- Мне помогли добраться сюда четыре спутника, один из них вручил Вам корону. Я хочу, чтобы их проводили в замок.

- Я понял Вас, - кивнул Мурт, - а теперь пойдемте.

- Они мои гости, Вы меня понимаете? - Виви с удивлением услышала в собственном голосе сталь.

- Более чем, - быстро ответил Мурт, увлекая ее за собой в, появившийся из ниоткуда, темный ход.

Вспоминая своё последнее путешествие подобным образом, девушка подумала, что в ее случае было бы гораздо более безопасно, добираться до замка на лошади, но Мурт считал иначе. С другой стороны, оглянувшись на толпу еще раз, Вивианна решила, что снова оказаться в лесу не так уж и плохо.

Ступив во тьму, теперь уже королева и советник сделали всего несколько шагов и вышли из хода уже в замке.

Они оказались в просторной комнате, в центре которой располагался огромный овальный стол из красного дерева, к которому прилагались стулья из того же материала - это были единственные атрибуты мебели. Стены комнаты были окрашены глубоким небесно-синим цветом, а высокий потолок украшали фрески, на которых было изображено небо, обрамлённое перекрывающимися сапфировыми и золотыми узорами. По стенам и у самого потолка располагались витиеватые золотистые подсвечники, призванные освещать комнату ночью, а сейчас сквозь большие витражные окна к комнату лился, казалось, волшебный свет.

При других обстоятельствах Вивианна была бы поражена великолепием убранства комнаты, но сейчас красота местных помещений мало волновала её. Она подошла к ближайшему стулу и присела.

- Это ведь не было коронацией? - Устало потирая глаза, спросила девушка.

- Смотря, что Вы понимаете под коронацией, Ваше Величество, - как всегда уклончиво ответил Мурт, присаживаясь на соседний стул.

- Пока мы наедине, приличия можно опустить. - Виви дождалась пока советник кивнёт и продолжила. - С таким успехом короновать можно любого, у кого хватит ума провернуть фокус с камнями.

- Я уже говорил: эта корона древняя реликвия вашей семьи. С ней нельзя провернуть фокусы! - Старик сдвинул брови и надулся, все своим видом показывая, что не разделяет неуважения девушки к столь древней вещи. - Можно считать, что коронация состоялась, но лучше будет провести небольшую церемонию, на которой Вы принесёте королевскую клятву, а корону на Вашу голову наденет сам верховный жрец храма светлых духов, тогда вопросов уже не останется.

Виви почувствовала, что ей тяжело дышать. Она подошла к окну и, открыв его, глубоко вдохнула свежий воздух. Закрыв глаза, она подставила лицо солнечному свету и подумала о том, в какой же абсурд превратилась её жизнь. Она целый год приучала себя к мысли о том, что ей придётся надеть корону. Сегодня настал день, когда это случилось, но вместо удовлетворения или страха, она чувствовала только невыносимую тоску. Тоску по своей уже прошлой жизни. Больше всего на свете ей хотелось проснуться и оказаться в другом месте. В месте, которое она могла бы назвать домом, и чтобы рядом были люди, которых она любила бы больше всего на свете. Но тяжесть, на первый взгляд почти невесомой короны, давившей ей на голову, безмолвно напоминала о том, что несколько минут назад, она навсегда закрыла этот путь для себя.

Понимая, что больше тратить время на меланхолию нельзя, Виви оставшись у окна, обернулась в сторону советника.

- Давайте начнём сначала. Почему проход закрылся раньше, чем я успела попасть в замок?

Мурт опустил глаза, его плечи поникли, уткнувшись взглядом в стол он начал рассказ:

- Чтобы открыть ход прямо в замок необходим придворный маг, только он располагает подобной властью. Мне удалось склонить его на нашу сторону, и ход был открыт. Он удерживал его всё время, пока вы шли из Древнего леса. Так продолжалось до момента выхода Гарона и Барота. Как только они вышли, в комнату постучался наместник. Придворный маг закрыл ход за секунду до того, как наместник зашёл в комнату, - старик посмотрел Виви прямо в глаза. - Мы думали, что Вы мертвы или ещё хуже этого - навсегда остались в тёмном пространстве. Я впервые не знал, что делать. Как можно искать ту, которая для всех мертва? И есть ли смысл искать, если вероятность того, что она жива, близка к нулю? Признаться, тем же вечером я не нашёл ничего лучше, чем напиться до плачевного состояния. Я хочу, чтобы Вы поняли: я верен Вам, Вивианна, но в тот день я потерял свою последнюю надежду. Я понимаю, что должен был до последнего верить в то, что Вы живы и искать Вас, но я не стал.

- Что Вы сказали ему? - Виви нарочно не произносила имя деда вслух.

- Ничего. Я не сказал ему ничего. В письме написал, что мы очень заняты подготовкой к перевороту, поэтому пока нет времени на длинные письма.

- Он ничего не знает? - У Виви появилась надежда.

- Он конечно догадывался, что все прошло не гладко, но даже он не мог предположить, что Вы мертвы, - ответил советник.

- Это прекрасно, - впервые за сегодняшний день девушка почувствовала облегчение.

- Вы должны рвать и метать, - советник поднялся со своего места. - Вы же слышали: я Вас бросил на произвол судьбы! - Голос советника становился с каждым словом всё громче и громче.

- Присядьте и успокойтесь, - почти ласково сказала девушка. - Возможно, своим бездействием Вы и спасли мне жизнь.

- О чём Вы говорите? - Покорно присаживаясь, спросил наместник.

- Представьте на миг: Вы всем сердцем верите в то, что я выжила и находите людей, которым доверяете, для моих поисков. Бесспорно меня бы нашли. Только не Ваши люди, а те кто уже пытался меня убить однажды. Глупо даже предполагать, чтобы они не заметили ваших манёвров. Таким образом, своим бездействием Вы дали мне шанс выжить. Всё, чего я могла ожидать от Вас, это его спокойствие. Раз ему не пришлось переживать весть о моей смерти, у меня нет к Вам претензий, - закончила Виви.

Старик всё ещё выглядел немного виноватым и одновременно злым, но постепенно его лицо стало приходить в норму. Он снова превратился в королевского советника, по внешнему виду которого невозможно было сказать, что он чувствует.

- Я понимаю, что Вам вероятнее всего не хочется вспоминать об этом, но как Вам удалось выжить?

Понимая, что рассказ займёт время, Виви решила сначала получить ответы на свои вопросы.

- Прежде чем я отвечу, я спрошу Вас кое о чём. Откуда Вы знаете Элиаса?

Мурт не был в восторге о того, что его вопрос так и остался без ответа, но всё же ответил:

- Корона, венчающая Вашу голову, представляет огромную ценность. Она принадлежала Вашей матери. Чтобы до неё не дотянулись загребущие ручонки наместника, я вывез её из столицы и спрятал. После того, как Вы сообщили об окончании своего обучения, я нанял людей, которые могли бы помочь в её транспортировке, - рассказал Мурт.

- Откуда Вы их знаете?

- Есть определённые круги, - Мурт замялся, - с ними не контактируют короли, но иногда их навыки нужны короне. Я королевский советник - связующая нить, межу целью и средством.

-Вы не поняли меня. Меня совершенно не интересует нравственная сторона вопроса. Как Вы вышли на этих людей, и какая слава о них ходит? Ответьте честно, - настояла девушка.

Мурт явно был удивлён такой постановкой вопроса, но всё же ответил:

- Слухи об их работе появились сравнительно недавно, примерно год назад. Они появились из ниоткуда и быстро стали одним из лучших боевых отрядов. Говорили, что они работают быстро и качественно. На сколько я знаю, за грязные заказы они не брались.

- Грязные заказы?

- Заказные убийства. Они специализировались на доставке ценных вещей и людей.

- Вы знали о том, что среди них одарённый? - Виви чувствовала, что должна выяснить всё.

- Конечно да, это и было определяющим фактором в моём выборе, - Мурт ответил так, будто это было совершенно очевидно.

- И много у нас в стране таких как Элиас?

- Нет. Такие как он долго не живут, - честно ответил Мурт.

Вивианна осталась удовлетворена услышанным. Всё, что она узнала о наёмниках за время путешествия в их компании было правдой: они действительно начали зарабатывать подобны образом только год назад, после смерти короля Донота, и они не были жестокими больше, чем она могла бы понять.