А затем...

— Не подходи, Акари, он опасен! — воскликнул Тору, отступая к выходу из комнаты.

Там уже стояла Акари, сжимая в левой руке очередной метательный кинжал, а в правой — свой любимый молот.

— Кто он, брат?

— Маг. Наверное. Но очень странный. Он не использует гундо и не читает никаких заклинаний.

— ...Хм?

Акари моментально поняла всю странность ситуации.

Он не тратил ни секунды на заклинания и не целился гундо, но несмотря на это, «метательное» заклинание продолжало срабатывать и срабатывать. Разве такая магия может существовать?

И тут...

— ...Маг?

Из-за спины Акари высунулось удивленное лицо Чайки.

Видимо, будучи магом, она не смогла не отреагировать на слова Тору.

Но...

— Не высовывайся!

У Тору не было времени защищать еще и неуклюжую Чайку. У него не было времени даже на произнесение ключевых слов «Железнокровия». Да что там, одной мысли о том, чтобы произнести эти слова, должно хватить для того, чтобы сбить концентрацию и дать следующему клинку сорваться с места...

— ...!!!

Но ничего не прилетело.

Более того — Роберт Абарт в шоке пошатнулся и оступился.

— Ты... — простонал он.

Хотя все это время он смотрел на Тору сверху вниз и разговаривал надменно, сейчас он мог лишь хлопать губами, словно выброшенная на берег рыба. Наконец, он смог выговорить:

— Это невозможно. Мы же убили тебя!

— ?..

К кому он обращался?

Явно не к Тору. И вряд ли к Акари.

А значит...

— ...Убили?

Он говорил с недоуменно склонившей голову Чайкой Трабант?

Но...

— Невозможно. Я помню, я все прекрасно помню!

В воздух вновь поднялись всевозможные объекты.

— Нам нужно отступить! — воскликнул Тору, схватил Чайку и выбежал вместе с Акари в коридор.

— Магия. Скорее всего. Гундо — весь особняк, — сказала Чайка, умудрившись задумчиво сложить руки на груди, находясь под мышкой Тору.

Пока они бежали по особняку, Тору вкратце рассказал им о развернувшейся битве. Он хотел выслушать мнение эксперта по поводу этой непонятной магии.

— Весь особняк?.. — рефлекторно повторил Тору. — Ясно.

Это действительно все объясняло.

Отсутствие заклинаний. Отсутствие видимого гундо.

Теперь это казалось очевидным. Гундо графа являлся его собственный особняк.

Несмотря на свое название, гундо совсем не обязательно должны быть похожими на винтовки или магические посохи. Гундо могла стать любая вещь, обладающая необходимыми функциями. Сделать гундо меньше стандартного размера крайне трудно, но превратить в него большой объект несложно.

Что же до самой магии, то Тору предполагал, что это множество метательных заклинаний, но ошибался.

Заклинание создавало своего рода невидимую руку, которая передвигалась по воле графа. Он вовсе не выделял по заклинанию на каждый бросок объекта.

Поддержание заклинания в течение длительного времени требовало серьезной магической силы и крупного гундо. Впрочем, момент с ним вопросов уже не вызывал.

— Выходит, что и заклинания он не читал потому же...

Основная задача заклинаний состояла в настройке места, к которому будет применено заклинание, а также передаче информации о расположении мага... но заклинанию, которое действует на территории неподвижного особняка, не целится в какую-либо определенную точку и применяется стоящим на одном месте графом, настройка была не нужна.

— Короче говоря, — прошептал Тору. — Выходит, что особняк можно считать его телом...

Неудивительно, что он чувствовал беспокойство. Скорее всего, магическая незримая рука графа окутывала весь особняк. И чтобы использовать ее, он должен ее чувствовать. Можно сказать, что отряд Тору бегал внутри тела их противника.

— Нет. Погоди-ка, — Тору вдруг остановился.

— Брат? — Акари тоже остановилась и обернулась.

— Так значит, в особняке больше никого нет из-за того, что... да и то, что тогда случилось, это тоже...

Судя по всему, в особняке не было других людей — или, по крайней мере, они не сбегались, несмотря на поднятый шум — потому что граф не мог отличить своих противников от союзников.

— Похоже, что слово «рука» объясняет все.

Граф не видел их и не слышал — он знал, где они находятся, исключительно благодаря осязанию.

А кроме того...

«Он не может выполнять больше одного действия за раз».

У графа была лишь одна «невидимая рука».

В противном случае неясно, почему нацелившиеся на Тору вещи упали в тот момент, когда граф защитился от метательного кинжала Акари.

Возможно, это предел возможностей его магии. Даже когда он поднял в воздух кучу вещей, это был именно «подъем кучи». По его собственным ощущениям он не поднимал каждую вещь отдельно.

— Чайка?

— М?

— Где бы ты разместила ядро гундо, если бы была графом? Внутри особняка, конечно.

— Минимальное. Влияние. Снаружи. Дома.

— То есть, в самом центре, да? — прошептал Тору и опустил Чайку на пол. — Акари, вы с Чайкой разыщите, где он прячет гундо. Я отвлеку его внимание. Похоже, что когда он начинает атаковать, то может заниматься лишь чем-то одним. По крайней мере, две «руки» за раз он призвать не может. Вы должны перерубить его нить жизни, пока я буду воевать с ним.

— ...Хорошо, — Акари кивнула, соглашаясь с планом.

Тору же расстался с ними на ближайшем повороте и дальше побежал сам.

Лорд Роберт Абарт чувствовал раздражение.

В конце концов, ему так и не удалось прихлопнуть воришку.

— А ведь мне наконец-то удалось воплотить свой план в реальность благодаря той самой вещи. Надо же насладиться плодами своих трудов.

Во время битв ему часто приходилось терпеть обидные усмешки со стороны солдат и рыцарей.

Маги обладали впечатляющей силой, но поскольку могли использовать свои умения, лишь стоя на месте, то на передовой им было не место. Кроме того, именно поэтому маги не могли сражаться в одиночку, и именно поэтому солдаты и рыцари часто смотрели на них свысока. Даже простые люди нередко считали магов либо «слугами» солдат, либо «запасным орудием».

Этому способствовало и то, что боевые маги появились относительно недавно.

До изобретения гундо, резко упростивших ритуалы и сокративших заклинания, они вообще практически не встречались в рядах армий. И первой страной, сумевшей воплотить гундо в реальность, было именно «демоническое» королевство, Империя Газ. Короче говоря, мнение общества о магах чаще всего было весьма негативным.

Абарты были потомственными воинами.

В родословной графа имелось немало людей, заслуживших боевые награды. Конечно, это не значило, что из поколение в поколение семейство возглавляли великие воины, но людей, достигших в боевых искусствах огромных успехов, в семье Абарт было очень много. В основном, именно потому, что они росли в такой семье.

И, конечно же, Роберта поначалу тоже учили боевым искусствам.

Но... когда ему было 10 лет, ему раздробило локоть на правой руке.

Руку удалось восстановить до такого состояния, что он не испытывал дискомфорта в повседневной жизни, но доктор заявил, что Роберт больше никогда не сможет нормально пользоваться мечом.

С тех пор жизнь Роберта превратилась в ад.

Отец, мать и даже вассалы их семьи тут же перестали возлагать на него надежды, словно говоря ему, что он стал бесполезен. Пусть на первый взгляд они вели себя с ним как обычно, но едва заметных изменений в жестах и словах хватало, чтобы понять глубины их отчаяния.

Он больше не мог держать меч.

Он больше не мог наносить хоть сколько-нибудь серьезные удары.

А значит... он должен был сменить меч на что-то другое.

Именно поэтому Роберт обратился к магии. Ему казалось, что если бы он достиг в ней успехов, то смог бы стать успешным воином, даже не полагаясь на клинок.