Рыжего он почему-то невзлюбил сразу, хотя, по сути, тот мало чем отличался от других киборгов, разве что был худоват и сильнее побит жизнью.
Однако с какой-то маниакальной настойчивостью хозяин “Черной звезды” везде таскал его за собой. Зачем он это делает — для него самого было загадкой, возможно, всему виной была внешность DEX’а, вот только сам Уайтер отказывался себе в этом признаться.
Почти такого же рыжего доходягу когда-то предпочла одна весьма неразумная молодая особа, к которой юный Макс испытывал неподдельный интерес.
Ни деньги, ни положение его отца, ни заманчивые перспективы при хорошем раскладе даже выйти замуж за подающего большие надежды молодого симпатичного адвоката с безупречным вкусом и манерами не заставили мерзавку изменить свое решение. Она попросту сбежала с рыжим студентом-оборванцем, не представляя, какую обиду нанесла своенравному юноше.
Как она ему тогда сказала? Уайтер помнил эту фразу слово в слово, хотя с тех прошло уже семнадцать лет: «Макс, ты СЛИШКОМ хороший мальчик…»
Это был шок. Ему никто никогда не отказывал! Никто и никогда!
Сын главы корпорации «ТехноТЭК» так и не смог простить. «Хороший мальчик» поклялся её найти. Найти, чтобы отомстить…
А пока он мстил рыжему. Мстил жестоко и беспощадно.
====== Глава 3. ======
— Кэп, обед уже на столе! — в дверной проем просунулась бородатая физиономия Рэтта Манкса, личного пилота капитана “Черной звезды”.
— Отвали, Рэтт! Еще два подхода.
Потный Макс методично отрабатывал удары по неподвижно стоящему рыжему киборгу.
— Ну, что, рыжая тварь, нравится?
— Уточните вопрос.
— Уточняю.
Точный и молниеносный удар в челюсть. Будь на месте киборга человек, от такого сокрушительного удара он вряд ли бы уже поднялся. А
DEX
лишь дернул головой и слизнул побежавшую из разбитой губы струйку крови.
— Отключить режим ускоренной регенерации!
— Приказ принят.
— Слушай, Рэтт, — наконец снова заметил пилота Макс, накидывая на плечи полотенце, — напомни мне установить на эту куклу программу имитации личности, а то скучновато. Макивара — и та отзывчивее. Звякни в “DEX-компани”, пусть подошлют нужного человечка, только предупреди, чтобы не приставали с обменом, эта рыжая дрянь мне дорога как память, заодно пусть прибор привезет, чтобы все настройки проверить, да и документы на него надо наконец официально заверить, пусть и печать с собой прихватит. А то я к ним ездить терпеть не могу.
— О’кей, кэп, сделаю в лучшем виде. Славно ты его отделал, — восхитился Манкс, разглядывая кровавые синяки на киборге.
Нос у рыжего был сломан, а оба глаза начинали заплывать.
— Хочу завтра на него посмотреть. Если бы я не был уверен в том, что у этих кукол мозга нет, то сейчас решил бы, что у него сотряс.
Словно в подтверждение этой версии, рыжего вырвало прямо на татами, забрызгав стоящих рядом с ним капитана и пилота.
— Пристрелю с-суку! — взревел Уайтер, но рыжий вдруг рухнул как подкошенный и затих, не подавая признаков жизни.
Уайтер пнул его ногой, но тот не пошевелился.
— Пятый! — рявкнул Макс. Рядом тут же материализовался DEX-7 с цифрой “пять” на комбинезоне. — Отнеси эту падаль в карцер, — он еще раз указующе пнул носком тяжелого ботинка лежащего киборга, — и убери здесь.
— Приказ принят, хозяин.
Макс сплюнул сквозь зубы и отправился в душ…
====== Глава 4. ======
— Рэтт! Какого черта? — скривился Уайтер, когда вошедший киборг доложил ему о прибытии представителя из службы поддержки «DEX-компани». — Неужели трудно было сообразить, что сейчас этот компьютерный гений нам без надобности? Разве что тебе мозги подправить?
— Кэп, ну, кто знал, что он явится так быстро? — начал оправдываться пилот. — Надо было конкретную дату назначить. Ты ж не сказал. Отправить его назад? – уточнил Манкс, махнув бластером в направлении флайера.
Донельзя перепуганный представитель «DEX-компани» еще больше скукожился, но продолжал смущенно мяться на пороге.
— Пойди, проведай рыжую сволочь. Может, оклемался уже?
— Черта с два! Ты же сам ему программу ускоренной регенерации выключил. Я слышал, — мстительно напомнил пилот.
— Ладно, заткнись.
Рэтт ухмыльнулся в бороду и пошел на разведку в карцер.
— Проходите, молодой человек, присаживайтесь, — с любезной улыбкой предложил капитан.
Такая резкая перемена в настроении клиента напугала программиста еще больше. На негнущихся ногах он доковылял до середины каюты и плюхнулся на стул.
— Как добрались? — улыбка стала еще шире, обнажив ровные крепкие зубы.
— С-спасибо. Всё отлично.
— Ну, вот и славно, — мрачно похвалил капитан. Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Что бы Вам хотелось добавить в программное обеспечение Вашего киборга? Какая модель нуждается в модернизации? — слегка осмелев, субтильный «вьюнош» начал задавать вопросы. — Воспользовавшись паузой, я мог бы пока подобрать нужные варианты.
— DEX. Шестерка…
— А почему бы Вам не поменять его… — холодный угрожающий взгляд клиента тут же заставил пожалеть об уже почти сорвавшемся с губ предложении.
Память услужливо подкинула эпизод последнего напутствия от начальства. Серьезный руководитель отдела технического обеспечения грозил пальцем и повторял: «Не вздумай и заикаться…» Окончание фразы легкомысленный программист благополучно прослушал, поэтому, убей Бог, не помнил, о чем именно нельзя было заикаться.
Кажется, теперь он догадался.
— Нет, — отрезал Макс. — Это исключено.
— В таком случае, к сожалению, я не смогу предоставить Вам полную гарантию на бесперебойную работу оборудования.
— Ты постарайся, а там посмотрим, — губы капитана вновь скривились в усмешке.
“Чтобы я еще раз… на эту проклятую посудину!!!” — мысленно клял себя за жадность юноша.
Теперь он знал, почему ему предложили двойной тариф за выезд, а напарник ехать категорически отказался.
====== Глава 5. ======
На «Черной звезде» царил невероятный бардак; исключение составляла только комната капитана: просторная, довольно аскетично обставленная и чистая до зубовного скрежета. Макс никогда не обедал с командой, а приказывал приносить ему еду в каюту, сервируя стол по всем правилам. Несколько зуботычин корабельному повару, и тот, скоренько пошуршав в инфранете по энциклопедиям, досконально изучил все правила этикета и сервировки (на всякий случай — и для инопланетян): хоть сейчас увольняйся и иди работать в лучший ресторан галактики, вот только платили там меньше.
Еду для капитана он готовил отдельно и тщательно, за что и получал весьма приличное вознаграждение.
Насмешки на эту тему кэп резко оборвал, разок пальнув из станера в ехидно ухмыляющегося сотоварища, после чего тот на неделю загремел в медотсек.
С тех пор обсуждать причуды капитана у команды отпала всякая охота. Лишь иногда какой-нибудь смельчак отваживался покрутить пальцем у виска, да и то, когда Уайтер не видел.
Одного Рэтта Манкса он изредка звал составить себе компанию, но исключительно тогда, когда планировал напиться. Брезгливо морщился, глядя на то, как пилот ложкой азартно поедает какое-нибудь изысканное блюдо с тарелки или пользуется как лопаткой большим и плоским куском жареного мяса, запивая это безобразие водкой, разбавленной пивом. Однако дрессировать пилота ему было лень.
Своих подчиненных он откровенно презирал, а они считали его чокнутым, но вслух никто и никогда об этом не заикался. Сплетничать о капитане было себе дороже, тем более что платил он щедро, делил добычу по справедливости, так что из-за такой мелочи, как «мозги набекрень», роптать было не с руки.
Щуплого программиста «DEX-компани» звали Евгением. Именно ЗВАЛИ, потому как откликаться на это имя он перестал после первого же стакана «плазмы». Кэп разрешил мальчугану скоротать время в компании «приличных людей». «Приличные люди» довольно хрюкнули и позвали отужинать «чем Бог послал».
