Скорее всего, ее мышцы работали на самом пределе.

Можно сказать, она пользовалась тем же «Железнокровием», что и Тору с Акари.

За девушкой тянулся хвост из заплетенных в косу серебристых волос.

Она не сводила с Тору холодный, бездушный взгляд фиолетовых глаз.

Она Чайка. Одна из.

С учетом одежды ее стоило называть бежевой Чайкой.

В руках она держала…

«Два клинка, значит?» — мелькнуло в голове Тору, пока он отражал удар правым комбоклинком.

Каждая из Чаек специализируется на чем-либо.

На магии, фехтовании, химии, подчинении, ублажении и так далее. Стоявший за созданием Чаек император Газ думал над тем, как не допустить смерти всех девушек по одной и той же причине. В результате он сделал так, что все в отдельности «проявляли» какие-то свои таланты.

Каждая из них крайне искусна в том, что умеет.

Даже неловкая и неуклюжая белая Чайка обладает выдающимися знаниями о магических технологиях. Тору никогда еще не видел, чтобы заклинание белой Чайки давало осечку.

А значит…

— !..

Вражеский меч попытался нанести рубящий удар.

От него Тору отбился левым комбоклинком.

«Как же не повезло…»

Тору, как боец с комбоклинками, чаще всего полагался на тактику ударов с продолжением — другими словами, он пользовался уязвимостью врага, когда тот отбивал атаку первым клинком, и нападал вторым. Эта двухступенчатая тактика отлично подходила двум малым скоростным стилетам.

Но когда и у противника два оружия, полагаться на эту уловку бессмысленно.

Ведь по оружию они равны.

А кроме того…

— !..

Тору резко выгнулся — острие меча пронеслось перед самым его носом.

При всей миниатюрности бежевой Чайки ее оружие могло похвастаться внушительной длиной. В том, что касается радиуса атак, она ничуть не уступала Тору. К тому же удары наносила очень быстрые — возможно, ее мечи такие тонкие для того, чтобы быть легче.

«Хотя… не в этом ведь дело», — осмеял собственные мысли Тору, продолжая отбиваться от натиска бежевой Чайки.

Может, с противником ему и не повезло, но Тору все равно явно превосходил Чайку как по физической силе, так и по отточенности умений. К тому же превращение в наездника на драгуне позволило ему практически забыть о защите.

Он не мог совладать с Чайкой потому, что…

«Это не она, но все-таки…»

Он никак не мог побороть укоренившееся в сознании нежелание «вредить Чайке».

Даже во время битвы с красной Чайкой Тору так и не смог заставить себя ранить ее. Конечно, можно говорить о том, что он не мог отвлечься от поединка с Давидом, что у него не было ни единой возможности задеть девушку, но все равно главная причина заключалась в том, что он не хотел поднимать руку на противника, который так похож на белую Чайку.

Именно эта мысль его и сдерживала.

«И Акари тоже?»

Краем глаза он видел, как Акари сражается против одетой в серое Чайки с кастетами. Тору заметил, что и Акари двигается как-то неуверенно. Если говорить точнее, ее атакам не хватало резкости. Может, ее удары и дальнобойнее, и сильнее, чем у противника, но при этом Акари двигалась так, словно не хотела сражаться с серой Чайкой.

Чувства, которыми она прониклась к Чайке в ходе долгого путешествия, мешали ей сражаться в полную силу против похожего противника. Но в то же время Чайки — не те враги, с которыми можно сражаться вполсилы.

Как уже упоминалось, эти Чайки находились под действием постоянного «Железнокровия».

Их тела работали на пределе. Конечно же, это приведет к тому, что их плоть начнет разрушаться раньше времени… но едва ли Проклятый Император жалел кукол, которых использовал в качестве расходных материалов. В конце концов, эти Чайки — лишь излишки, не сумевшие выполнить свое задание.

— Кх…

Но такими темпами не победить.

«Я — наездник на драгуне», — напомнил себе Тору, в очередной раз заметив, что по привычке сражается на манер диверсанта.

В напряженной контактной битве его тело неизбежно проявляло те навыки, которые он долгое время закалял… но так больше нельзя. Наездники на драгунах сражаются по-другому.

После десятка уворотов и отклонений Тору…

— !..

Намеренно принял клинок.

Собственным телом.

Он высоко занес правую руку, и бежевая Чайка не упустила возможности скользнуть ближе и нанести удар. Меч вошел в тело Тору сбоку, впился в органы и достиг позвоночника.

Сила миниатюрного тела Чайки поражала. Обычного человека она наверняка разрубила бы пополам.

Но…

— Гх… — обронил Тору, но все же нашел в себе силы ухмыльнуться.

Он остановил ее. Смог запечатать вражеское оружие, пусть и собственным телом.

Можно сказать, бежевая Чайка потеряла один из клинков.

Она тут же попыталась извлечь меч, но тело Тору сразу начало восстанавливаться и помешало ей. Оружие может застрять даже в теле обычного человека, если его вовремя не извлечь, но Тору избрал такую тактику сознательно.

Он ударил противника по левой руке.

Бежевая Чайка отпустила застрявший меч и потеряла равновесие.

Теперь она практически беспомощна.

Теперь ее можно одолеть, даже не сражаясь в полную силу…

— Явись, «Кипятитель».

— !..

Перед глазами Тору вспыхнули голубые кольца магических диаграмм.

Притаившаяся в тылу Чайка в фиолетовой одежде и с гундо в руках собиралась разрядить в Тору заклинание.

Причем…

«Кипячение!»

Тору приходилось видеть, как белая Чайка пользуется этой магией.

Конечно, она пользовалась ей лишь для того, чтобы кипятить воду… но что, если заклинание, способное мгновенно довести любую жидкость до кипения, направить на человека, вернее, на его кровь?

«Вот дерьмо!»

Прицельный залп такого заклинания в голову способен убить даже наездника на драгуне.

К тому же Тору стал наездником совсем недавно и пока не научился использовать магию так же легко, как Фредерика. На это потребуется слишком много времени. И даже если он избежит попадания в голову, но вскипевшая кровь доберется до мозга, исход будет тем же самым.

— Тц…

Тору попытался отскочить вбок… но потерял равновесие.

Бежевая Чайка перехватила оставшийся клинок и набросилась прямо на него.

Клинок вонзился ему в ногу. В следующее мгновение бежевая Чайка вцепилась в Тору мертвой хваткой.

Чайки — расходные материалы.

Они не станут сомневаться, если увидят, что под магический удар попадет не только враг, но и союзник.

Тору так и не смог избавиться от наивности, и теперь она сыграла с ним злую шутку.

— !..

Магические диаграммы фокусировались.

Тору практически не мог сдвинуться с места, заклинание кипячения целилось точно в его голову…

— Тору! — вдруг раздался вопль, а в следующее мгновение юношу отбросило в сторону.

Но чем?

Тору развернулся в воздухе и увидел Фредерику в звериной форме… а на ее спине — красную и белую Чаек. И, конечно, все так же привязанных к спине Давида и Сельму.

— !..

Магия сработала.

Но попала она в крыло Фредерики.

Та закрылась крылом, словно щитом, и впитала заклинание. Естественно, жидкости ее тела тут же начали вскипать, но…

— Фх!

Взвился змеиный клинок.

Кипящая кровь так и не успела проникнуть в тело — красная Чайка взмахнула змеиным клинком и начисто отсекла Фредерике крыло. Магия больше не могла навредить драгуну.

А кроме того...

— Явись, «Сминатель»! — воскликнула белая Чайка и направила на фиолетовую невидимую силу.

Фиолетовая сразу же попыталась спастись, но не успела. Невидимый молот настиг ее и отшвырнул хрупкое тело назад, а гундо и вовсе переломил. Тело фиолетовой Чайки пролетело сквозь одну из иллюзий и скрылось с глаз. Сложно сказать, что с ней в конце концов случилось… но едва ли она легко отделалась после встречи с молотом, смявшим металл гундо.

А затем…

— Вы… — ошарашенно обронил Тору, глядя на восседавших на Фредерике Чаек.

На что…