Но…

— Кстати… — вдруг услышал Син голос позади себя.

Он посмотрел через плечо.

Позади него стояла приемная дочь… вернее, любовница князя в привычном черном платье, похожем на траурное одеяние. Она выглядела словно тень: Син смотрел прямо на девушку, но почти не ощущал ее. Он даже не знал, когда та возникла за его спиной.

Ирина.

Арины не было. Скорее всего, она с князем, ведь тот никак не мог успокоиться, когда девушки отходили от него. Поэтому хотя бы одна из них всегда держалась рядом.

— Я все еще не знаю твоего «шрама», — с усмешкой сказала Ирина.

Порыв ветра потрепал ее волосы.

— …«Шрама»? — озадаченно переспросил Син.

— Неизлечимого «шрама». Ты знаешь, каждый человек изначально округл и подобен прекрасной жемчужине, — певучим голосом продолжила она. — Но когда он начинает катиться, на нем появляются сколы и изъяны, которые мешают ему. Раньше ты мог катиться куда угодно, а сейчас — лишь в одну сторону.

Очень странная и не до конца понятная аналогия.

— Шрамы есть у всех без исключения. Даже у тебя, — тихо, но уверенно заключила девушка.

Неизлечимые шрамы человека.

Если они и правда есть у Сина…

— И что ты сделаешь, если узнаешь?

— Ничего. Я просто хочу узнать твой шрам. Я узнаю и приму его. Только и всего.

— ...Так же как и шрам князя?

— Да. Я — та, кто исцеляет «незаживающее», — сказана Ирина, излучая странную гордость.

— Я, конечно, благодарен… но на ум ничего не приходит. — Син пожал плечами.

— Правда? — Ирина беззаботно склонила голову. — Тогда можно спросить, почему диверсант из Акюры работает с кланом Субару?

— Не ищи глубокого смысла, — Син мягко, но многозначительно улыбнулся. — Могу лишь сказать, что нам нередко приходится работать на одного хозяина. Мы — диверсанты. Мы ставим исполнение приказов хозяев превыше всего и не гнушаемся никаких методов. Только и всего.

— Правда? — Ирина улыбнулась хитрее.

Син промолчал.

Между ними повисла неприятная тишина…

— Ну… ладно. Поговорим в другой раз, — Ирина развернулась, словно устав от молчания.

— …

Син поклонился ей, и Ирина ушла.

Вершину стены обдувал ленивый прохладный ветерок.

Тору покинул площадь и уже собирался направиться к гостинице, но тут его окликнули.

— Нам нужно поговорить.

С этими словами перед ними возник Хуго.

Монах сразу же указал на узкий темный переулок, отходящий от улицы. Перед тем как принять приглашение, Тору тщательно осмотрелся… но так и не нашел никого, кто следил бы за ними.

— …

Тору с Фредерикой переглянулись… а затем отправились во тьму вслед за Хуго.

Наконец монах остановился, прислонился к стене здания, посмотрел в лицо Тору… и без лишних вступлений спросил:

— Вы ведь не собираетесь поступать на службу к князю Хартгену?

— …

Тору промолчал. Разумеется, Фредерика тоже.

Хуго окинул их пристальным взглядом и сказал:

— Помогите нашему плану.

Тору еще по прошлому расставанию понял, что монах хочет объединить с ними силы. Его люди уже потеряли десять, а то и двадцать товарищей, и настолько нуждались в бойцах, что могли закрыть глаза даже на небольшую разницу интересов.

К тому же…

— Вы ведь диверсанты? С вашей помощью у нашего плана куда больше…

— Хочешь, чтобы мы убили князя Хартгена? — сокрушенно спросил Тору.

Но Хуго не повелся и покачал головой.

— Это самый крайний из вариантов. Мы стремимся устранить не самого князя, а тех ведьм, что околдовали его величество.

— …

Ирина и Арина.

Две, судя по всему, «Чайки».

Если Тору смог подружиться с «белой» Чайкой и стать ее спутником, то и князь Хартген мог взять Ирину и Арину под свою опеку.

«А что, если…»

Возможно, сторонним наблюдателям кажется, что отряд Тору не в своем уме, раз путешествует с «белой» Чайкой. Например, отряд Жилетта наверняка именно так и считает.

Что, если Тору ничем не отличается от князя?

Что, если их обоих околдовали Чайки?

Если так…

«Неужели все подстроено?»

Чайки «прорастают» из тех девушек, в которых сажали «семена», пробуждающиеся при определенных условиях. Они пользуются внешностью, речью и талантами, чтобы собрать приспешников и опекунов, а затем воюют друг с другом за «останки».

Так какая именно доля происходящего спланирована заранее?

Тору захотел исполнить мечту Чайки по своей собственной воле. Он сам так решил, никто его не принуждал. Но так ли это?..

Тору не мог даже представить, сколько предвидел тот невероятной силы человек… судя по всему, Император Газ. Как минимум, если судить по действиям Чаек, он предугадал собственную смерть и окончание войны.

Что, если пойти дальше… Как насчет смерти Хасумин?

Ее тоже кто-то спланировал? Или это просто случайность?

— …

Тору падал в бездну неразрешимых сомнений.

Из порочного круга его вырвал голос Хуго.

— Ради победы придется идти на сомнительные сделки, — сказал монах, слегка поморщившись. — В крайнем случае мы согласимся просто на то, что вы уступите нам победу.

Другими словами, Хуго думал о том же, о чем и Тору.

Во время чемпионата замок охраняется не так тщательно. Если пробиться через отборочный этап, на территорию замка получится проникнуть без каких-либо трудностей. Дальше можно либо рассчитывать на победу в чемпионате и уповать на минуту, когда князь, Ирина и Арина окажутся рядом, либо воспользоваться слабостью охраны, чтобы подготовить нападение на замок и убийство Ирины и Арины.

«А ведь нам это вполне на руку…»

Люди Хуго могут послужить приманкой.

Их саботаж обратит на себя внимание всей стражи и диверсантов. А уж если им действительно удастся убить Ирину и Арину, например, во время той же церемонии награждения, поднимется такая паника, что выкрасть «останки» будет проще простого.

Но...

— Я подумаю, — сказал Тору и вышел из переулка, поманив за собой Фредерику.

Хуго… не стал кричать им вслед.

Возможно, он сдался. А может, решил, что они согласились.

Наступило новое утро, а с ним — первый день чемпионата.

Во всем Герансоне, особенно рядом с замком, царила напряженная атмосфера.

В небе появились дюжины летающих сфер — воздушные шары. Они висели над самыми разными частями города, и с каждого свисало по огромному зеркалу.

Именно через них те маги, которых нанял князь, собирались транслировать происходящее на чемпионате. Благодаря магическому преломлению света бои смогут увидеть даже люди, далекие от центра событий. Впрочем, такая магия имеет множество ограничений и тонкостей. Зеркала развесили именно для того, чтобы помочь магам.

Иногда между воздушных шаров проносились авиаторы верхом на специальных гундо.

Некоторые из них поправляли шары, другие подвозили магов.

Когда-то каждая страна считала авиаотряды одним из элитных родов войск… но сегодня они помогают развлекать людей. Их участие можно объяснить как тем, что княжество тратит на чемпионат очень много сил, так и тем, что после сокращения армий многие авиаторы остались без работы.

Но как бы там ни было… с первого взгляда понятно, что происходит нечто масштабное.

— Итак…

Тору окинул взглядом городскую стену и потянулся к комбоклинкам, покоившимся на поясе за спиной.

Разумеется, они далеко не единственное оружие, которое он взял с собой, — при нем и спрятанные метательные ножи, и проволока, и иглы, и дымовые шашки, и испарительные яды… но больше всего Тору доверял тому оружию, к которому привык. Он потратил столько времени на тренировки со стилетами, что механизмы комбоклинков уже не играли особой роли. Тору обращался с ними настолько свободно, словно они стали частью его тела.

— Я рассчитываю на тебя, партнер, — тихо обратился Тору к Фредерике.