Если бы не боязнь нахватать полные ступни острых осколков, то Макс уже надавал бы киборгу тумаков. К счастью для DEX’а, снова надевать ботинки хозяину было лень.

Рыжий будто нарочно затягивал процесс, уже третий раз запуская пылесос по одному и тому же маршруту.

— Иди же уже, сволочь! Убирайся в десятую! — взревел Уайтер.

— Там тоже что-то разбилось? — невинно уточнил киборг, шустро объединив оба сказанных хозяином предложения в одно.

Макс потянулся за курткой, висящей на стуле, явно намереваясь достать оружие.

— Выключи свою грёбаную имитацию!

Дальше злить хозяина становилось опасно.

— Приказ выполнен успешно, — Рыжий сделал вид, что тщательно просканировал помещение на предмет оставшихся осколков, «обезвредил мину» и ретировался.

— Лия! Лия, подожди! — девушка так быстро убежала, что Денис догнал её уже у самой каюты. — Я тебе помогу.

Чтобы она успокоилась, парень старательно делал вид, что не расслышал двусмысленную фразу капитана.

— Спасибо, — наконец-то решаясь поднять на него глаза, поблагодарила она. — Одной мне ни за что не справиться. — Денис открыл дверь и присвистнул.

— Ничего себе!

Вся комната была заставлена пакетами и пакетиками, коробками и коробочками, свертками и сумочками. Особенно солидно смотрелся огромный дорожный чемодан на колесиках, в которым при желании запросто поместился бы Денис.

— Он тоже полный? — со страхом поинтересовался навигатор.

— Ага, — радостно кивнула она.

Лия уже успела уловить, что поход по магазинам с мужем сильно отличается от шопинга с родителями. Папа и мама всегда тщательно планировали покупки, и это было ужасно скучно. Макс же, в качестве свадебного подарка, молча оплатил всё, на что указал её тоненький пальчик. Это оказалось удивительно приятно! Не нужно было с ужасом смотреть на ценник, подсчитывая в уме — через сколько месяцев строгой экономии удастся купить себе что-то действительно стоящее, чем не стыдно похвастаться перед однокурсниками.

Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своим счастьем, а сейчас рядом был только Денис. И парень обреченно выслушивал — какой его шеф заботливый, щедрый, умный, воспитанный, нежный, гордый, сильный, храбрый, элегантный красавец.

Лия искренне восхищалась тем, как легко перед её мужем открывались все двери, любая проблема решалась в мгновение ока. Он не просил — он приказывал, и никто не решался ему возражать. Казалось, для него нет ничего невозможного.

Когда он на людях обнимал её или держал за руку, она так мечтала, чтобы их увидел кто-нибудь из друзей или знакомых (но только не папа: ему она пока не готова была признаться, а вот маме — может быть).

За восторженным разглядыванием покупок и веселой болтовней время пролетело незаметно. Рыжий в каюте так и не появился, деликатно оставшись нести вахту в коридоре. Когда до прилета Алана осталось всего полчаса, Лия побежала будить мужа.

Уайтер спал сном младенца, подложив под голову руку. Девушка тихонько села на самый краешек кровати и ласково погладила его по щеке. Он чуть-чуть приоткрыл один глаз и тут же закрыл его снова.

— Макс, — растерянно прошептала Лия: рассердить мужа она побаивалась.

Мужчина ровно дышал и делал вид, что ничего не слышит. Тогда девушка наклонилась и легко поцеловала его в губы.

— По-твоему, я — спящая красавица?

Лия не успела понять, как вдруг оказалась на кровати, а муж навис над ней сверху, насмешливо глядя ей в глаза.

— Зато подействовало, — радостно улыбнулась она.

Уайтер был озадачен. Девочка ему не надоела и по-прежнему вызывала желание. То, с какой готовностью она отзывалась на каждое его прикосновение, и как старательно, преодолевая смущение, училась доставлять ему удовольствие, приводило его в пьянящее возбуждение. В конце концов, его никто не торопил, а остаться на крейсере подольше хотела она сама. Зато Фрэнку не придется долго с ней возиться — малышка уже будет многое уметь.

Макс заставил себя встать, быстро сходил в душ и переоделся.

— Лия, не будем сходу шокировать папу, поэтому пока не надевай обновки. Колечко и подарок Дениса тоже оставь в каюте и помалкивай о свадьбе. Я сам поговорю с твоими родителями. Их надо подготовить.

Девушка послушно кивнула.

====== Глава 97. ======

Транспортник неприлично опоздал. Конечно, от такого «корыта» точного следования расписанию ждать не приходилось, но на сей раз случай был особенно вопиющий. Макс, который терпеть не мог ждать, извёлся и уже был близок к тому, чтобы разнести этот металлолом из лазерной пушки на подлёте.

Денис, верно оценив настроение капитана, предпочел забрать Рыжего и спрятаться в кафе. Само собой, он попросил Макса отпустить с ними и Лию, но она вежливо отказалась, самоотверженно оставшись с мужем, и тихонько, как мышка, сидела с ним рядом в зале ожидания, глядя на то, как он нервно листает пальцем страницы в планшете.

Когда, наконец, рейс прибыл, и вся шумная компания высыпала в зал прилета, Лия вскочила и бросилась однокурсникам навстречу, сразу разглядев среди них родного человека с ярко-рыжими волосами.

— Папа!

У осунувшегося, выглядевшего очень усталым отца при виде счастливой дочери отлегло от сердца, и он радостно заключил её в объятия, а Макс понял, что подобные нежности стали бесить его гораздо больше, чем раньше. Он был категорически против того, чтобы это рыжее ничтожество прикасалось к «вещи», которую он уже привык считать своей.

— Здравствуйте, Алан, — Уайтер сделал над собой гигантское усилие и подал старшему преподавателю руку. — Как долетели?

— Большое спасибо, всё хорошо.

— «Пятый», возьми сумку, — приказал Макс, указывая на багаж Алана. — Судя по тому, как лямка врезалась Вам в плечо — там кирпичи? — уточнил он.

— Вы недалеки от истины, — улыбнулся отец Лии, передавая киборгу сумку. — Там образцы. Разумеется, анобтаниума нет.

— А надо?

Лия с нескрываемой нежностью посмотрела на мужа, к счастью, отец этого не заметил.

— Нет, что Вы, господин Уайтер! Это совершенно излишнее, — замахал руками Алан.

— Как хотите, — пожал плечами Макс.

Рыжий преподаватель отошёл раздать студентов встречающим родственникам и вернулся бодрым и заметно успокоившимся, сбросив, наконец, тяжелый груз ответственности.

— Папочка! Ты уже позвонил маме? — Лия снова повисла у отца на шее.

— Как раз собирался это сделать. А разве ты?..

Уайтер решил вмешаться.

— Мы решили не волновать Кору и сначала дождаться Вас, на всякий случай оставив пути для отступления. Если супруга строгая, то совсем не обязательно рассказывать ей о том, что дочь летела не с Вами.

Алан вынужден был признать, что Уайтер прав — Кора никогда не простила бы ему такой безответственный поступок. Он и сам до сих пор не мог понять, как на это согласился.

— Ну, так что, милая, — обратился отец к дочери, — будем сознаваться маме?

Лия вопросительно посмотрела на Макса, тот прикрыл глаза и чуть заметно отрицательно покачал головой.

— Нет, не будем, — радостно сообщила она.

— Ох, боюсь, что ты всё-таки проболтаешься, — засомневался отец.

— Ни за что! — торжественно пообещала дочь, хотя совсем не была в этом уверена.

Алан достал из кармана допотопный видеофон (чем неподдельно заинтересовал Уайтера — тот давненько не видел таких раритетов) и набрал номер. Судя по тому, как бережно хозяин к нему относился, педантично упаковав в защитный чехол, ему суждено было «пахать» еще очень много лет. А Лия вспомнила свой новенький, невероятно красивый, сияющий гаджет, который Макс купил ей вместо куда-то пропавшего розового. К сожалению, похвастаться им пока было нельзя, и он тоже остался в каюте.

— Я сейчас вернусь, — бросил Уайтер. — Не буду мешать Вам общаться с супругой.

Он быстро отошел к газетному автомату и углубился в изучение ассортимента.

— Кора… — Алан даже не успел вытащить вирт-экран, как из динамика скороговоркой полились вопросы. Судя по голосу, жена была ужасно взволнована.