— Алан! Где Лия? Умоляю тебя, скажи мне, что происходит?

— Успокойся, дорогая, всё в порядке. Лия стоит рядом со мной. Сейчас настроится картинка, и ты сама её увидишь.

— Мамочка, я тут! — Лия помахала в камеру рукой.

Картинка, наконец-то, стала относительно четкой. Кора, увидев дочь целой и невредимой, облегченно выдохнула и без сил опустилась на стул.

— Кора, ты не заболела? — обеспокоенно поинтересовался муж.

Глаза женщины покраснели, будто она долго плакала, и под ними виднелись тёмные круги. После странного звонка с телефона дочери она почти не спала; второй звонок с «пустого» номера еще больше подлил масла в огонь.

— Нет-нет, просто не выспалась. Приезжайте скорее домой, я очень соскучилась, — Коре очень шла улыбка.

— Мама, папа, вы только не волнуйтесь... — трагичным тоном начала Лия.

Оба родителя затаили дыхание.

— …Кажется, я потеряла видеофон, — со вздохом созналась она.

— Господи, Лия, разве можно так нас пугать? — возмутился отец.

— Ты его потеряла? Какое счастье! — почему-то воскликнула мама.

Девушка недоуменно смотрела то на одного родителя, то на другого и на всякий случай снова обняла папу, чтобы тот не сердился. Алан тут же растаял и поцеловал дочь.

— Жди, дорогая, мы скоро будем. Нас согласился подвезти один знакомый, ты не возражаешь, если мы пригласим его на чай?

— На кофе, — поправила Лия.

— Конечно же, нет! Я сейчас же бегу в магазин за тортиком.

— Но Ма… — девушка вовремя спохватилась, что чуть не назвала мужа по имени, собираясь сообщить, что сладкого он не ест.

— Что ты сказала? — спросила мама.

— Нет, ничего. Если можно, купи мой любимый, с ягодами.

— Сладкоежка, — ласково улыбнулась Кора и отключилась, поспешив начать хлопотать по хозяйству и приводить себя в порядок после всех пережитых треволнений.

Дождавшись окончания семейного совета, Макс вернулся, так и не купив газету.

— Ну, как? Переговоры прошли успешно?

— Да, — кивнул Алан. — Простите, господин Уайтер, я всё-таки предупредил жену, что с нами будет гость, разумеется, не вдаваясь в подробности.

— Если «не вдаваясь», то тогда я Вас прощаю, — усмехнулся Макс и активировал интеркомм. — Денис, где тебя носит? Иди на катер.

— Рыжего отослать? — громко поинтересовался динамик, заставив Алана вздрогнуть.

— Нет, бери с собой, — заметив реакцию «прототипа», хмыкнул Макс.

— Понял, кэп.

— Идёмте, Алан. «Пятый», «Третий», «Шестой» — на катер.

— Приказ принят, — ответил стройный хор «семерок».

Соскучившаяся девушка отлипла от отца, но продолжала болтать без умолку, расспрашивая его о перелёте. Сейчас Макс и Лия шли чуть позади него, и когда Алан случайно обернулся, то был весьма неприятно удивлен, обнаружив, что мужчина крепко держит его дочь за руку. Разумеется, в этом не было ничего криминального, но тревожный звонок почему-то всё громче звенел в душе у Алана.

====== Глава 98. ======

Кора никак не ожидала, что звонок во входную дверь раздастся так быстро. Откуда ей было знать, что великодушному «знакомому» придёт в голову подбросить её мужа и дочь домой на одном из самых быстрых и мощных военных штурмовых катеров?

Пока Рэтт Манкс, перейдя на ручное управление, выбирал, придавить ли мелкий флайер, так некстати торчащий почти посередине посадочной площадки, или разнести из пушки, хозяин «машинки», очень кстати оказавшийся рядом, предпочел срочно запрыгнуть в неё и убраться восвояси. Пилот примерился и сел, заняв всю довольно обширную территорию. К счастью, был будний день, и завсегдатаи парковки разлетелись кто куда, по домам сидели только тихие пенсионеры. Поэтому невиданный для этих мест «аппарат», если не считать хозяина флайера, ни у кого не вызвал ажиотажа.

Парковочное место семьи Гентл (которое сейчас тоже скрылось под катером) всегда пустовало, и соседи этим беззастенчиво пользовались. Сдать его в аренду Алан посчитал неприличным (брать деньги с добрых соседей за воздух?), хотя исправно платил за него налог. Конечно, его не раз посещала мысль его продать, но он отгонял её, втайне лелея надежду когда-нибудь, получив повышение, всё-таки приобрести подержанный флайер.

— Денис, вы с Рэттом останетесь тут, — жестко распорядился Уайтер.

Навигатор заметил, что капитан сильно нервничает. Это его удивило: обычно Макс с легкостью придавал лицу нужное выражение, и прочитать по нему его истинные чувства было почти нереально. Парень терялся в догадках, боясь даже предположить, во что выльется их встреча с Корой.

Лия уже знала, что спорить с мужем бесполезно, поэтому промолчала, а вот её отец попытался возразить.

— Пойдёмте все вместе. Мы с супругой будем очень рады.

— Нет, — отрезал Макс. — Ты, ты, и ты, — указывая точеным пальцем с перстнем на Рыжего, «Третьего» и «Пятого», приказал Уайтер, — на выход и ждать у трапа.

— Приказ принят.

Киборги быстро покинули катер.

«А Рыжего-то зачем?» — мелькнуло в голове у Дениса. Впрочем, это было даже на руку навигатору – он уже потирал руки, рассчитывая впоследствии вытащить из DEX’а информацию о том, что происходило внутри.

Макс выглянул наружу.

— «Третий», ступеньку.

Эту команду знали все киборги «Черной звезды», и «Третий» мгновенно исполнил приказ. Денис как-то даже задался вопросом — не проще ли удлинить трап? Но потом понял, что в этом нет смысла. Штурмовой бригаде было и так хорошо, а гости на катере случались редко.

Лие «ступенька» совсем не понравилась, она предпочла бы спрыгнуть на руки мужу, но при папе такое никак нельзя было проделать. Алан тоже был слегка шокирован.

Макс, заметив их нерешительность, вышел первым и махнул рукой, приглашая последовать за ним.

Отец и дочь нехотя подчинились.

— Идите, я догоню, — сказал Уайтер, подходя к киборгам.

Лия, как озорная девчонка, вприпрыжку побежала к дому. Макс с усмешкой посмотрел ей вслед и снова повернулся к ожидающим приказа DEX’ам.

— Удалить все записанные файлы с момента вашего выхода с «Черной звезды», отключить видеозапись и полностью закрыть доступ к информации, в том числе и от лиц с правом управления. Рыжий, «Пятый», следуйте за мной.

— Приказ принят.

Проходя по дорожке к дому, Макс сделал вывод, что Алан в свободное время только и делает, что стрижет газон. Травка на нём выглядела мягким, идеально ровным зеленым ковром. Вдоль низенького забора и у самого дома росли красивые цветы. Уайтеру и в страшном сне не могло присниться, что можно добиться такого идеального порядка без активного участия киборга-садовника, которого у этого семейства явно не было и в помине.

«Н-да. Бедненько, но чистенько. Это и есть предел твоих мечтаний, Кора?» – его губы сложились в презрительную усмешку.

Пришло время жестоко наказать её за неправильный выбор, гордость и упрямство, за его бессонные ночи и слёзы отчаяния, однажды хлынувшие из глаз – позорная слабость, за которую тогдашний юноша себя возненавидел, и о чём никогда и никому не рассказывал.

Его родители были категорически против их отношений. Макс даже подозревал, что именно отец уговорил девушку уехать, снабдив парочку деньгами, только чтобы Кора побыстрее исчезла из поля зрения любимого отпрыска.

Теперь плакать предстояло ей. В нём не было ни капли жалости, а лишь яростное желание уничтожить, разметать в прах её тихий безмятежный мирок, разом лишив всего, что было ей дорого, как когда-то она сама разрушила его планы и мечты.

Он подошел к настежь распахнутой двери и позвонил. Отец и дочь уже разбежались по комнатам, поспешив умыться и переодеться с дороги, поэтому гостя на пороге радушно встретила хозяйка.

— Ну, здравствуй, Кора! — произнёс красивый мужчина с холодными серыми глазами.

====== Глава 99. ======

— Макс?! — она не верила своим глазам. — Вот это сюрприз! Откуда ты взялся? Я очень рада тебя видеть!

Она с трудом узнала в этом элегантном мужчине своего бывшего навязчивого, до зубовного скрежета «правильного» и невероятно нудного поклонника. Внешне в нём не осталось почти ничего от того капризного избалованного юноши, который так забавно злился, когда она безжалостно прогоняла его от себя.