У диверсантов же не было принципов. Их задача — «побеждать как можно чаще», используя любые средства. Даже если бы власти не решили истребить их, беспринципное отношение к работе обеспечило бы им всеобщую ненависть.

— Обсудить, — сказала Чайка, еще раз кивнув.

— Вижу, разговор завязался. Что же, я пойду, — удовлетворенно сказал Бартон и ушел, оставив Тору, Акари и Чайку наедине.

Трудно сказать, хорошо это было или плохо, но в его обязанности входил только выбор кадров для работы. Тем, что происходило после этого, он не интересовался. Скорее всего, Чайка уже успела заплатить ему.

— ...Почему я?

— М-м... — Чайка задумчиво склонила голову, а затем сказала, — Судьба?

— Судьба, говоришь...

Их разговор был довольно пространным.

Но...

«Неужели и она вчера что-то ощутила?»

Тогда, когда их жизни висели на волосе.

Когда все закончилось, он ощутил удовлетворение, а еще...

— Брат, — послышался голос сестры, которая явно хотела поторопить его.

Лицо Тору стало таким кислым, словно он съел жука.

— Знаю, знаю, мне нужно согласиться. Впрочем, я так понимаю, ты выбрала нас с Акари не для того, чтобы мы драили полы или копали огороды, так?

— Разумеется, — Чайка кивнула, а затем ясным голосом сказала, — Хотеть. Диверсантов.

Резиденция графа Абарта.

Этот особняк находился в самом центре города-крепости Дельсоранта.

Абарты — потомственные графы и воины, и многие из их вассалов тоже принимали участие в войнах. Роберт Абарт, глава семейства, внес огромный вклад в успех великой битвы, положившей конец войне — а именно, в успех той самой операции, что уничтожила империю Газ до основания. Именно поэтому его часто называли «героем».

В эти дни он занимался тем, что приглашал на работу магических инженеров и возрождал Дельсорант. Часто поговаривали, что все его действия направлены на то, чтобы усилить власть семейства Абарт. Поводом для этих разговоров служило то, что когда-то об этом семействе знали только как о «сельской знати», но теперь это имя часто упоминалось во всех уголках империи Кувер.

И поэтому...

— Добро пожаловать, очень рад вас видеть.

Когда «Эйприл» появилась в Дельсоранте и запросила аудиенции в резиденции графа Абарта, Роберт Абарт лично вышел встретить ее с радушной улыбкой.

Машина «Эйприл» была личным транспортом Альберика Жилетта, рыцаря королевства Веймарк. Сам Альберт, можно сказать, представлял королевство Веймарк, а свое посещение Дельсоранта обосновал как «военную тренировку». Во всяком случае, именно так он сообщил Абарту.

Другими словами, его визит в резиденцию Абартов мог помочь графу неформально подружиться со знатью из соседнего государства. Такие связи были очень полезными в битве за власть даже в пределах страны.

— Я Роберт Абарт, — сказал светловолосый герой и поклонился.

От его облика веяло знатностью — изящные черты лица удивительным образом контрастировали с широкоплечим мускулистым телом. Альберик тоже выглядел человеком знатным, но по сравнению с Робертом казался чуть проще — от его вида веяло солдатской аскетичностью.

Роберт же, в свою очередь, производил такое щегольское впечатление, что в голову закрадывались подозрения — действительно ли это тот самый «герой». Одежда его была щедро расшита золотыми нитями и украшена фамильным гербом Абартов. От роскошности его наряда казалось, что это не просто знатный человек, а кто-то, приближенный к королю.

— Я Альберик Жилетт, — ответил Альберик и тоже поклонился.

За его спиной стояли Зита и Виви, исполнявшие роли подчиненных. Обе они были девушками-подростками, и потому их компания не казалась угрожающей. На фоне остального экипажа «Эйприл» эти девушки выглядели совершенно безобидными. И Альберик, собирая свою команду, выбрал их именно из-за этого. Правда, от такого выбора его часто по ошибке принимали за бабника, который всегда появляется на людях в сопровождении девушек.

Альберик и его подчиненные прошли в приемную, находящуюся в глубине особняка.

Пока они шли по длинному коридору, обильно обставленному произведениями искусства, Альберик про себя пытался дать характеристику главе дома Абартов.

«Кажется, он немного охоч до внимания?..»

Среди картин были те, которые изображали самого Абарта, а также некоторые статуи, явно ваявшиеся с него. Все они стояли наравне с картинами и статуями, изображавшими героев прошлого. Казалось, будто он таким образом ставил себя в один ряд с ними.

«И все же. Потомственный воин? «Герой»? Неужели это он?»

Альберик, будучи рыцарем, мог по одному взгляду на походку человека и виду со спины примерно оценить, на что тот способен. И Роберт... выглядел так, словно воинское ремесло ему практически чуждо. Словно он вообще его не изучал.

Но сомнений не было — этот Роберт один из тех людей, которых после великой войны стали называть «героями».

Если бы это было не так, Альберик и его подчиненные не пришли бы в этот особняк.

«Может, прошедшие пять лет притупили его навыки?»

Может, он уже превратился в обычного правителя, называвшего себя «героем»? Может, он счел, что закалять свое тело и стремиться к военным свершениям больше не нужно?

— Прошу.

Роберт пригласил их внутрь богато обставленной приемной, предложил мягкий диван и вместе с тем сел и сам.

Два знатных человека обменялись формальными приветствиями.

А затем...

— Итак. Что привело вас в резиденцию графа Абарта?

— ...

На мгновение Альберик задумался над тем, как преподнести то, что он собирался сказать.

Чаще всего знатные и властные люди, с которыми он разговаривал, переставали быть дружелюбными после таких слов.

Но все же...

— Граф Абарт. Я прекрасно понимаю, что с моей стороны очень грубо предлагать такое во время нашей первой встречи... но я хочу кое о чем вас попросить.

— О? — Роберт моргнул.

— Нам бы хотелось взять у вас на время ту «вещь», которая неофициально досталась вам во время штурма столицы Империи Газ.

— ...Что? — спросил Роберт, нахмурившись.

Эта реакция была естественной. Отношение Роберта моментально сменилось с гостеприимного на настороженное.

— Взять ту вещь? — спросил он, словно не веря своим ушам.

На самом деле, у Альберика не было однозначной уверенности в том, что у Роберта есть то, что они ищут. Но его ответ не оставлял сомнений.

— Да. Мы не можем раскрыть вам всех подробностей, но мы просим ее в рамках особого поручения, которое мы в настоящее время выполняем по приказу Агентства по Ускорению Послевоенного Восстановления «Климан», созданного при совместном участии нескольких стран, к которым относится и наше Королевство Веймарк.

— ...

Роберт прищуренным взором посмотрел сначала на Альберика, а затем на Зиту и Виви, стоявших позади дивана на небольшом расстоянии.

— Империя Кувер тоже принимала участие в создании Агентства «Климан». Вы можете считать наш запрос просьбой Императора Кувера.

— Даже если все это так, — сказал Роберт. — Почему вы хотите эту вещь?

— Мы не можем этого сказать, — ответил Альберик. — Мы не можем отвечать на такие вопросы, поскольку выполняемое нами поручение секретно.

— ...

Роберт напряженно вгляделся в Альберика и его помощниц.

А затем…

— Эй, — обратился он к горничным, стоящим в углу комнаты, вставая с дивана. — Наши гости покидают нас. Будьте добры, проводите их до двери.

— ...

Вздыхая, Альберик поднялся.

Он предполагал, что все именно так и случится. С точки зрения здравого смысла, их просьба действительно выглядела странной. Можно сказать, они, впервые встретившись лицом к лицу с человеком, попросили его отдать им его самое дорогое сокровище.

— Лорд Абарт, — сказал Альберик, дойдя до выхода из приемной и обернувшись. — Я понимаю ваше нежелание отдавать нам эту вещь. Но речь идет о спокойствии всего Фербиста.