Тонкий юноша с взлохмаченными черными волосами повернулся и одарил священнослужителя безмятежной улыбкой.

- Бог говорил со мной.

Кифа промолчал, хоть и не удержал быструю мысль, недостойную Длани Господни, что он говорит не с Богом, а со своими голосами. Кифа всегда молчал, когда дело касалось юноши, считал его просто душевнобольным и непригодным, но любое его слово против тонуло в недовольствах Савла и Первосвященника. Он прекрасно понимал их позицию, и как священник - безусловно разделял, но как охотник он видел иное - немощное должно было погибнуть, как завещала природа. Благовестный смотрел на Кифу с интересом, ему нравилось своеобразное мышление своей левой длани, которое представляло собой сплав нравственного и чистого, и архаичного и жестокого.

- Что же он поведал тебе? - без всякого интереса спросил священнослужитель хрипловатым, прокуренным голосом.

- Мы потеряем, но обретем большее.

Расфокусированный взгляд Иевфаэ заставлял Кифу пожалеть о так и не раскуренной сигарете.

- Обнадеживающе.

- Бог сказал мне, что ведьмы носят имена звезд, - с нескрываемой радостью произнес юноша, и звучало это так, словно он обнаружил драгоценную жемчужину среди вороха старых ракушек.

- Верно, - без эмоций ответил Кифа, совсем не удивляясь смене темы разговора, - они родом с небес, и потому их называют в честь светил.

Иевфаэ уселся перед служителем и, уставившись своими странными глазами, с упоением прислушался к его словам, позабыв и о молитве, и о пророчестве, которое он словно не ведав произнес.

Кифе не нравился запах болезни все сильнее охватывающий Обитель.

Принцессе пришлось прятаться от процессии монахов в незнакомом ей зале. Он был совершенно пуст, только пол украшала циновка кремового цвета. Стены были ровными, каждую посередине украшала непонятная вязь из символов; единственное окно, служившее так же выходом на террасу, было сделано из темного стекла, отчего свет, падающий в комнату, был тусклым. Девочка заметалась по комнате, подумывая, не попробовать ли пробраться на следующий этаж через балконы и террасы. Никто бы и не подумал выходить наружу в дождливый день.

Прижавшись ухом к двери, она услышала голоса, которые с каждым шагом становились отчетливей. Кто знает, куда они идут? Может и сюда, где будут предаваться своим молитвам. Девочке ничего не оставалось, как выскользнуть на широкую террасу. Дождь снова накрапывал, грозя через секунду превратиться в настоящий ливень, но это было даже плюсом - шум и непогода заставит обитателей закрыть ставни и заглушит ее шаги. Впрочем, из-за него Принцесса могла оставить мокрые следы на драгоценном паркете.

Соседние окна были надежно закрыты панелями, и девочка, радуясь, побежала вдоль узорчатых створок и красных перил. Ряд следующих окон радовал ее глаз запертыми ставнями. Только уже за углом оказался выход, лишь на половину скрытый панелями, и Принцесса, скользя по полу, подкралась к нему. Надеясь, что никто сейчас не любуется серым небом, она осторожно выглянула из-за панелей. Внутри две женщины готовили стол к чаю. Одна - дама в возрасте - сидела к окну спиной, высыпала в чайничек листья и сушеные лепестки, вторая, явно молодая девушка, стояла у дальнего угла, у расписного буфета, где были выставлено несколько сервизов. Комната была чьими-то покоями, в ней не было привычной позолоты, охры и аскетичной обстановки. Стены были оббиты деревянными панелями, украшенными тончайшей растительной резьбой, потолок венчала тяжелая люстра с множеством хрустальных подвесок, а мебель была сплошь обтянута гобеленовой тканью с золотистыми цветами. Даже книжный шкаф и буфет закрывались тяжелыми занавесями. Женщины переговаривались между собой, и, похоже, их совсем не волновало, что творится у них за спиной, Принцесса не стала ждать лучшего шанса, бросившись вперед и надеясь, что пара секунд окажется спасительными. К несчастью для Принцессы, молодая священница в тот момент, когда она почти скрылась за ставнями, повернулась. Она испуганно вскрикнула, чудом не выронив поднос с выбранными чашками (бело-синими).

- Там что-то было! - донесся до девочки взволнованный голос.

Принцесса отчаянно, только на долю секунды успев оценить обстановку, нырнула в следующий проем. Две женщины, выглянув на террасу, не успели заметить отчаянного прыжка.

- Мне показалось, что дьявол пробежал, - рассмеявшись, сказала девушка, - такой растрепанный.

- Может быть, это кот, сколько их тут, - успокоила ее пожилая дама.

В соседней комнате священнослужитель читал молитву, сидя на коленях перед низким столиком, где лежала раскрытая книга. Он настолько погрузился в мысленное общение с Богом, что не заметил и не услышал, как к нему в комнату шмыгнула девочка и спряталась за кресло. Впрочем, что-то он все же уловил, потому что запнулся на полуслове и обернулся. Его скромно обставленные покои, предназначенные для молитв и чтения, были точно такими же, как и полчаса назад. Огорченно поворчав, он вернулся к своему занятию и затянул нудный речитатив. Принцесса сидела же ни жива, ни мертва. Как назло, священник сидел боком и мог бы заметить, как девочка удирает из его комнаты. Стоило дождаться, когда он полностью погрузится в молитвенный транс, и только тогда можно было пробовать. Про себя она попробовала сосчитать количество этажей, которые ей предстояло преодолеть до главных покоев - получилось не меньше двух. Принцессе не нравилось, что она так долго проведет время во вражеском замке, но ничего поделать не могла. Пробежать с шумом и гамом по всем коридорам было немыслимо. Вернее, хотела бы она напакостить - так она бы с большим удовольствием провернула бы это, но сейчас ей нужны покои Благовестного, и нужны они ей затем, чтобы найти искомую вещь. А если их там не окажется? Вот об этом Принцесса старалась не думать.

Речь священника становилась все более монотонной, и девочка приготовилась уже бежать, когда раздался стук в дверь.

"Козни фоморские", - взбесилась девочка.

Священник отозвался, и в комнату вошел мужчина. К несчастью Принцессы, между ними завязалась оживленная беседа, и теперь ей стоило опасаться, как бы они не устроились в креслах, за одним из которых она пряталась.

- В последнее время я работал над двумя апокрифами из Ветено, которые Коллегия выставляет в качестве новых священных книг, и заметил весьма важное противоречие, на которое они возмутительно закрыли глаза!

- Любопытно! Я до сих пор и не ознакомился с источниками, успел прочитать две статьи - одну разгромную в "Апологете" и восторженную в "Богословии".

- В "Апологете" любят исключительно дебаты, даже эта статья удивительно однобокая, смена редактора не пошла им на пользу. Автор расписал все проблемы хамартологической части (5), однако я нашел довольно сомнительные заявления в их сотериологии... (6)

Но удача все еще была благосклонна к Принцессе, заинтригованный хозяин покоев позвал гостя в соседнюю комнату, служившую ему кабинетом. Два богослова позабыли обо всем на свете, желая уличить двух пресвитеров в еретичестве и не дать Коллегии включить их апокрифы в список святых книг. "Если бы все здесь были настолько увлечены подобной чушью", - подумала девочка, вылетев из комнаты как ужаленная.

Увы, но наружных лестниц в Доме Извечного Покоя не было, и Принцессе пришлось залезть в чье-то окно, надеясь, что она правильно рассчитала расположение пролетов. Хозяин комнаты дремал и не услышал, как Принцесса пронеслась по его покоям. Но девочка не расслаблялась. Даже пустой лестничный пролет не смягчил ее настороженности. Она предполагала, что ближе к верхним этажам народу будет меньше, но ручаться за свою мысль она не собиралась.

Четвертый этаж вдруг взорвался звоном колокола, и девочка подскочила от страха. Снова заметавшись, она выискивала место, где бы спрятаться. Вокруг было множество дверей, но кто знал, что они прячут. Девочка побежала по правому коридору, надеясь проскочить быстрее, чем ленивые обитатели комнат начнут выползать из своих обиталищ.