Парень вскочил, если бы стол не был прикручен к полу, он наверняка бы его опрокинул.

— Нет, тебе показалось. Просто долго не могла заснуть, — ответила она и закрыла щеки руками, пытаясь скрыть приливший к ним румянец. — И есть совсем не хочется.

— Ну, уж нет! Пошли ко мне. Я чайник поставил, бутербродов у Патрика свистнул. Рыжего надо накормить, кэп наверняка забудет.

Учитывая нагло схаванный киборгом апельсин, парень подозревал, что не забудет, а намеренно оставит голодным.

Не дожидаясь ответа, навигатор подхватил поднос и понёс к выходу.

— Куда это ты собрался? — преградил ему дорогу внезапно появившийся в дверях Уайтер. — Совсем совесть потерял, объедаешь беззащитную девушку? — улыбнулся он.

Парень растерянно оглянулся, и его сердце ухнуло куда-то вниз. Лия, почти не дыша, смотрела на капитана. Её глаза восторженно блестели, а губы тихонько прошептали:

— Макс...

Денис так хотел, чтобы всё это ему только показалось!

— Ну, что замер? Ты завтракать-то будешь?

— Буду, — буркнул Денис.

— Тогда так и быть, забирай свой трофей.

Он активировал комм.

— Патрик, повтори завтрак на двоих в десятую. Нашу гостью ограбили.

— Что?!! — пронзительным ультразвуком заверещал динамик.

— Спокойно, я пошутил. Просто там, где прошел наш навигатор, обычно остается пустыня.

Патрик пробормотал что-то неразборчивое, но то, что с капитаном он всецело согласен — сомнений не вызывало.

От грусти Лии не осталось и следа, она уже весело смеялась.

— Денис не виноват, это я сама ему предложила.

— Я уже привык, что Денис никогда и ни в чём не виноват. Ну, так что? — спросил он, обращаясь к погрустневшему парню. — Останешься с нами или потащишь добычу к себе в логово?

Денис понял, что сейчас он тут лишний. И предложение капитана было всего-навсего вежливой формальностью. А что если испортить ему всю малину и остаться? Эх, если бы этого хотела Лия…

— К себе пойду, — решил он и вздохнул.

— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами Уайтер.

====== Глава 80. ======

Макс вёл себя так, будто между ними ничего не произошло, даже когда за Патриком закрылась дверь, и они остались одни. Он был весел, заботлив, заставил Лию позавтракать и с аппетитом поел сам. Однако его вежливая отстраненность приводила девушку в отчаяние. А мужчина, посмеиваясь, наблюдал за её растерянностью, увлеченно болтал о пустяках и терпеливо ждал, когда же эмоции возьмут верх.

— Лия, что с тобой, я тебе надоел? — решил он ускорить процесс. — По-моему, ты меня не слушаешь. Не грусти, солнышко, осталось совсем немножко, скоро ты будешь дома и…

Макс не успел договорить, девушка не сдержалась, и из её глаз покатились крупные слёзы.

— И больше никогда тебя не увижу, — почти закричала она.

Утешать её мужчина не спешил.

— Иди ко мне, — он похлопал себя по бедру, будто подзывая щенка.

Она соскочила со стула, послушно забралась к нему на колени, доверчиво прильнула к груди и затихла, тихонько всхлипывая.

— Мне не нравится, когда ты плачешь, — безжалостно заявил Макс.

Лия поспешно стала вытирать дрожащими от волнения пальцами бегущие по щекам слезы.

Он ласково обхватил её голову ладонями, покрывая лицо быстрыми, легкими поцелуями.

— Ну, вот, теперь у тебя солёные щеки, — укоризненно глядя в заплаканные глаза, шутливо посетовал он. — Детка, ты даже представить себе не можешь, как мне будет тяжело с тобой расстаться. Но остаться на Вилоре я не смогу, а звать тебя с собой не имею права. Что я скажу твоим родителям? Они никогда тебя не отпустят и очень правильно сделают. Военный крейсер — не самое лучшее место для юной девушки. Не могу же я тебя похитить?

Макс внимательно наблюдал за реакцией девушки и с удовлетворением заметил, как загорелись надеждой её глаза.

— Не оставляй меня, пожалуйста, — тихо попросила она.

— Значит, ты всё-таки хочешь, чтобы родители подняли по тревоге всю межгалактическую полицию, и эти бравые парни повсюду гонялись за нами, чтобы в итоге упечь меня в тюрьму?

— Нет, — испуганно сжалась Лия.

— Но ведь так и будет, малыш, — грустно сказал Макс, ласково гладя её по волосам, обнимая и баюкая, как ребенка.

Маленькие капельки вновь заблестели в уголках глаз.

— А если я попробую уговорить маму с папой отпустить меня, — судорожно сглатывая слёзы, проговорила она, — ты возьмёшь меня с собой?

— Любопытно, что ты хочешь им сказать? — вновь заглянул ей в глаза Макс, приподнимая голову за подбородок.

— Скажу, что у меня уже есть паспортная карточка, и что я очень… люблю тебя.

Испугавшись внезапно вырвавшегося признания, которое, похоже, абсолютно не удивило мужчину, она спрятала лицо, уткнувшись ему в плечо.

— А папа ответит, что любовь — не повод бросать учёбу, — улыбнулся Макс. — Это не вариант. Лия, я действительно хотел бы, чтобы ты осталась со мной, но…

Она подняла голову, закрыла ему рот рукой и умоляюще прошептала:

— Пожалуйста, не продолжай.

Уайтер поцеловал теплую ладошку и отодвинул в сторону.

— Пока я вижу только один способ без потерь вырваться из-под родительской опеки, — мужчина сделал многозначительную паузу и неожиданно предложил: — Выходи за меня замуж.

— Макс! — она восхищенно смотрела на него, боясь поверить в услышанное.

— Ты согласна?

— Да, — просияла Лия, радостно отвечая на его поцелуй.

Уайтер хвалил себя за изобретательность, в своем предложении он видел сплошные плюсы. Штамп о регистрации брака не имел для него ровно никакого значения, тем более что долго оставаться женатым он не планировал. На правах мужа он абсолютно официально мог забрать девушку из дома. Алана он давно списал со счетов, а для Коры готовил особенный сюрприз, получив который, она обязательно бросится в полицию сообщить о пропаже дочери, но, увы, там её будет ждать горькое разочарование — ни один полицейский не примет заявление, узнав о том, что коварный похититель — законный муж.

А Фрэнку останется всего лишь немного подождать.

====== Глава 81. ======

Денис приплёлся к себе в каюту, поставил поднос на стол, упал на кровать и погрузился в тягостные размышления.

Он понимал, что капитан уверенно его победил и, скорее всего, неспроста приказал киборгу закрыть информацию о Лие. Но совсем скоро девушка покинет крейсер и вернется домой, вдруг поговорка «с глаз долой, из сердца вон» справедливая?

Может, находясь от Макса вдалеке, она его забудет, и тогда у Дениса появится шанс? Если верить Рыжему, капитан к ней равнодушен, а, значит, их связь непременно оборвется, ведь кэп не из тех, кто будет тосковать и печально смотреть на звёзды, пытаясь разглядеть ту, на которой осталась «любимая». Мысли путались, бессонная ночь в карцере не прошла бесследно, и он сам не заметил, как уснул.

Разбудил его пищащий на руке комм.

— Денис, садимся, забеги в рубку, — прохрипел из динамика пилот.

— Сейчас, — отозвался он, уже по пути в ванную вызывая Рыжего. Парень плеснул себе в лицо холодной водой, чтобы побыстрее проснуться, наскоро вытерся полотенцем и чуть не столкнулся со стоящим в проходе киборгом. — Ешь, — приказал он, кивая на поднос. — Жди меня тут, я скоро.

— Приказ принят.

Навигатор явился в рубку и плюхнулся в своё кресло.

— Чего тут, Рэтт?

— «Чего, чего», запроси посадку, не люблю я, как попугай, одно и то же повторять, да и голос у меня сипит, недавно чистого спирта хватанул, всю глотку обжег, кибер — рыжая падла — вместо воды подсунул, — проворчал пилот.

Денис защелкал тумблерами на пульте и мысленно восхитился способностью Рыжего успеть довести до белого каления максимальное количество людей в единицу времени.

— «Черная звезда» вызывает диспетчера, — привычно пробубнил он. — А где капитан?

— Спит, наверное.

— Диспетчер на связи, — отозвался космопорт Вилоры.

— «Черная звезда» запрашивает посадку. С чего это вдруг? — продолжил он между делом допрашивать пилота. — Ладно, у меня карцере всю ночь зуб на зуб не попадал.