Литмир - Электронная Библиотека

На нагрудной пластине кирасы красовалось изображение расправившего крылья чёрного дракона, чьи глаза были выполнены из кроваво-красного рубина, а изнанка крыльев сверкала золотом. Образовывая полукруг, над родовым гербом алмазной насечкой переливалась надпись, состоявшая из клиновидных иероглифов хсаши. Благодаря урокам Хаашима, Хельга смогла прочитать её, почувствовав невольный холодок между лопаток. Девиз гласил: “Тот, чья Тень накроет Галактику”. Не самое радужное предсказание для человечества! Тяжёлый, подбитый алым шёлком плащ Владыки крепился на его плечах при помощи двух массивных фибул, испещрённых неведомыми символами. Почему-то Хельге представлялось, что Араши явится в каком-нибудь шлеме, изображающем голову Дракона, но она ошиблась – мужчина предпочёл отбросить защиту, предоставив всем желающим открыто разглядывать идеальные, тонкие черты красивого и умного лица. Подавив восхищённо-изумлённый вздох, Хельга вынуждена была признать правоту Матери – Араши Йонен просто до изумления сильно походил на своего отца, Тимо Лайтонена! Тот же хищный разлёт бровей, прямой нос, немного нервный, тонкий изгиб губ... и белоснежно-седые волосы. Вот только взгляд Лайтонена – безмятежная синева летнего неба, внезапно сменяющаяся свинцово-тяжёлой грозовой пеленой, не шёл ни в какое сравнение с лучистым, золотым взглядом его сына. Янтарные краски рассвета, предвещающего начало нового дня, тёплый, ласковый... даже сейчас, когда его окружают враги.

От уголка левого глаза к скуле завивался причудливыми кольцами орнамент, выполненный красной тушью. Странно, но этот, казалось бы, чужеродный элемент дополнял образ Великого Дракона, непостижимым образом завершая его, подчёркивая разницу между ним и остальными.

Тупая, ноющая боль, поселившаяся в сердце после предательства Хаашима, на мгновение покинула Хельгу, когда Араши, проходя мимо, тихонько улыбнулся ей. Так, словно видел её душу, все её секреты, но не осуждал, а сочувствовал. Пожалев, что не имеет права присутствовать на закрытой конференции, женщина направилась в свою вотчину. Следовало успеть сделать всё то, что она планировала и, если фортуна будет на её стороне, очень скоро Аглор перестанет быть для неё постылой золотой клеткой.

+++

...Он заметил её сразу – женщину с милым, но печальным лицом. Она стояла чуть поодаль от толпы придворных, вынужденных обеспечить ему торжественную встречу. Ни Араши, ни, тем более, разодетые в пух и прах вельможи-коты не испытывали от необходимости столь пышного приёма в традиционном стиле давно минувшей эпохи неописуемого восторга. Эта мысль в разной степени светилась в каждом взгляде, обращённом на Великого Дракона, ибо Араши казался им средоточием зла и тьмы, преступившим заветы предков, предавшим свою расу... и оттого представлявшемся ещё опаснее. Чего можно ожидать от этой неизвестной величины?

И только она одна смотрела на него без злобы и ненависти. С какой-то грустной, тихой улыбкой, словно любуясь отсветами прогоревшего счастья. Араши растеряно улыбнулся в ответ, подумав, что было бы неплохо забрать эту женщину с собой на Ал-Хиссу, где, быть может, её скорбь развеется и она перестанет винить себя в чём-то неведомом.

Коридоры Аглора предстали перед ним бесконечно разветвляющейся паутиной, в самом сердце которой сплела себе трон старая паучиха Гэлли.

Едва только Араши переступил порог конференц-зала, его накрыло чуждое присутствие, которое он ощущал лишь в моменты общения со своей покровительницей – Хъяррой. Эта ужасающая мощь, готовая раздавить разум неосторожного, дерзкого человека, исходила от высокого статного мужчины, с ленивым интересом рассматривающего вошедшего. Странно, но на его фоне Джерри Гэлли совершенно теряла большую часть своей властности и значимости. А посему Араши повернулся к Советнику, с приличествующим случаю почтением коснувшись кончиками золотых когтей сначала своего лба, затем – сердца, поприветствовав Изначального так, как следовало. Халаан, удивлённо вскинувший брови при виде подобного уже почти забытого выражения почтения, благосклонно кивнул, что не укрылось от ревностно следившей за сценой Матери.

- Что он сказал, Суйге?

- Просто приветствие, не более, госпожа, – мягко отозвался старлинг, со смешинками в серебристом взгляде смерив взбешённую до предела Повелительницу Кошек. – Воплощение Великого Дракона – весьма воспитанный молодой человек, а по этикету он обязан приветствовать более… старшего.

Взгляд Араши метнулся к разъярённой старухе, поразившись буквально материальным волнам ненависти и злобы, исходящим от неё. Не нужно было быть эмпатом, чтобы понять – Джерр с трудом сдерживается, чтобы не отдать приказ своей охране расстрелять наглеца, посмевшего воздать почести советнику прежде её собственной персоны! Очаровательно улыбнувшись Матери, Великий Дракон произнёс на интерлингве:

- Лицезреть вашу красоту – честь для меня, Владычица. Однако, прибыл я вовсе не для того, чтобы расточать хвалу и елей тем, кто огненным мечом прошёлся по моим владениям, причинив им немалый ущерб. Ваш вызов, лишь слегка прикрытый дипломатической вежливостью, слегка запоздал, последствия этого видны из иллюминаторов зала невооружённым глазом.

Джерр гневно сощурилась. Щенок Лайтонена насмехался над нею, смея указывать на свой смешной игрушечный флот, состоявший всего из пятидесяти вымпелов, окруживших её неуязвимый Аглор! Да он даже представить не мог, на что способна боевая мощь станции типа «Немезида», а её хватит не только для того, чтобы продержаться до подхода основного конвоя. Печальные обломки корабликов ящериц будут вечно крутиться в пространстве, стоит ей только отдать приказ! Упиваясь собственной силой и властью, женщина вскинула голову, с ледяной надменной усмешкой встречая любопытный золотой взгляд:

- Не буду спорить – Аглор ненамеренно явился причиной некоторых разрушений на территории Триумвирата, а посему и отвечать я должна не перед вами, а вашими предшественниками, что, к немалому сожалению, невозможно. Как только передачи из Ал-Хиссы подтвердили наличие смены власти, все агрессивные действия со стороны Дома Гэлли были тут же прекращены, о чём есть документальные свидетельства.

Араши восхищённо хмыкнул, но позиций не сдал:

- В таком случае, я требую репараций со стороны Дома Гэлли, как супруг последней представительницы правящего Гнезда Триумвирата и, следовательно, как преемник законной власти, переведённой мною в несколько иной режим.

Джерр едва не позеленела от злости. Кто бы мог подумать, что этот ублюдок предусмотрит подобное развитие событий, обеспечив себе доступ к преемственности всех прав предыдущего правительства! Величественным жестом предложив собеседнику присесть в услужливо пододвинутое лакеем кресло, Мать Кошек опустилась на свой трон, чтобы приступить к долгому, изнуряющему торгу. Советник Халаан эн Суйге всё это время переводил взгляд от Араши к Владычице и обратно, а с губ его не сходила загадочная полуулыбка.

Наконец, после трёх часов непрерывных споров, угроз и увещеваний, была оговорена сумма компенсации, включающая в себя освобождение всех военнопленных, содержащихся на Аглоре в качестве рабов. Джерр пришлось пожертвовать ненасытному Змееглазому три крейсера из флота поддержки, чем она осталась весьма недовольна.

- Полагаю, теперь мы привели в равновесие наши силы и можем сотрудничать во внешнеэкономических вопросах?

- Должно быть, так, – невозмутимо произнёс Араши, ещё раз пробегая глазами договор о выдаче репарационной суммы. Перед ним на столе стояли письменные принадлежности, но Великий Дракон не торопился поднимать перо и Джерриа со злорадством понимала – почему. Нет, вовсе не скрытые ловушки в документе заставляли Змееглазого медлить, а золотые когти на перчатках, прикрывающие подушечки пальцев, превращая их в оружие, не приспособленное для столь тонкой операции, как подписание актов. Наконец Великий Дракон удовлетворённо кивнул, оглянувшись на одного из молодых хсаши-телохранителей, стоявших за его спиной. Юнец тут же скрылся за дверью конференц-зала, чтобы через секунду явиться в компании мальчика, прибывшего вместе с Араши. Джерр заинтересованно наблюдала за тем, как бывший герцог Йонен что-то тихо говорит ребёнку, облачённому почему-то в доспехи воина и тот, согласно кивнув, подходит к столу, чтобы поставить в указанном Араши месте витиеватую подпись.

122
{"b":"570676","o":1}