Виви осталась на берегу реки одна.
- Ты в порядке?
Виви услышала голос сзади. Медленно обернувшись она увидела высокого симпатичного парня. Светлые глаза, приятные черты лица и непокорные золотистые волосы лишь дополняли его образ принца, пришедшего спасти девушку, попавшую в беду.
- Не уверенна, но спасибо, - ответила она.
Он подошел совсем близко, еще раз оглядел ее с ног до головы и уточнил:
- Они ничего не успели сделать?
- Нет, но если бы не Вы...
- Не продолжай, - перебил ее парень.
Он подошел к первому разбойнику и выдернул из него свою стрелу, тоже повторил и со вторым, оба не пошевелились.
- Они мертвы?
- Есть сожаления? - уточнил он.
Виви впервые видела чью-то смерть, ее все еще тошнило от пережитого шока, но сожаления она не испытывала.
- Они получили то, что заслужили, - ответила она.
- Тогда вопрос исчерпан, - пожал плечами парень.
Он присел и тщательно отмыл стрелы от крови в реке, а после аккуратно сложил их в колчан, будто бы ничего и не было.
- Зачем Вы вмешались? - Спросила Виви.
- Странный вопрос, - удивился парень. - У тебя было желание с ними поразвлечься?
- Нет, конечно!
- Тогда и этот вопрос исчерпан, - сказал он и направился туда, откуда пришел.
- Вы просто бросите меня здесь? - Крикнула ему вслед Виви.
- То есть спасенной жизни уже недостаточно? - Спросил он обернувшись.
- Если я умру в этом лесу, смысла в таком спасении не было.
Парень лишь вздохнул, потирая лоб.
- Что ты от меня хочешь?
- Вы ведь идете куда-то. Возьмите меня с собой! Как только мы дойдем до первой деревни, я сразу оставлю Вас в покое, - решила использовать свой шанс Виви.
- А мне это зачем?
- Вы хороший человек, - уверенно сказала девушка.
- Который на твоих глазах убил двух человек. Не думаешь, что умнее было бы промолчать и дать мне уйти? А то вдруг, я решу закончить то, что они так и не смогли начать, - жестко улыбнулся он.
Виви было страшно как никогда, но она продолжила:
- Если бы хотели этого, не пугали бы, а действовали.
- У тебя нет ни капли инстинкта самосохранения? - Уточнил он.
- Я сейчас всеми силами пытаюсь выжить. Если Вы мне не поможете еще раз, я погибну.
В ответ на ее слова парень развернулся и направился в лес, унося с собой её последнюю надежду. Но пройдя всего несколько шагов он крикнул:
- Ты еще и приглашения ждешь?
Виви не стала испытывать судьбу и быстро зашагала за своим новым знакомым. Она не была уверенно в том, что он менее опасен, чем те двое, которые так и остались лежать на берегу реки, но он уже однажды защитил её, ничего не прося взамен, и это уже что-то значило.
- Куда Вы направляетесь? - Спросила она.
- Подожди с вопросами, - попросил он, продолжая путь.
Молча они дошли до опушки, на одной стороне которой паслось четыре крепких коня, а на другой располагалась небольшая группа мужчин, разводивших костёр. Все они были одеты в плотные брюки, высокие сапоги и тёмные рубахи, на поясе каждого из них висели мечи. Как только они увидели лучника и девушку, выходящих из-за деревьев, каждый схватился за своё оружие. Самый старший из них, крепкий мужчина лет сорока, темноволосый и кареглазый, с лицом заросшим щетиной, придававшей ему ещё больше суровости, отошёл от костра и сказал:
- Тэрон, ты должен был принести дичь, а не женщину.
- Моя дичь сегодня состояла из двух идиотов, пытавшихся поразвлечься с ней, - ответил тот ему.
- Зачем сюда её тащить было?
- Это не он, - вмешалась девушка. - Я сама увязалась за ним. Я даже не помню как оказалась в этом лесу, если бы он оставил меня там, я бы погибла.
Мужчина ничего не ответил, он явно колебался, принимая решение верить ли её словам.
- Откуда ты? - Спросил он.
- Из столицы Ликардии - города Анаты, - быстро солгала девушка. - Мне бы дойти до людей, там я уже что-нибудь придумаю.
Двое мужчин, который остались у костра, подошли ближе. Один из них рослый высокий мужчина лет двадцати пяти сказал:
- Безопаснее тебе будет идти без нас. Если пойдёшь вниз по течению реки, скоро выйдешь на небольшую рыбацкую деревушку, может там тебе и помогут.
Виви больше всего на свете не хотелось оставаться в этом лесу снова одной, поэтому она решила настаивать.
- Я не буду Вам обузой, я хорошо готовлю и мало говорю, только проводите мня, пожалуйста. Если бы не Ваш друг Тэрон, я уже была бы мертва, - Виви опустила глаза, отчаянно пытаясь продемонстрировать им свою беззащитность.
- Врёт она по поводу того, что мало говорит, -усмехнулся Тэрон.
- Это от страха, - оправдалась Виви.
- А что ты скажешь? - Самый старший обратился к единственному, не проронившему ни слова, молодому парню.
- Мы не звери, чтобы тут её оставлять. Пускай идёт с нами, а если увидит больше, чем надо, я это подправлю, - сказал он.
Виви не понравилось слово "подправлю". Что это вообще значит? Он её убьёт? Или в нём есть что-то такое, о чём не скажешь на первый взгляд. Она пообещала себе разобраться с этим позже, а пока нужно было закрепить успех.
- Спасибо Вам огромное! Я и не знаю как благодарить Вас.
- Садись уже, благодарильщица, - немного зло сказал их старший. - Тэрон, если через полчаса у нас не будет мяса, я сварю в котелке тебя! Дуй на охоту и чтобы в этот раз никаких баб!
Тэрон никак не отреагировал на его грубый тон, лишь усмехнулся и удалился в лес. Виви тем временем присела на траву возле костра и принялась разглядывать своих новых друзей.
- Я Элиас, - представился тот, кто вступился за неё, - а этот здоровяк Сет, - он указал на рослого парня, а этот очаровательный мужчина в самом расцвете лет Ротан, - он указал на самого старшего.
- Поговори мне ещё тут, - беззлобно ответил на его колкость Ротан.
- А тебя как зовут? - Спросил Элиас.
- Виви, - ответила девушка быстрее, чем успела подумать.
- Как ты оказалась в такой глуши? - Спросил Сет.
- Везение - моё второе имя. Когда я попаду домой, сразу это и выясню, - честно ответила девушка.
- За тобой хоть хвоста нет? - Спросил Ротан.
- Откуда бы ему взяться? - Пожала плечами девушка, отчаянно желая, чтобы это было правдой.
Они задали ещё немного вопросов и принялись за свои дела. Ротан и Сет присели и стали чистить и без того блестевшие мечи, а Элиас достал из сумки книгу и принялся сосредоточенно читать. У Виви появилась возможность разглядеть их ещё раз. Грозный Ротан явно был их предводителем, а здоровяк Сет отлично управлялся с мечом, судя по тому как умело и трепетно он к нему относился, Тэрон в их компании был отличным лучников, а вот в чём польза от Элиаса, и почему все послушали его, когда он отказался бросить её в лесу? На вид ему можно было дать не больше двадцати трёх лет, среднего роста, русый с приятными чертами лица и красивыми синими глазами, он не навевал ни страха, ни опасений, но что-то с ним явно было не так.
От важных дум Виви отвлёк явившийся с зайцем и двумя птицами Тэрон.
- Вот это другое дело! Так бы сразу, - одобрительно сказал Ротан.
- Ну что, красотка не утомила вас? - Весело осведомился Тэрон.
- Из неё слова не вытащишь, - ответил Сет. - Совсем запугал девчонку.
- Как же, её запугаешь! - Снова усмехнулся Тэрон. - Пока на неё лезли эти двое, она не проронила ни звука. Эта девчонка из стали, уж поверь мне.
- Я решила, что если начну кричать, на помощь могут прийти не мне, а им, - смущённо сказала девушка.
Все четверо мужчин рассмеялись.
- А тут ты права. Просто Тэрон у нас такой чувствительный, никак не мог оставить даму в беде, - всё ещё смеялся Сет.
- Ты нарываешься мечник, - сказал Тэрон.
- Подерётесь дома и поболтаете тоже. Еду за вас никто не приготовит, а нам пора ехать, так что бегом! - Вмешался Ротан. - Ты, кстати, тоже не сиди, обещала помогать, время пришло! - На этот раз он обратился к Виви.
Она понятия не имела, как можно освежевать дичь и как именно ощипывают птиц, поэтому решила схитрить. Она взяла в руки одну из птиц, дождалась пока вторую возьмёт Сет и стала в точности повторять его движения. Никто и не заметил её неопытности.
