- Ах да, я забыл вас представить, – прервал готовую взорваться от возмущения Джерр Араши, положив руку на плечо мальчика: – Мой старший сын С’хленн. Вас что-то не устраивает?

Старуха промолчала, зло кусая губы. Мысль о том, чтобы породниться с Императором Хсаш, подвинув неожиданно образовавшуюся помеху в виде жены, пришлось оставить, а мальчик был ещё слишком юн, чтобы помышлять о будущей женитьбе. Поймав её взгляд, С’хленн мрачно улыбнулся.

- А теперь я вас внимательно выслушаю, госпожа Гэлли.

- Что вы имеете в виду? – Удивлённо спросила Мать. Змееглазый терпеливо вздохнул, пристукнув когтями по столешнице, оставляя на гладкой, зеркальной поверхности уродливые царапины и вмятины.

- Вы сейчас находитесь на моей территории нелегально. Нужно нечто повесомее того, на чём мы остановились, дабы я смог пропустить вас далее… в космос, принадлежащий моему отцу.

Халаан упреждающе поднял ладонь, заставив Джерр немного остыть, после чего с ледяным спокойствием спросил:

- Чего же вы хотите?

- Поскольку примерные цели вашего путешествия легко могу себе представить, это будет стоить ОЧЕНЬ дорого. – Змееглазый очаровательно улыбнулся.

- Мы могли бы объединить силы, – осторожно предложил Суйге, на что Араши возразил:

- Цитадель класса «Немезида», – Джерр вздрогнула, вперив немигающий взгляд в разглагольствующего щенка, уверенного в своей непобедимости и могуществе, – развивает в среднем скорость, равную скорости нелинейного крейсера прошлой эпохи. Конечно, для тех лет, в которые был построен этот монстр, Аглор и был, возможно, самым смертоносным сооружением за всю историю Галактики, но… времена меняются. Вы могли это не заметить, проводя время в криосне, однако военная промышленность Империи Мэру шагнула очень далеко и вам будет весьма непросто подойти к границам, оставаясь незамеченными. Признаться, ваше вооружение сильно устарело даже по меркам хсаши. Кроме этого недостатка, как я уже сказал – ужасающе медленная скорость. Вашими темпами перемещения уйдёт лет семьдесят, не меньше, прежде чем Аглор достигнет места назначения, поэтому объединяться с Домом Кошки ради исполнения собственных целей – нерентабельно. За то время, пока вы плетётесь по задворкам пустого пространства, я успею отвоевать свой кусок собственными силами, а посему спрашиваю ещё раз: что вы можете мне предложить для реальной сделки.

Халаан поймал взгляд Джерр и устало спросил:

- Смотря, что вы готовы предложить.

- О, – рассмеялся Араши. – Это будет исполнением ваших мечтаний! Что вы знаете о Лордах Путей?

- Одарённые высокого ранга, способные открывать проходы в другие миры из любой точки вселенной туда, где бывали хоть раз.

- Всё верно, – похвалил Змееглазый. – Но знаете ли вы, что по-настоящему могущественный Лорд может взять с собой в это путешествие несколько кораблей?

Джерр, не выдержав, вскочила на ноги, сверкающим взглядом смерив Араши. Взволнованно выкрикнула:

- Это действительно так?!

Змееглазый тоже поднялся на ноги. Медленно, величественно.

- Я не лгу. Лично я могу сопровождать в этом мгновенном переносе флот от пяти до семи вымпелов.

- Это… это… – задыхаясь, старая женщина рухнула в кресло.

- Как я и сказал – предел ваших надежд. И вы не сможете расплатиться со мной за подобную услугу.

- О, нет, – протянула Джерриа, возвращая себе самообладание и, вместе с тем, способность трезво мыслить. – У меня есть кое-что, что вас крайне заинтересует. Как я слышала, у хсаши нет одарённых, верно? Какая насмешка природы!

Халаан эн Суйге, имевший непосредственное отношение к «природе» появления хсаши, подавил улыбку, позволив этим двоим развлекаться в своё удовольствие самой захватывающей игрой.

- Действительно. – Кивнул Араши. – Не буду ходить долго вокруг проблемы – мне нужен корпус одарённых, состоящий из молодых мужчин репродуктивного возраста. Здоровых и без отклонений, если вы понимаете о чём я.

- Прекрасно понимаю, – кивнула Джерр. – Самка хсаши способна принести за один раз от семи до двенадцати яиц, таким образом, всего за год вы получите популяцию полукровок, обладающих Искрой в крови.

- Поговорим о составе корпуса позже. Главное моё требование на этот момент – Аглор остаётся в пределах моих границ до тех пор, пока я собственными силами не верну контроль над провинцией Йонен и произойдёт это событие без вмешательства Дома Кошки.

- Отлично, – с нотками торжества в голосе, согласилась Мать. – Что же до платы за мгновенный перенос… пусть выйдут все, кроме Дракона. Эта информация носит очень личный характер.

Араши кивнул С’хленну и проследил за тем, как его марухи и сын выходят в коридор в компании эн Суйге и телохранителей госпожи Гэлли.

- Итак?..

- Если бы Тимо Лайтонен в своё время знал хотя бы малость о своей истинной природе, то вас и ваших братьев не было бы на свете по одной простой причине – Тимо не позволил бы своей ненаглядной Фэйт умереть от старости. На что вы готовы пойти, чтобы ваша жена оставалась молодой и красивой долгие годы? Чтобы составляла смысл вашего существования тогда, когда уйдут в иной мир дети ваших детей и дети их детей?

Араши не медлил ни секунды:

- Я душу продам.

- Договорились, – ласково и ядовито улыбнулась Джерриа Гэлли. – Кровью подписывать не будем. Она вам понадобится.

С этими словами Джерр вытянула из стопки чистой бумаги лист и быстро набросала на нём несколько строк.

- Клянитесь, что поможете перенести Аглор в Империю Мэру, – потребовала старуха.

- Клянусь жизнью. – Змееглазый принял лист и вчитался в информацию, за которую продал отца и братьев. Неверяще поднял взгляд: – И это всё?

- Работает с вероятностью сто процентов, – самодовольно заявила Джерр. – Всего одна капля твоей крови сделает её бессмертной. Подумай хорошенько, Змееглазый. Готов ли ты на это?

- Кстати, – вдруг вспомнив кое-что, произнёс Араши, тщательно складывая лист бумаги и пряча его в потайной кармашек на кольчужной перчатке. – С чего вы взяли, что такими устаревшими крейсерами и с помощью древней крепости способны разнести армию отца и Браниха?

- Что вам известно о Доме Гэлли? О его иерархии?

- Вы, как матриарх, правите безраздельно младшими Домами…

- Над которыми стоят мои дочери, являющиеся матриархами для тех Ветвей, что породили. Но знаете ли вы, что один единственный раз в истории моего Дома мужчина удостоился звания Патриарха? Он полностью предан мне, он сделает всё, чтобы его род позаботился о хорошем приёме для Аглора.

- И Патриархом какого Дома он является?

- Странно, Араши Йонен, хитрейший и мудрейший из Амадо и вдруг не знает? Это Дом Фетт, разумеется. Вторая Ветвь Дома Гэлли, имеет более семисот тысяч семей, из которых пять огромных кланов, специализирующихся на создании оружия и тех, кто может им пользоваться. Готфорд, Каснер, Оэфтан, Хилар и Сактар.

Араши медленно опустился в кресло, обдумывая только что сказанное. О том, что Феттов много, он слышал с самого детства. Они составляли основу армии и флота, да что там говорить! Более половины Чёрных Жнецов из корпуса личной гвардии Джейнно Фаула были Феттами!

- Значит, Ваако Фетт…

Джерр пренебрежительно фыркнула:

- Всего лишь текущий глава рода, не более. Его приказы легко отменяются в связи с объявлением Патриарха об активизации Права Крови и Власти. Как и приказы Императора. Уверена, Тимо просто смертельно удивится, когда его собственный телохранитель воткнёт нож ему в спину!

- Но кто же тогда…

- Он во Дворце, и довольно на этом.

Удовлетворённо улыбнувшись, Джерриа Гэлли оставила свою главную тайну про запас.

+++

Когда делегация Великого Дракона возвращалась на лётную палубу, где полных ходом шла проверка челноков и подготовка их к полёту, у самого трапа Змееглазого остановил спокойный женский голос:

- В связи с установлением между нашими Домами дипломатических отношений, я полагаю, вам потребуется посольский корпус, который бы отвечал по делам, связанным с внутренними проблемами Гэлли.