Пульс на месте. Жива, но без сознания.

Но с чего вдруг?

Недоумение Кирилла продлилось лишь мгновение.

— О… а?..

Мир перед глазами покачнулся.

Он понял, что упал на землю так же, как и Урсра.

Он не чувствовал ни боли, ни тяжести, однако силы покинули его тело.

Даже сознание не хотело задерживаться в голове.

Его словно сразил приступ сна.

— Вот… черт… — Кирилла хватило лишь на эти слова.

В следующую секунду его сознание провалилось во тьму.

Отряд Тору добрался до врат замка, не встретив на пути никаких преград.

Если говорить точнее, добрались они до главных врат, соединявших окруженную двумя рядами стен территорию с собственно замком. Тору решил, что среди такого хаоса бежать лучше не через узкие запасные проходы, а через широкие главные врата.

Однако…

— Что за? — отряд Тору смотрел на врата из-за тени колонны. — Что это такое?

Оба створа оказались настежь открытыми.

Казалось бы — ничто не мешало им выбежать наружу.

Но раз так, почему с другой стороны врат стоит такая толпа солдат? Точнее, не только солдат — среди них затесались и слуги, работавшие в замке. Вероятно, там собрались все, кто по какой-то причине покидал замок.

Однако они казались растерянными и внутрь замка не заходили.

Точнее…

— Они не могут зайти?

— Там…

По ту сторону врат что-то виднелось.

Вот только ни Тору, ни Акари не смогли бы описать, что именно.

Путь преграждала какая-то прозрачная стена, сделанная то ли из стекла, то ли изо льда. Настолько прозрачная, что они и не разглядели бы ее, если бы она не испускала то и дело голубое свечение.

Судя по поведению рыцарей и слуг, «стена» появилась не только перед вратами, но и вообще вокруг всего замка, мешая как войти, так и выйти.

Скорее всего, она закрыла замок даже с воздуха, потому что в противном случае в него вернулись бы авиаторы, ведшие трансляцию чемпионата.

Помещения замка Герансон полностью отрезало от внешнего мира.

— !..

Солдаты по ту сторону врат что-то кричали.

Несколько солдат разделились на два отряда и попытались прорубиться сквозь незримую стену мечами.

Они вложили в удар все силы, и клинки… так не смогли войти в стену.

Там, где острия коснулись преграды, по ней пробежала рябь, словно от упавших в воду камней, но не более. Солдаты никак не смогли навредить стене. Некоторые даже упали на землю, не в силах совладать с инерцией.

Затем место солдат заняли маги и вскинули гундо.

Они попытались дружно развеять стену.

Но…

— !.. !..

В воздухе появились магические диаграммы, сработали заклинания.

Разрушительная боевая магия покинула гундо и ударилась в стену… но снова вызвала лишь рябь и рассеялась в воздухе. Маги добились того же, чего и мечники.

— Вероятно… барьер… — объявила Чайка, — использующий… материю…

— Вроде того, что был в «долине, из которой никто не возвращается»? — спросил Тору.

— М-м, — Чайка кивнула. — Невероятная мощь. Гигантский масштаб. Персональные гундо… могут нарушить. Но бреши… мгновенно латаются.

Голубое свечение стены действительно напоминало магию. В магическое происхождение барьера верилось легко.

Стена из чувствительной к магии материи. Такой и правда можно накрыть весь замок Герансон, хватило бы магической энергии.

Вот только… чтобы закрыть целый замок, нужен невероятный запас энергии.

В «долине, из которой никто не возвращается» на территории всего ущелья действовал лишь барьер, мешавший поисковым заклинаниям, а осязаемые стены, равно как и фальшивки-марионетки, создавались только вокруг незваных гостей. К тому же в тот раз Чайка могла вмешиваться в работу барьера собственной магией.

Однако барьер вокруг замка не шел ни в какое сравнение с барьером внутри долины.

Количество магический энергии в них разнилось не то что на порядок, а на два, три или даже больше. Даже если бы они нарушили работу барьера магией и проделали в нем дыру, она исчезла бы еще до того, как глаз успел бы заметить брешь.

— Но зачем? И вообще, что…

— Либо для того, чтобы в замок не проникли посторонние, либо для того, чтобы из него никто не смог сбежать, — проговорила Акари, поворачиваясь к глубинам замка. — Вопрос в том, кто создал барьер: некто снаружи или некто внутри?

— ...Да уж понятно, кто. Наверняка он, — Тору тоже обернулся и посмотрел наверх.

Где-то там, на верхнем этаже замка, за множеством стен, полов и потолков, находился тронный зал.

Наверняка мальчик, представившийся Проклятым Императором, еще не покинул его. Судя по тому, что звуков битвы уже не раздавалось, «апостолов» он благополучно одолел. Конечно, могло быть и так, что поражение потерпел Проклятый Император, но…

Кто бы ни стоял за барьером, если бы задача этой стены заключалась в том, чтобы не выпустить Проклятого Императора наружу или же не допустить чьего-либо вмешательства в его битву против «апостолов», она несомненно появилась бы гораздо раньше и так или иначе помешала бы Тору проникнуть в тронный зал.

Поэтому куда вероятнее, что Проклятый Император развернул барьер уже после окончания битвы. Не совсем понятно, зачем ему понадобилось запечатывать замок после победы над «апостолами», но…

— Короче говоря, отсюда сбежать мы не сможем.

— М-м…

— Идем искать щель в барьере?

Отряд решил, что первым делом им нужно сбежать из замка Герансон.

Поскольку черная Чайка уже выполнила миссию «принцессы с гробом», больше их здесь ничего не держало. Безусловно, Тору хотелось сказать императору Газу в лицо пару ласковых, но это дело совершенно не срочное.

Поэтому Тору решил, что для начала им нужно обеспечить безопасность белой Чайки, его хозяйки. Совать нос в конфликт «апостолов» и Проклятого Императора их никто не просил, а разбираться в планах возрожденного императора Тору тем более не хотелось.

Однако теперь…

— Барьер, в котором есть лазейки, бесполезен, и неважно, против кого он направлен, — отозвалась Акари словами, которые невозможно оспорить.

— Пожалуй, — Тору сложил руки на груди. — А значит… хоть мне и не хочется…

Видимо, им не получится уйти, пока они не разберутся с тем, кто установил барьер… то есть, по всей видимости, с Проклятым Императором. Однако едва ли человек по имени Артур Газ прислушается к отряду Тору. Если уж ему пришло в голову наплодить целую армию Чаек и использовать их в качестве одноразовых инструментов, то вряд ли он согласится выполнить просьбу случайно оказавшихся не в том месте диверсантов в сопровождении одной из теперь уже бесполезных Чаек.

То есть…

«Мы должны убить его? Мы? Проклятого Императора?»

Дьявол, ставший легендой еще при жизни и продолжавший влиять на мир даже после смерти, в одиночку расправился с целым отрядом апостолов. Противостоять ему…

«Невозможно. Но…»

Как раз такие убеждения и мешают двигаться дальше.

На первом месте стояла не победа над Проклятым Императором, а бегство из замка.

— ...Вернемся пока в тронный зал, — сказал Тору, обводя взглядом Чайку, Акари и Фредерику.

Он не знал, что ждет их там.

Более того — даже толком не представлял, во что их втянуло.

Но…

«Бессмысленно умирать я не согласен. Мы будем жить. В полную силу. Все вместе».

Чайка, принцесса с гробом.

Пусть она с самого начала была лишь инструментом и расходным материалом…

Подобно тому, как Тору смог сознательно отказаться от диверсантского существования, так и она может выбирать, как ей жить, и отказываться от прошлого, кем бы ни родилась.

Далеко не все в жизни человека определяет то, кем он родился.

Даже принятые решения можно пересматривать снова и снова.

Тору считал, что именно таким образом можно поквитаться с жестоким миром.

И поэтому…

— Идем, — сказал он, поднимаясь в полный рост.