язвительные взгляды были ему ответом.

+++

Кар прибыл к парадному входу орбитального дворца Его Императорского Величества, и трое братьев, продолжая обмениваться репликами, взошли по длинной лестнице изумительно перламутрового оттенка. Они бывали здесь не раз и уже давно привыкли к необыкновенной роскоши и богатству. Разумеется, всё это великолепие, застывшее в камне, было призвано вселить в сердца посетителей священный трепет и благоговение, но их высочества проявляли преступное равнодушие ко всей этой магии.

Слуги провели братьев длинными коридорами и распахнули перед ними двери в изумрудную столовую. Длинный стол был уже накрыт, и даже более того – за ним уже устроились прочие родственники.

- Джейнно! – раздражённо прикрикнул Энрике на черноволосого юношу с пиратской повязкой, закрывающей левый глаз. – Это не твоё место! Неужели ты так и не выучился тонкостям этикета?

- Я был на войне, братец, на войне! – герцог Фаул, выглядящий лет на двадцать пять, свирепо сверкнул уцелевшим голубым глазом. – Могу я по возвращении с передовой быть хоть немного ближе к папочке?

- Нет, – отрезал Эвазар, бесцеремонно вытряхивая нахального юнца из кресла и опускаясь в него сам. – Нужно соблюдать очерёдность и, кстати, братишка, герцогская цепь не давит шейку? Зачем ты её нацепил? – незаметно для остальных братьев герцог Вэйлд подмигнул Джейнно, и тот понимающе усмехнулся:

- Затем же, зачем и все остальные стряхнули пыль со своих орденов и регалий. – продолжать игру в соперничающих братьев – что может быть увлекательнее, особенно если оппонент твой лучший друг. Друзья – надёжнее родственников.

- Заметь, лично я сегодня не при наградах.

- Тебе-то хорошо, ты – наследник и можешь многое себе позволить, хотя я не представляю, как можно доверить Империю инквизитору…

- Джей! – Браних сурово покачал головой и обратился к старшей сестре. – Ну, хоть ты скажи ему, Илла!

- Это бесполезно, брат. Джейнно сейчас в таком возрасте…

- Гормоны играют, – невежливо перебил сестру Энрике. – И почему здесь только мелочь?

Лукас и Маттиас тут же зарычали, сверкая янтарными глазами с вертикальными щёлками зрачков и показывая слегка удлиненные клыки. Близнецы были перевёртышами и при каждом удобном случае показывали свои таланты. Ничуть не впечатлившись демонстрацией, Энрике в нетерпении взглянул на огромный циферблат хронометра.

- Араши задерживается… Очень необычно для него.

- Как забавно! Единственным, кто опоздал, оказался Ар!

- Дело государственной важности, не иначе, – съязвил Джейнно.

Эвазар оглянулся на маленьких братьев и сестёр, игравших на пушистом ковре в одну им понятную игру. Их не волновало, во что следует одеться, чтобы произвести благоприятное впечатление на отца. Для этих счастливых малышей папа был просто папой, а не Императором Галактики.

Арима и Даррелл перебрасывали друг другу маленький огненный шарик, а сестрички, сбившись в кучку, о чём-то шептались, иногда хихикая и поглядывая на старших братьев, которых видели очень редко.