Катерина же была беспринципна и сильна. Сильна духовно и эта сила Вильгельма раздражала. Катерина сопротивлялась его влиянию силой воли, в то время как он пытался отточить на ней свои приобретённые знания. Каждый раз, когда ему не удавалось применить на ней Контроль над разумом, он чувствовал себя слабее. А значит, ущемлённым. И Катерина делала это снова и снова, словно дразнила и подчёркивала его несовершенство.

Когда же она явилась, пришла в его только отстроенную подземную комнату в новом крыле будущего Берлинского дворца, Вильгельм от удивления потерял дар речи. За полгода Катерина разительно изменилась. Она остригла волосы, оставив лишь небольшой мальчишеский ёжик, её светлые платья сменила кольчуга из маленьких колец и широка рубаха с узким затянутым воротом. На ногах были высокие ботфорты и плотные штаны, по покрою приближённые к шаравонам[4], но длиннее и из дешёвой ткани. Казалось, Катерина пытается притвориться юношей, но её узкие скулы, острый маленький нос, тонкие аристократические брови и высокий лоб выдавали в ней женщину и весьма хорошенькую.

Но не это сильнее всего удивило Вильгельма. Катерину сопровождал смертный. Вампир сразу узнал в нём мальчишку-конюха, что шесть лет назад тревожил Вильгельма своим посягательством на его жену. Бэнджамин из Грюнвальда возмужал, стал шире в плечах. Но всё же выглядел от силы на семнадцать, так как остался худощавым и казался истощённым и измученным. Его щёки впали, пухлые губы казались бледными, и лишь взгляд стал ещё более дерзким и заносчивым.

— Пришла заниматься, — заявила Катерина ещё до того как Вильгельм успел что-то спросить.

— А кто твой друг? — спросил Вильгельм, стараясь не выдать своего негодования.

— Мой трэлл.

— Густав тебе позволил?

Катерина не ответила. Жестом подозвала слугу, и тот подошёл ближе, отвесил глубокий поклон и застыл, опустив голову.

— Его тоже будешь учить.

— Не командуй мной! — Вильгельм начал терять терпение.

— Тебе Густав велел! — Катерина же, заметив, как легко может им управлять, лишь усмехнулась и продолжила его подразнивать. Обнажив клыки, она изображала негодование и раздражение: дёргала верхней губой и рычала.

— Покинь моё убежище, пока я сам тебя не вышвырнул! — Вильгельм потянулся за саблей – провокация сработала и он был на гране срыва. Между ними встал Бэн, молчаливо отгораживая Катерину от противника.

Вильгельм с удовольствием отметил, что и юноша переполнен гневом и пытается изображать благородство. Унизить его и отомстить Катерине показалось Вильгельму отличным решением и выплеском его злобы.

— Ты хотела, чтобы я обучал твоего трэлла? — Вильгельм обнажил клинок. — Вот его первый урок.

Нескольких быстрых движений, и Бэн вскрикнул, отступая. Сабля разрезала его кожу на груди и руках. Катерина попыталась встать между ними, но Вильгельм напрягся и, приложив огромную силу, отшвырнул её в другой конец зала. Встав над мальчишкой, он отпихнул от него нож, за которым тот попытался потянуться.

Со спины на него вновь попыталась наскочить Катерина и Вильгельм глубоко вдохнул: трата крови на дисциплин требовала сосредоточенности, Катерина же мешала сосредоточиться, впрочем, двигалась она медленно, неуклюже, несмотря на то, что Вильгельм уже немало чему её научил. Позволив ей обхватить его со спины, вампир ускорился и, резко развернувшись, залепил ей кулаком по лицу. Женщина упала, но тут же с визгом вскочила на ноги. Однако теперь Вильгельм был намного её быстрее. Прежде чем Катерина выпрямилась, он снова ударил её по лицу, заставляя лежать на полу. Ещё несколько ударов и он подхватил её за шкирку и отшвырнул в дальний конец зала.

Бэнджамин к тому моменту уже поднялся, вытащил второй кинжал, и теперь, тяжело дыша и истекая кровью, с гневом смотрел на Сенешаля.

— Трэллы могут использовать витэ своего господина, так же как и вампиры – ты можешь сделать своё тело сильнее и крепче, а можешь излечить раны. Для этого достаточно сосредоточится на крови, что течёт в твоих венах и заставить её работать на тебя. Просто…

Вильгельм умолк с довольной улыбкой. Раны на теле Бэнджамина затянулись, перестали кровоточить, манящий запах свежей крови пропал, лишь ярость в его ауре стала ещё ярче.

— Прекрасно.

Вильгельм обернулся на Катерину, которая поднялась, и собиралась вновь броситься в атаку.

— Дай ему крови и пусть тренируется, я же займусь тобой.

Катерина с негодованием рыкнула и подчинилась, прокусила руку и позволила слуге питаться, вновь наполняя помещение запахами, сводящими Вильгельма с ума. Ничего, он был уверен, что расквитается с девчонкой, что подпортила ему вечер, который он освободил для охоты.

Вручив Бэну нож, Катерина, наконец, выставила незаконного раба из зала.

— Хочу учить Кожу! — сообщила вампирша, с ненавистью смотря на Вильгельма.

— Что?

— Сопротивление.

— Контроль над Сопротивляемостью? — Вильгельм усмехнулся. Похоже, прошлая рана от его когтей многому её научила.

— Контроль... — она скривилась, — учи. И когтям тоже!

— Если бы ты появлялась у меня почаще, возможно уже знала, как ими пользоваться. — Вильгельм не собирался учить её столь могущественной дисциплине. Кроме того, ему пришлось много заплатить одному проезжему Носферату, чтобы тот дал основы Вильгельму.

Но Густав велел передавать знания этой оборванке обо всём, что она пожелает. И учить ему её придётся. Правда можно делать это максимально плохим способом, чтобы Катерина никогда не смогла понять, что представляют собой эти способности. Вновь удобно расположившись в кресле и с показательной небрежностью отряхнув свой дорогой пурпуэне[5] с розетками.

— Только о трэлле тебе нужно сообщить Принцу. И надейся, чтобы он не убил вас обоих.

Катерина вышла из часовни ближе к рассвету. Бэн одёрнул рукав рубашки, чтобы она не увидела исцарапанную руку. Сколько бы он не пытался повторить чудо, что случилось перед Вильгельмом, Бэну более не удавалось. Раны не заживали, хотя он и пытался сосредотачиваться на своей ненависти и гневе.

Вампирша была мрачна, расстроено махнула ему рукой следовать и быстрым шагом направилась в старый Кёльн. Там она надеялась отыскать место для сна.

Комментарий к Глава 1. Добро пожаловать в Берлин. Часть 03. Из Князя в грязь [1] Старонемецкая земная миля = 7,5 км

[2] Курфюрст — имперский князь. Князь на латыни «princeps»

[3] Линия — старонемецкая мера длины, 1 линия = 2,11 мм

[4] Шаравоны (значение) — короткие, мешковатые мужские брюки из ткани или бархата, с вертикальными прорезями, показывающими подкладку

[5] Пурпуэн — короткая мужская куртка с узкими рукавами или без рукавов, пурпуэн нового фасона шили из шёлка или бархата отделывали вышивкой, украшали разрезами, которые скреплялись пряжками шнурками, пуговицами

====== Глава 1. Добро пожаловать в Берлин. Часть 04. Верный пес /POV ======

Беты (редакторы): Parenek

Soundtrack: Muse – Endlessly

(Моабит, июль 1508 года) POV:Записи Бэнджамина Груневальда

Середина лета. Через месяц мне должно исполниться двадцать, а я чувствую себя так, словно мне пятьдесят. Лишённый дома, любви и понимания, я терял волю к жизни. Детские чувства и страхи водрузили на меня ответственность за смерть моей матери, за моего раздавленного горем отца и осиротевшего младшего брата. Я так же винил себя в том, что потерял Катерину и наш дом. И вина сделала меня равнодушным и чёрствым.

Прошло пять лет, как нас выставили из нашего старого имения, где умерла моя мать. Отец до сих пор косо смотрит на меня, когда разговор заходит о Кормфилдах. Скорее всего, он простил меня, но никогда не стал бы говорить об этом вслух. Мы переехали в имение Вильмерсдорф[1], отцу легко удалось найти новую работу на конюшне небогатого, но разбирающегося в лошадях господина. И хотя платил новый хозяин намного меньше, на жизнь хватало. Я ответственно перенимал дело семьи, изо всех сил стараясь забыть старый дом, и девушку, прекрасную Катерину, любовь к которой стала для меня наваждением и глубоким разочарованием.