Увидев этот знак, Тору оттолкнулся от крыши.

Для того чтобы не скользить, он предварительно смазал обувь слабой смолой. Ловко сгибая колени, Тору передвигался практически беззвучно. Он бесшумно двигался от крыши к крыше, приближаясь к особняку точно по прямой.

Во время вчерашней вылазки он более-менее запомнил расположение охраны здания.

В каждом из углов особняка располагалась смотровая вышка, с которой велось наблюдение за территорией. Кроме того, по двору ходили часовые, основной задачей которых было слежение за мертвыми зонами вышек. Это была хорошо известная несложная система, использовавшаяся в большинстве знатных домов.

С учетом размеров особняка, обслуживало его не менее сотни человек, и потенциально все они могли играть роль часовых. Благодаря длинной войне у многих слуг мог быть определенный опыт сражений.

Конечно же, переубивать все население особняка нереально.

План Тору состоял в том, что сначала он выведает, где внутри особняка хранятся ценные вещи, и как он выглядит изнутри, затем отыщет наиболее безопасный проход, после чего к нему присоединятся Акари и Чайка.

— ...

Впервые за долгое время на нем был боевой костюм.

И оружие, которое он почти никогда не использовал.

Стоило ему переодеться, и Тору отчетливо ощутил, как внутри него пробудился боевой дух.

Деревня Акюра, основанная ради битв и существовавшая ради них.

Тору родился и воспитывался в ней. Он родился и воспитывался для битв.

Их тренировки были такими суровыми, что некоторые люди умирали еще до первого настоящего сражения. Клинок, который никогда не увидит битвы. Клинок, который сломается от ржавчины, так и не покинув ножен. Именно так можно было описать главный страх Тору.

Все люди однажды умирают.

Поэтому он хотел вырезать на теле мира доказательство того, что он жил в нем.

Он хотел выполнить то предназначение, ради которого родился и жил.

Выполнить свое предназначение и умереть — вот, в чем был смысл человеческой жизни.

И поэтому...

— Вот только это не поля боя, — насмешливо прошептал Тору.

В этот раз он был просто грабителем.

И все же...

— Так...

Тору прыгнул особенно высоко и далеко.

В прыжке он достал из кармана маленькое зеркальце и взмахнул им за спиной.

Одновременно с этим он начал разворачиваться и выбросил вперед тонкую цепь, сокрытую в рукаве. Утяжеленная металлическим когтем, пристегнутым к концу, цепь перелетела через забор, окружавший территорию особняка, и зацепилась за вершину одной из смотровых вышек.

Над головой Тору что-то просвистело.

Вернее, нет.

Вокруг башни появилось похожее на кольцо пространство, насильно подавлявшее все звуки внутри себя. Вмиг стих и шелест ночного ветерка, и голоса насекомых, и прочий едва слышный шум — возможно именно эту внезапно наступившую тишину Тору и принял за звук.

Он описал на цепи длинную дугу, словно на маятнике, после чего прицепился примерно к середине башни.

— ...

Бросил быстрый взгляд наверх.

Признаков движения со стороны поста часового не было.

Поглощающий пояс вокруг башни — «зона действия» магии — заглушил и звуки цепи Тору. Естественно, это была магия Чайки. По ее словам, это было заклинание «Высасыватель», создающее вакуум, а поглощение звуков — одно из возможных его применений. Другими словами, эта вакуумная прослойка глушила почти все звуки.

— ...Отлично.

Проверив, на месте ли его оружие и инструменты, Тору начал взбираться по цепи.

Часовые обходили территорию особняка раз в час.

Другими словами, заглушив тех часовых, что сидели на вышках, они могли выиграть себе целый час времени.

— Ну и так вот...

Наверху башни было так тесно, что если там бы сели 2 человека, то никто другой туда не смог бы даже встать. Там можно было заниматься лишь слежкой за территорией и ничем другим. Не будь на ней ограждения, от дружеского хлопка по плечу можно с легкостью упасть.

— Когда уже стало понятно, что торговля у моего брата совсем скисла...

— Я уже тысячу раз это слышал.

Друг с другом разговаривали двое часовых лет за 40, облокотившихся на ограждение башни.

Тору внимательно рассчитал движения, затем быстро поднялся на вершину и...

— А?! — послышались краткие вскрики в тот момент, когда часовые получили быстрые удары со спины и немедленно отключились.

Кстати, то, что Тору утихомирил часовых, не используя оружие, не связывалось ни с приступом милосердия, ни с желанием продемонстрировать приверженность кодексу чести. Просто он опасался того, что разносящийся по воздуху запах крови выдаст их вторжение слишком рано.

Потеряв сознание, часовые тут же осели на пол.

Тору быстро поднял их и привязал шнуром к ограде и столбам, чтобы придать «караульный» вид.

Обычно территории крепостей застраиваются довольно сложным образом, чтобы запутать потенциальных врагов, но из-за этого образуется и огромное количество укромных мест. Дозорные вышки строятся именно потому, чтобы можно было разглядеть нарушителей сверху.

У особняка правителя имелось 4 дозорных вышки, но теперь одна из них ослепла, обезопасив где-то четверть территории. Теперь у Акари и Чайки не должно было возникнуть проблем с проникновением с этой стороны. Следующей задачей Тору был поиск вероятного местоположения важных вещей, поиск кратчайшего пути к нему... и, если по пути ему встретятся другие люди, он должен усыпить и их, дополнительно ослабив оборону особняка.

— Ну, вперед.

Тору спустился вниз по той же самой цепи, по которой он взобрался на башню.

После этого он укрылся в тенях и начал пробираться внутрь особняка.

С вершины дозорной вышки мелькнул отраженный свет луны — оговоренный сигнал.

— Отлично...

Акари кивнула и повернулась к Чайке.

Та, продолжая нести на себе гроб, прижалась к спине Акари еще сильнее.

— Держись крепче.

— Поняла.

Акари. Чайка. И гроб.

Пусть гроб на самом деле и почти пустой, но очевидно, что эта ноша все равно весьма тяжела для Акари. Однако она с совершенно безразличным лицом взвалила на спину Чайку и гроб, а затем...

— «Я есть сталь».

Она начала читать ключевые слова «Железнокровия».

Все мышцы ее тела резко сократились, волосы качнулись... а затем окрасились в цвет крови.

— «Стали неведом страх», «стали неведомо сомнение», «встав против врага, я не стану колебаться», «я есть орудие, несущее твою гибель»...

Мгновенно став вдвое сильнее, Акари оттолкнулась от крыши и понеслась вперед.

Тору проник внутрь особняка, передвигаясь от одного укрытия к другому. Внутри особняк примерно соответствовал тому плану, что он представил себе, глядя на него снаружи, и это позволяло ему передвигаться еще увереннее.

Планировка особняка не преподнесла сюрпризов.

Но...

— ?..

Тору нахмурился.

Особняк был на удивление пустынным.

Снаружи он, как и ожидал, встретил часовых, но внутри погруженного во мрак особняка патрулей не наблюдалось. Даже замок на двери был крайне простым и нисколько не задержал Тору.

«Что здесь происходит?»

Воздух особняка был наполнен странным ощущением.

Тору не мог внятно описать, что именно это за ощущение, но оно было подобно смутной тревоге.

Вообще, Тору никогда еще не приходилось прокрадываться в дом знатного или просто богатого человека... возможно, он просто нервничал из-за того, что оказался в незнакомой обстановке. А может и нет.

«Тут так тускло, словно...»

Словно его проглотил огромный организм.

«Нет... сейчас не время об этом думать».

Тряхнув головой, Тору выкинул тревогу из своей головы.

«Мест, где можно оставить важную вещь, не так уж и много».

Поскольку это не произведение искусства, вряд ли она на складе или в кладовке.