— К тому же, по всей видимости, нападающие похитили Ладу Ниву.

— …

Единственное создание, над которым люди Виктора экспериментировали с таким же рвением, как и над «Чайками».

Вернее, даже «Чайки», в конечном счете, нужны им лишь для «завершения» Лады Нивы, и поэтому они столько корпели над ней. Более того, Виктор, кажется, упоминал, что и клонирование фейл тоже имеет к ней отношение.

Но о каком «завершении» идет речь? И кто такая Лада Нива?

Эту девушку прислали им незадолго до гибели Империи Газ.

Она похожа на полукровку, но с ней обращаются совсем не так, как с Кириллом и его товарищами.

Иногда Виктор пересаживал ей части тела фейл, а порой и вовсе заживо вскрывал и разделывал в операционной. Кирилл не знал смысла всех этих действий.

Но…

— Сообщите всем, — сказал Кирилл, обведя товарищей взглядом. — Наша цель… изменилась.

«Фейла».

Чаще всего название толковали как «брошенные звери» и поясняли, что это якобы покинутые Богом и ненужные ему твари. И непременно добавляли, что любимчик Бога — человек. Этой точки зрения придерживаются все религии, существующие на Фербисте.

Но Тору всегда считал такое мнение лишь красивой сказкой, придуманной людьми ради собственного удобства.

Умение обманывать людей входит в арсенал диверсанта. Их учили несложным приемам манипулирования людьми, с помощью которых можно войти в контакт с врагом, завоевать его доверие, выудить информацию, а затем воспользоваться им для внутреннего саботажа.

И всерьез относящиеся к религии люди как раз легко подвергаются подобной психологической манипуляции.

Основа такой манипуляции — метод кнута и пряника.

В случае церкви в роли пряника, как понимал Тору, выступает как раз всеобъемлющее одобрение существования человека как «любимца Бога». И это мнение было выведено из заключения о том, что люди, в противовес фейлам, как раз относятся к «нужным» созданиям.

— Люди. Наши. Преемники. Создания. Обладающие. Желанной. Формой, — объявил кракен голосом, сотканным из шума прибоя.

— Желанной «богом», что ли?

В ответ на вопрос Тору водная гладь содрогнулась.

Возможно, это был… смех.

Но если так, то он не слишком похож на человеческий.

— У «богов». Человеческих. Религий. Несколько. Аспектов. Мы тоже. Не понимаем. Всего. Но в том. Смысле. Что он создал. Нас. И людей. История. О «боге». Действительно. Уместна.

— …

— Но мы. Не знаем. Сотворил. Ли он. Весь мир. Рано. Делать. Вывод. О том. Что он. Создал. Всё. Если. Создал. Нас. Если бы он. Создал. Всё. Ему бы. Не пришлось. Создавать нас. Методом. Проб. И ошибок.

Что, если всемогущий и всеведущий бог действительно существует?

Если он действительно создал мир, то действительно, ему эксперименты были бы ни к чему. Он довольствовался бы своей идеальностью.

— Мы. Первое. Поколение. Созданное. Им. Самим. Поэтому. Мы. Обладаем. Определенными. Знаниями. Но и мы. Никогда. Не контактировали. С ним. Слишком. Далеко. И неприступно. Пространство. В котором. Он всегда. Находился. Мы. Не могли. Ни видеть. Ни касаться. Его. Он. Словно. Звезда. В небесах. Или. Даже. Ее. Отражение. В пруду. Однако. Поэтому. Верно. И обратное. Он. Не может. Прямо. Касаться. Нас. Поэтому. Он. Создал. Щупальца. Которыми. Удобно. Управлять. Нашим. Миром.

— ...Брат, — сказала Акари с как всегда безразличным видом. — Что мне делать? Я не понимаю половины его слов.

— Не волнуйся, я тоже с трудом смысл улавливаю, — протянул в ответ Тору.

Однако кракен продолжал, словно совершенно не обращая внимания на смятение слушателей.

— Они же. Магия. Именно. Потому. Что. Для нас. Она. Не изучаемая. Технология. А врожденная. Способность. Мы. И есть. Неудачи.

— ...Что?

— Нас. Наделили. Даром. Магии. В надежде. Что с ним. Мы. Имея. Ошеломляющее. Преимущество. Перед. Другими. Животными. И природой. Расплодимся. И станем. Доминирующими. Видами. Но вышло. Наоборот. Благодаря. Магии. Каждая. Отдельная. Особь. Стала. Настолько. Самостоятельной. Что. Как результат. Пропала. Необходимость. Объединяться. В группы. И даже. Функции. Объединений. Оказались. Ограничены. Мы. Не смогли. Создать. Общество.

— Общество…

Речь о деревнях, городах… и государствах?

То есть… некий создатель хотел, чтобы его творения создали государства?

Но для чего?

— Кроме. Того. По той же. Причине. Наше. Мышление. Ровное. А эмоции. Слабы. Мы просто. Существуем. Не создавая. Культуры. Мы. Не те. Существа. Которые. Нужны. Создателю.

— …

— Поэтому. Люди. Намеренно. Лишены. Наших. Способностей. А их. Магический. Орган. Внешний. Благодаря. Тому. Что люди. Осваивают. Магию. Сознательно. Они. Придумали. Множество. Заклинаний. Для разных. Ситуаций. К тому же. У них. Развилась. Культура. И в результате. Они. Завоевали. Весь. Фербист, — кончики щупальцев выгнулись и беззвучно указали в одном направлении. — Для чего. Все. Это? Как. Ты считаешь. Наследница. Империи Газ?

— ?!

Он указывал… на Чайку.

Та посмотрела по сторонам, убедилась, что щупальца направлены на нее… и замерла с выпученными глазами. Наверняка ее познания в магии и фейлах глубже, чем у остального отряда Тору, но неожиданный рассказ кракена смутил даже ее.

— Ты про… Мудрейшего императора Газа? — обронила Акари. — Действительно, Империю Газ называют родиной всех магических технологий…

— Подожди, магические технологии… — насколько Тору известно, они появились больше пяти веков назад. — Даже если слухи правдивы, и император Газ правил три сотни лет, это все равно…

— Речь идет именно о правлении. Не забывай, брат, его жизнь до восшествия на престол окутана покровом тайн.

— Это…

Действительно так.

Получается, он мог жить сотни, а то и тысячи лет, но сохранились лишь сведения о его правлении как императора.

— В конце. Концов. Мы, — сказал кракен. — Лишь. Рыбы. В аквариуме. Нас. Разводят. Нами. Пользуются. Но рыбы. Не знают. И знание. Бессмысленно. Для них. Когда. Противник. Вне. Аквариума. И его. Нельзя. Даже. Коснуться. Сопротивляться. Бессмысленно. Как. Ни старайся. Все мы. Рано. Осознали. Это. И смирились. Скорее. Всего. Это же. Касается. И других. Фейл. Первого. Поколения. Но. Император. Газ. Он…

Звук.

— ?!

Он раздался так внезапно, что отряд Тору отреагировал не сразу.

Что-то упало на умирающего кракена.

Скорее всего, это что-то проникло сюда либо через другую вентиляционную шахту, либо через люк для сброса трупов. Как бы там ни было, сверху неожиданно прилетел…

— …

Щупальца бессильно погрузились в воду.

В «голову» кракена, точнее, ту его часть, что накрывал панцирь, вонзился клинок. Немного изогнутое лезвие, заточенное с одной стороны. А держал его…

— Полукровка! — Акари встала в стойку.

Солдат со звериными ушами и хвостом.

Судя по всему, он воспользовался энергией падения, чтобы вонзить скимитар в кракена. Клинок вошел по рукоять и, скорее всего, окончательно добил фейлу.

Кракен больше не говорил и лишь медленно погружался под воду.

— …

Юный полукровка стоял на огромной туше и смотрел на отряд Тору.

Его взгляд кажется одержимым… и даже безумным.

«Это ведь он на корабле...»

Тот самый полукровка, напавший на Тору первым.

Тору вспомнил двухцветные тигриные волосы и пронзительный взгляд.

— ...Чайка, — обронил полукровка.

— М, м-м?! — Чайка вздрогнула.

— Умри. И все остальные… умрите. Умрите и сгиньте, — заявил полукровка.

А в следующее мгновение из дыр в потолке спустилось множество тонких цепей.

А затем…

— !..

Тору и Акари приготовились к бою.

По цепям спускались десятки других полукровок.