— … — мужчина по имени Хуго ненадолго задумался. — Но тогда почему с вами эта девка?

— Что? Ее зовут Чайка Трабант. Ты ее ни с кем не путаешь?

— Но ведь у нее фиолетовые глаза и серебристые волосы, редкое сочетание, — Хуго прищурился.

— Она ведь такая не единственная. Даже я пару таких как она видел, — парировал Тору, притворяясь безразличным.

Конечно же, он говорил о двух других известных ему Чайках — «красной» и «голубой» — но вдаваться в подробности не собирался. Так они лишь сильнее запутаются.

— Князь совсем обезумел после того, как завел себе двух приемных дочерей… то есть любовниц. Ирину и Арину. Они близнецы с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами…

Хуго начал неспешно рассказывать.

По его словам, в свое время князь Стефан Хартген достиг великих успехов в военном деле, но и в политике был не бестолковым тираном, а, скорее, мудрым правителем.

Во всяком случае, как человек военный, он ценил надежность и практичность. Князь не тратил средств на роскошь, не собирал лишних налогов и сурово карал за любые преступления. Многим жителям такое правление пришлось по вкусу.

После войны он почти перестал появляться при людях и где-то два года поручал управление страной министрам, но люди не замечали особой разницы.

Однако потом все изменилось.

С того самого дня, как он удочерил двух девушек.

— Мы решили, что теперь исправить князя можно лишь убив тех ведьм.

— ...Понятно, — согласился Тору, едва сдержав сокрушенный вздох.

Хуго и правда размышляет как монах. Он искренне верит, что в справедливости и всем прочем есть однозначная «истина», и каждый человек обязательно поймет ее, примет и исправится, если ему все как следует объяснить.

Или же Хуго пришел к такому выводу, потому что знал князя еще «толковым». Тору, впрочем, подумал, что смерть дочерей (любовниц?) приведет к тому, что князь впадет в ярость и станет обращаться с народом еще жестче.

— Теперь все ясно, — сказал Тору и кивнул Акари.

Та уже какое-то время стояла возле Хуго и ждала сигнала. Увидев жест Тору, она ударила монаха ребром ладони по шее, и тот сразу обмяк, потеряв сознание.

— ...Значит, все так и есть, — проговорил Тору, проверив, что Хуго отключился. — Дочери князя — «Чайки».

— М?

— Если точнее — они, как и ты, представляются «Чайками, дочерьми Проклятого Императора», — пояснил Тору, указывая пальцем на лицо озадаченной Чайки.

— Но брат. Дочерей же две. У обеих фиолетовые глаза и серебристые волосы. Выходит… две Чайки работают вместе? — удивилась Акари.

Да, в этом и загвоздка.

До сих пор все девушки, что представлялись Чайками, соревновались друг с другом за сбор «останков». Тогда каким же образом Чайки-соперницы объединили силы?

— С другой стороны, нам тоже приходилось сражаться плечом к плечу с красной.

— Могу с натяжкой согласиться… но тогда зачем они стали бы выставлять «останки» в качестве приза?

Зачем они сообщают на весь мир, что у них есть останки, и зачем объявляют наградой за чемпионат?

Кстати и в прошлом, и в позапрошлом году победители чемпионата выбрали в качестве награды «присуждение рыцарского звания». Другими словами, хоть «останки» у князя одни, он до сих пор их не разыграл.

А значит…

— Кажется, мы думаем об одном и том же, — Тору пожал плечами. — Скорее всего, они ждут, что к ним придут другие Чайки.

Останками можно приманить всех самопровозглашенных Чаек, которые собирают их.

Видимо, на это и рассчитывают Чайки князя.

— Получается… слухи о том, что у князя действительно есть «останки», оказались правдой? — сказала Акари, приставляя палец ко лбу.

— М? Основания?

— Смысл устраивать чемпионат есть, лишь пока нет Чайки, владеющей всеми останками. Чайки князя уверены в том, что остальным Чайкам пока не удалось собрать останки. Единственная возможная гарантия в том, что хотя бы один фрагмент у них.

— ...Согласна, — Чайка кивнула в ответ.

— А значит, они рассчитывают на то, что мы попытаемся выкрасть останки… и сделать это будет непросто, ведь они даже клан Субару наняли.

Тем более Тору даже не знает, где хранятся останки.

А с учетом того, что за охрану замка отвечают Син и диверсанты Субару, отыскать их явно будет непросто.

— Что же нам делать… — Тору протяжно вздохнул.

На земле в самом центре тренировочного зала лежали пятеро мужчин.

Хотя зал и находится внутри замка, условия в нем приближены к боевым… и потому лица поваленных мужчин перепачканы грязью. Все они закованы в кандалы, а тела их пестрят ранами, правда, не слишком глубокими.

Конечно же, у них забрали все оружие, даже потаенное. Остались лишь белье да чувство унижения.

— Вот один из взводов, что мы недавно поймали, — вежливым тоном произнес диверсант по имени Син.

Лежавшие на полу мужчины — бунтари против князя, проникшие в замок.

Они разделились на несколько взводов, каждый из которых пытался напасть на замок со своей стороны. Таким образом, каждый из взводов отвлекал внимание от остальных. Мужчинам казалось, что хотя бы у одного должно получиться.

— Как мы понимаем, они из той группы, что собрал правоназский монах.

За последние три года князь утратил доверие народа.

Но отдельно взятому человеку нужно очень много времени, чтобы собраться с силами и восстать против господина. Выражаясь иначе, если люди начали выступать против князя так скоро, они наверняка вступили в уже действующую организацию с сильным ядром.

И в этот раз ядром, судя по всему, выступила правоназская церковь.

Похоже, монахи (особенно боевые) собирают вокруг себя фанатиков и выступают против князя.

— Чертовы ведьмы! — воскликнул один из мужчин, поднимая голову с грязного пола.

Перед ним… и перед всем его отрядом стояли две фигуры.

Две изящные элегантные девушки, вид которых сильно выбивался из грязи тренировочного зала.

Арина и Ирина.

От самого входа они направились прямо к мужчинам.

Те начали по очереди бранить и оскорблять Арину и Ирину, но ни они сами, ни Син, ни диверсанты Субару, стоявшие возле стен, не обращали на ругань никакого внимания. Казалось бы, Арина и Ирина — приемные дочери князя, а значит, принцессы. Неуважение в их адрес — государственная измена, тяжкое преступление.

Но…

— Это все, кого вы поймали? — спросила Ирина у Сина, задумчиво склонив голову.

— Нет. Есть еще пятеро. Их мы, правда, бросили в подземелье. Если хотите, можем притащить сюда.

— Нет, не стоит, — Ирина слегка улыбнулась. — Сколько погибло?

— Двадцать два. С нашей стороны потерь нет. Насколько нам известно, на территорию замка пыталось проникнуть тридцать три вооруженных человека. Они поровну разделились на три взвода… и рассчитывали, что первый обнаруженный попытается поднять шумиху, которая скроет два других, — хладнокровно ответил Син.

— …

Мужчины кратко вздохнули — видимо, Син угадал.

— Хм-м. Значит, думать вы немного умеете? — с любопытством в голосе обронила Арина.

Девушки подошли к мужчинам поближе и остановились в паре-тройке собственных шагов. С такого расстояния они успеют отпрыгнуть, если те вдруг вскочат с пола. Затем девушки сели на корточки.

— Итак, не хотите ли заключить сделку? — с улыбкой спросила Ирина.

— Что?.. — недоверчиво переспросили мужчины и нахмурились.

Наверняка они ожидали оскорблений, насмешек, а затем и смерти. Но Ирина нисколько не сердилась. Наоборот, она обратилась к ним тоном заботливой матери, разговаривающей с любимыми детьми.

— Как мы понимаем, вы действуете как армия… как организация. Если расскажете, кто ваши командиры и где ваши базы, мы вас отпустим.

Однако за ее словами крылся жесточайший смысл.

Она просила предать товарищей, чтобы спасти себя.

— Конечно, вы можете промолчать. В таком случае, мы обратимся к вашим товарищам в подземелье. Нам совершенно не важно, кого спрашивать. Отпустим мы тех, кто расскажет. А тех, кто нет… казним, они нам не нужны.