Перед аквамариновыми глазами возникли виртуальные страницы с мелким текстом. К счастью, прогрессирующая слепота никак не влияла на качество воспроизведения мыслезаписи, поскольку информация подавалась прямо в мозг и лишь для удобства пользователя обретала привычный образ. Араши быстро просматривал данные, отмечая для себя некоторые моменты, требующие более полного освещения. Другому эта работа показалась бы скучной и однообразной, но только не герцогу Йонен. Он отлично знал цену этим виртуальным страницам и видеофайлам и собирался использовать их с максимальной пользой… не для Империи. Для себя.

…Система Амхасс. Три пригодных для жизни планеты и пять спутников, на которых добывали итроний и кемелит, широко используемые в промышленности и особенно – в военном ПК. Система довольно богата благодаря своим рудникам, но невыгодное местоположение относительно центра Империи убивало любое преимущество. За Пятым торгово-транспортным кольцом редко можно встретить процветающие предприятия. Но Амхасс, тем не менее, медленно, но уверенно становился региональным центром Корпоративного Сектора. Это и насторожило Араши.

Так не бывает.

Два года назад он внедрил в руководство Сектора своих агентов и не прогадал. Может, в его генах и не было Искры ясновидения, но Араши всегда отличался завидной интуицией. Разумеется, в прибывших отчётах зияли дыры, конечно, они были составлены с учетом правительства, активно препятствующего сбору данных. И всё же…

Торговля в системе Амхасс шла бойко. Вот только грузовые баржи, выстраивающиеся в очередь к платформам кемелитовых рудников, были насквозь незнакомых конструкций. По ведомостям всё было чисто – минерал уходил на нужды самообороны, так как система располагалась в так называемом «пиратском» космосе. Но количество… С такой стоимостью кемелита, отправленного на сторону, каждый житель Амхасса мог построить себе платиновый дворец.

И вот они, сакраментальные кадры. Араши по привычке прищурился, разглядывая плавные обводы чужих грузовых кораблей. Ничего похожего – он задал аналитикам задачу, и ответ был мгновенным: в Империи нет и не было судов с такими особенностями конструкции. Вывод напрашивался сам собой. Следующий видеофайл зафиксировал деловой разговор руководителя рудника с каким-то… существом. Судя по всему, мужчина, очень высокого роста в кожаной броне с металлическими вставками. Кожа – смуглая с каким-то перламутровым отблеском. К сожалению, качество записи не позволяло разглядеть больше. Здоровяк, скорее всего, какой-то чин из военных, держится высокомерно, даже презрительно. Следующий кадр – крупным планом лицо гуманоида и первое, что бросается в глаза, – вертикальный зрачок. Как у рептилии. При разговоре видны длинные клыки – значит, вид определённо хищный. Разговаривает на лингве бегло, язык достаточно знаком, чтобы не вызывать затруднений при переговорах.

И несмотря на вопиющие факты вторжения Араши Йонен, глава службы безопасности Императора, не спешил доносить об этом отцу.

В коридоре послышались шаги. Вкрадчивые и мягкие, как если бы кто-то подкрадывался к кабинету. Обладающий очень острым слухом, что компенсировало его слепоту, Араши язвительно улыбнулся. Одним движением прервав мыслезапись, он сказал:

- Входи, брат.

- У тебя камеры в коридоре, верно? – вошедший Лестер недовольно хмурился. Какой же он ещё мальчишка!

- Скажем так – твой уровень скрытного передвижения остаётся в зачаточном состоянии.

- Шпионаж не моя специальность.

- Я рад видеть тебя вновь, Фабио. Как прошло патрулирование?

- Всё в норме. Думаю, ты не затем звал меня, чтобы расспрашивать о новостях сектора Ардони или послушать сводку погоды.

- Верно, – Араши небрежным жестом смахнул коллекцию инфо-кубов в ящик стола и достал портсигар. – Не возражаешь?

Фабио равнодушно пожал плечами.

- Не знал, что ты куришь.

- Очень редко, по особенным случаям, – отозвался Араши, с наслаждением затягиваясь ароматным дымом тонкой сигареты.

- Послушай, я только что прибыл, чертовски устал, а тут ещё отец со своей новой пассией.

- Дай угадаю – вы снова разнесли центральный холл.

- Я в этом не виноват, – буркнул Фабио, вольготно устраиваясь в кресле перед столом начальника «Акелла».

- Стало быть, ты не в курсе последних событий… – Араши внимательно разглядывал скучающего брата. Перед глазами стояла пелена, и он никак не мог сосредоточиться. Очень плохо… Стоит послать запрос Департаменту Целителей на новую операцию.

- Что может быть хуже, чем вертлявая рыжая особа, которой здесь уделяется слишком трепетное внимание?

- Будь вежливым и корректным, – счёл нужным сделать замечание Араши, уже заранее зная реакцию строптивого братца, и Фабио не заставил себя долго ждать.

- Да пошёл ты!

- Тебя давно не наказывали, как я погляжу.

- Неужели ты возьмёшь на себя смелость?

- Фабио, спокойно выслушай меня. На отца было совершено покушение в день представления ко двору Суллы Вайолет Юкавы в качестве Императрицы.

- Я так и знал, что ничего хорошего из этого союза не выйдет! – Лестер тут же вскочил на ноги и импульсивно забегал по комнате. Араши лениво следил за ним сквозь сигаретный дым. Раздавил окурок в пепельнице и продолжил:

- Виконт Мишель де Брон, дворянин в чине младшего служащего канцелярии при дворе, тайно влюблённый в юную Императрицу, добавляет яд в вино нашего отца. Зная почти полную невосприимчивость Императора к яду, могу сказать, что он заметил отраву тут же, но не пожелал прерывать торжество, лишь передал через Фетта предупреждение о виконте. Разумеется, мои люди тут же арестовали молодого человека и бережно препроводили в отдельные хорошо охраняемые покои. В девять часов утра следующего дня в комнате виконта прогремел выстрел, а когда охрана ворвалась внутрь, обнаружила застрелившегося юношу и стопку бумаг, среди которых были предсмертная записка, пара любовных писем, адресованных Императрице, и завещание.

Араши замолчал и выжидательно посмотрел на Фабио. Тот, смутившись, спросил:

- Чего ты хочешь от меня? В чём дело?

- Попробуй сказать мне, как всё происходило на самом деле.

Фабио застыл посреди кабинета, напряжённо соображая.

- Значит, то, что ты мне рассказал, – официальная версия случившегося, но всё происходило не так?

- Ты потрясающе догадлив, – с сарказмом усмехнулся Араши. – Я всё ещё жду.

- Предположим, – медленно сказал Фабио, усаживаясь обратно в кресло. – Что убить хотели не отца.

- Почему ты так решил?

- Яды… Его столько раз пытались отравить, что любой недруг, будь у него голова на плечах, организовал бы другой способ. Скажем, выстрел из снайперской винтовки в голову.

- Браво, – герцог кивнул. – Действительно, мода на яды давно потеряла свою актуальность. Примерно после тридцать первой казни неудачливого отравителя. Далее?

Фабио развёл руками:

- Меня не было здесь довольно долго, я не в курсе подковёрной игры. У тебя больше данных.

- Ну, картина примерно ясна. Виконт де Брон известный любитель мужчин, а в последнее время он занял слишком теплое местечко рядом с троном. Появление неожиданной соперницы в лице матушки Суллы вполне могло толкнуть его на отчаянный шаг. На балу отец выпивает из отравленного кубка, тут же вычислив негодяя. Потерявший от страха голову виконт позорно застрелился, не дожидаясь судебных разбирательств. Всё понятно и логично, кроме одной детали.

- Признание и письма к Императрице.

- Верно. Он не мог такого написать. Значит, застрелиться ему помогли. К сожалению, дворянский кодекс запрещает обыскивать лордов на предмет оружия и изымать таковое, поэтому не могу сказать, был ли у виконта при себе бластер. Во всяком случае, отпечатки на рукояти принадлежат покойному.

- И причём здесь я? – теряя терпение, вопросил Фабио.

- Вот мы и подобрались к тому, ради чего я тебя вызвал.

- Ну, ты, брат, и мастак начинать издалека!

- Всё, о чём я сказал тебе, имеет смысл, и очень скоро представится возможность убедиться в этом. Итак. В связи со случившимся, я имею в виду покушение на Императора или Императрицу, текущий глава службы безопасности снимается с поста по причине некомпетентности.