- Жизнь стоит того, чтобы жить, - просто ответил дед.

Виви уже неоднократно думала над этими вопросами. Она не хотела становиться королевой, но ещё больше она не хотела скрываться всю жизнь, поэтому ещё прошлым вечером она приняла решение.

- Я приму престол, но только после того как пройду обучение и не только в магии. Азоранда, не могли бы Вы дать мне бумагу и чернила?

Оглушенные решением девушки, они ещё некоторое время сидели неподвижно, но отойдя от шока Азоранда выполнила её просьбу.

Виви начала писать:

" Уважаемый советник Мурт, прошу подобрать для моего обучения лучших и самых надёжных педагогов в области политики, истории, географии и дипломатии из числа людей, которые пользуются Вашим наибольшим доверием. Подробности будут указаны в письме господина Пантиала."

Девушка передвинула письмо на центр стола, чтобы они могли его прочитать.

- Чего ждать, может и в замок завтра отправишься? - Вспылил дед.

- Нет, не отправлюсь. Но либо я взойду на престол и буду иметь возможность встретится со своими врагами лицом к лицу, либо они рано или поздно найдут меня и ударят в спину.

Дед грустно улыбнулся.

- Ты думаешь, что королеву не могут ударить в спину?

- Я думаю, что спину королевы хоть кто-то прикрывает, - упрямо ответила Виви.

- Мы обучим тебя магии, а как ты собираешься обучаться всему остальному? - указывая на письмо, спросила Азоранда.

- Как я поняла, тем путём, которым мы пришли сюда, можно ходить из разных точек королевства. Значит, так мои учителя смогут приходить сюда.

- Это место хорошо охраняется, но если сюда будут постоянно приходить люди, нас найдут, - сказала Азоранда.

- Значит сделаем иначе, - Виви задумалась. - Я буду обучаться постепенно.

- Как? - спросил дед.

- Каждый день большую часть времени я буду посвящать изучению магии, а вечером заниматься с кем-либо из преподавателей. Если мы не можем привлекать внимание, тогда пусть первым сюда доставят учителя истории, я позанимаюсь с ним столько, сколько будет нужно. В это время он поживёт здесь, если позволит госпожа Азоранда. Закончив с историей мы отправим домой этого учителя и переправим сюда учителя географии и так далее.

В комнате повисла тишина. Виви переводила взгляд с деда на Азоранду, но по их лицам невозможно было предположить, о чём они думают. Женщина высказалась первой:

- В её словах есть здравый смысл. Если всё это провернуть слаженно и с умом, на троне может оказаться не переводчица, а более менее подготовленная наследница.

- Ты права, -Виви облегчённо вздохнула, но дед продолжил, - если не брать в расчёт, что любой из её учителей может оказаться предателем, что с каждым новым гостем, вероятность того, что нас найдут будет возрастать, что активность Мурта не останется без внимания.

- Риск есть. Я даже не стану с этим спорить, но по поводу Мурта я бы волновалась меньше всего: этот старый лис обведёт вокруг пальца кого угодно.

Вики вспомнила бородатого кругленького старика и засомневалась в том, что он может кого-либо обвести вокруг пальца, но промолчала, не желая ещё больше разозлить деда.

- Я должен всё обдумать, - сказал дед. - И обсудить всё с Муртом.

- А я тем временем дам ей первый урок, - сказала Азоранда, увлекая девушку на улицу, явно подальше, от очень сердитого деда.

Азоранда уверенно уходила все дальше и дальше в лес, а Виви почти вприпрыжку следовала за ней. От переизбытка чувств она не могла спокойно идти и тем более молчать. Решение, которое она только что озвучила, было, мягко говоря, непростым для нее. Если задуматься, она просто сумасшедшая! Какой здравомыслящий человек, захочет возложить все "прелести" престола на свои плечи? Вивианна Бамаретт - наследница Ликардийского престола. Даже в мыслях это звучало несколько зловеще.

Чтобы отвлечься, она спросила:

- Как называются эти отвратительные темные ходы, через которые ходят маги? - В ответ лишь молчание.- Как дед собирается общаться с советником прямо из леса? - Снова тишина. - Как много людей могут колдовать?

- Если ты прямо сейчас не успокоишься, то первый урок запомнишь действительно надолго, - тяжелый взгляд. - Это будут не самые лучшие воспоминания.

Виви решила, что разумнее будет послушаться. Ей оставалось только идти и разглядывать лес. Он явно был очень старым. Деревья были такими высокими, что приходилось буквально запрокидывать голову, чтобы увидеть кроны, а их стволы нельзя было обхватить руками даже взявшись за руки с Азорандой. Виви улыбнулась, она с удовольствием посмотрела бы на реакцию этой очаровательной женщины после предложения взяться за руки и обнять дерево.

Неожиданно Азоранда свернула с тропинки и ловко пошла по траве и кустарниками, которые доставали ей до пояса. Глядя на ее ловкие движения, Виви подумала, что идти за ней не будет сложной задачей. Как же она ошибалась.

Кустарники цеплялись за одежду, одновременно царапая руки, каждый шаг давался с таким трудом, что девушка уже готова была развернуться и поискать обход. Но Азоранда, которая успела продвинуться гораздо дальше, остановилась, устремив на нее свой суровый взгляд.

- Ясно, в обход не получится. Буду первой, кто явится на первый урок магии ободранный и полуживой,- тихо бурчала себе поднос девушка, с боем пробираясь сквозь упрямый кустарник.

Наконец, цель была достигнута.

Женщина ждала ее возле по-настоящему гигантского дерева, корни которого были такими огромными, что между ними и землей оставалось узкое пространство. Вивианне даже стало любопытно, сможет ли под ними уместиться человек. Каково же было ее изумление, когда Азоранда опустилась на четвереньки и скрылась под корнями этого древомонстра.

- Ну почему стоит только подумать, а какой-то глупости, как она тот час сбывается? Почему Вселенная не слышит нормальных, адекватных желаний?! - Виви запрокинула голову, глядя на кусочки голубого неба, застенчиво проглядывающие из-за густой кроны. - Я хочу нормальной счастливой жизни с семьей, друзьями и восхитительным мужчиной, слышишь, Вселенная? Такие желания исполняй на здоровье, а не вот этот вот все, - сказала девушка, указывая на корни, под которыми ей предстояло пролезть.

Выговорившись, ей стало немного легче.

Она даже не надеялась, что сможет так же ловко повторить маневры Азоранды, и естественно этого не случилось.

Грязная, расцарапанная и в слегка оборванной одежде она все-таки выбралась на другую сторону.

Перед ней предстала прекрасная картина. В глубине леса, окруженное со всех сторон вековыми деревьями, расположились небольшое озеро с кристально чистой водой.

Азоранда критично осмотрела Виви и сжав губы сказала:

- Хорошо, что еще жива.

Вивианну не задевало неучтивое обращение женщины. Она догадывалась, что дело не в ней, а в ее дедушке. Женщина явно считала его мертвым эти четырнадцать лет, и одни духи знают, какие отношения их связывали. Было неудивительно, что для неё Виви была виной всему, девушка и сама так думала.

Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:

- Как Вы успели заметить, я очень живучая.

- И очень проблемная, - уколола Азоранда. - Но сейчас не об этом. Каждое моё слово, сказанное при твоём обучении, имеет смысл. Будь предельно внимательна и вдумчива. Магия - это не пассы руками и волшебные слова, всё гораздо сложнее. Готова?

Виви лишь кивнула, усаживаясь поудобнее на корень древомонстра и всем своим видом показывая, что готова внимать и слушать. Женщина заняла позицию напротив дерева, оставляя озеро за спиной.

- Есть ещё один важный момент: если я задаю вопрос, я жду от тебя честного ответа. Ты понимаешь меня?

Виви снова кивнула.

- Какие чувства ты испытываешь при слове магия?

На девушку волной нахлынули недавние воспоминания. Невыносимая боль, отчаяние, а потом безумный страх и тьма, бесконечная тьма. Она взглянула на Азоранду, ожидавшую ответа, и решила даже не пытаться лгать.