Хотелось верить… что это хороший знак. Во всяком случае, мертвецы на недоумение не способны.

— Но…

— Да, я все понимаю, я много чего сейчас наговорил, но не сомневайся! Если ты все еще не знаешь, что тебе делать… — Тору отпрянул и переложил руки на плечи Чайки, — то живи пока ради меня.

— ...Э?

— Ты нужна мне, Чайка Трабант! Неужели этой причины тебе на ближайшее время не хватит?!

— …

На лице Чайки застыло изумление.

Неудивительно, ведь Тору предложил хозяйке и слуге поменяться местами.

Однако…

— Если хочешь, можете несколько лет побездельничать где-нибудь в глубинке, — вставила Акари, выглядывая из-за плеча Тору.

Затем она картинно вздохнула и повела плечами.

— Как мой брат в свое время.

— Но…

— В этот раз он работать не откажется, так что прожить сможете.

— Но…

— А хочешь, я тебе пока фокус покажу? Забью брата молотом до полусмерти, закрою в гробу, досчитаю до десяти, открою — и чудо! — он целый и невредимый…

— Перестань.

— Почему ты не хочешь, брат?

— Ты думала, что я еще и захочу?!

— Для чего еще тебе бессмертное тело наездника на драгуне, если не для таких развлечений?

— Начнем с того, что ты теперь должна извиниться перед всеми наездниками!

— Но я!.. — вновь протянула Чайка. — Не… человек.

Человек смог бы найти себе в жизни новую цель.

Каждый человек рождается совершенно голым, не способным даже разговаривать.

Но Чайка, в отличие от Тору и Акари, не человек.

Она лишь бесплотная маска, созданная ради определенной цели.

Не будь этой цели, она никогда не появилась бы на свет.

Конечно, Тору твердил о том, что человеческой жизни не нужны ни смысл, ни причины, и что, как правило, ни того, ни другого вовсе нет. Однако еще не известно, подходят ли эти суждения Чайке.

— Я… не… человек…

— ...И что в этом плохого? — с искренним любопытством в голосе спросила... Фредерика.

Превратившийся драгун. Существо, выглядящее как человек, но не относящееся к людям.

— Кто ты? — вдруг спросил Тору.

— ...Э?

Таких слов Чайка не ожидала, и ее лицо слегка расслабилось.

А Тору продолжал наседать на нее:

— Разве ты не Чайка Трабант?

— Нет… я… Чайка… Трабант… но…

Да, фамилия Трабант — ничего не значащее слово, придуманное для того, чтобы властям было труднее преследовать Чайку.

И все же это то имя, которым она назвала себя.

Она придала своему имени форму, которую сама же и придумала.

Она не смогла стать настоящей Чайкой Газ.

Само ее существование подчинялось чужому расчету.

Но все же…

И как раз поэтому…

— Вот и прекрасно, хозяйка.

Тору отпустил плечи Чайки, взял ее за бока и помог подняться на ноги.

— Я служил не Чайке Газ, а Чайке Трабант. И мне будет достаточно того, что ты будешь Чайкой Трабант и сама признаешь себя ей.

— Тору…

Готовая вот-вот расплакаться Чайка размашисто кивнула в ответ.

Место, отрезанное от всего остального мира.

Отделенное от материка бескрайним морем. Окруженное скалами так плотно, что кораблю негде пристать. Не славящееся редкими растениями, животными или полезными ископаемыми. Крупная, но ничем не примечательная скала.

Большая часть жителей континента не знала о ее существовании.

И никому даже в голову не приходило отправиться в такое труднодоступное место по собственной воле.

Другими словами, все жители скалы оказались на ней не потому, что захотели.

Их привезли сюда насильно.

— Кирилл! — послышался голос, и юноша перестал размахивать топором.

На окраине леса стояла девушка и махала ему рукой.

Кирилл считал ее очаровательной красавицей… но, скорее всего, по меркам большинства обитателей этого мира девушка относилась к «чудовищам», ведь она обладала звериными ушами и хвостом, которых нет у обычных людей.

Теми же особенностями обладал и Кирилл.

Полукровки.

Так называли «искусственных» людей.

Существ, измененных с помощью магии (в частности, биоалхимии), когда они еще находились в утробе матери, и таким образом наделенных способностями, которых нет у обычных людей.

Символами их отличий служат всевозможные звериные органы. В случае Кирилла и девушки к ним относились уши и хвосты, но встречались и рога, и даже чешуя.

Хотя полукровок и разрабатывали как солдат, превосходящих по возможностям людей… разница в строении тел привела к сильному неравенству в боевых умениях, что похоронило их надежды стать важнейшей силой на поле боя. Более того, после окончания войны они снискали всеобщую ненависть как плоды возмутительных экспериментов над людьми. Некоторых полукровок не стеснялись гонять камнями.

Кирилл и остальные же вовсе относились к реваншистам Империи Газ.

Они в принципе не могли никуда податься и поэтому остались жить на острове на самообеспечении даже после того, как избавились от принуждавших их к жестокости людей.

— Урсра…

Кирилл воткнул топор в ветку ближайшего дерева и подбежал к девушке по имени Урсра.

Работа его состояла в том, чтобы рубить подходящие ветки, относить их обратно, сушить и превращать в дрова. В первую очередь от него требовалось терпение, и дрова он рубил в перерывах между руководством остальными полукровками.

— Кажется, орехи в северном лесу уже можно собирать, — с улыбкой сообщила Урсра.

— Хорошо. Нужно успеть, пока они не перезрели и не попадали сами, так что используйте фейл и… — начал Кирилл, но прервался. — …

— Кирилл? — настороженно спросила Урсра и наклонила голову.

— Тихо. Не шуми, — ответил он и напрягся.

Сначала ему показалось, он услышал гром.

Но нет. Звук постоянно, ритмично прерывался.

Он напоминал… биение.

Причем Кирилл слышал его не ушами, а…

— Слышишь?

— Это же...

Урсра изумленно моргнула, затем повела ушами.

Похоже, она тоже услышала звук.

Что-то словно урчало у них под ногами.

— Кстати, а ведь…

Когда-то их остров был «тайной крепостью».

Если точнее — исследовательским институтом, созданным Империей Газ для разработки магических существ и технологий.

Здесь разрабатывались технологии изменения и подчинения фейл посредством магии и биоалхимическое клонирование подготовленных к воспроизводству фейл, которых назвали фейкерами. Также здесь искали возможность создавать новые типы фейл в дополнение к изначальным семи.

Кирилл — одновременно и плод этих исследований, и один из охранников института.

Однако маги-исследователи, хозяева крепости, уже погибли.

После их смерти на острове осталось множество магических механизмов, но полукровки не умели пользоваться ими, да и вообще не знали, для чего они нужны.

Может, один из них ни с того ни с сего включился?

Обычно магическим двигателям для запуска непременно нужен маг, вернее, сознание живого человека, но нельзя исключать, что разработанные на острове двигатели могли какое-то время работать сами по себе или же запускаться дистанционно. Наконец, какой-то из двигателей мог на самом деле работать все это время, просто полукровки из-за нехватки знаний этого не замечали.

В любом случае…

— Урсра. Собери всех.

— Э? Но… но зачем? Что происходит?..

— Я не знаю. Не знаю, но… как раз поэтому мы можем быть в огромной опасности, — объяснил Кирилл испуганной Урсре.

Большая часть изобретений этого острова так или иначе относится к оружию.

А значит, включившийся двигатель… вполне может таить в себе некую разрушительную силу. Полукровки не знали, на что он способен, и не знали, как его остановить.

— Приготовьтесь в любую секунду покинуть остров.

— Х… хорош… — Урсра попыталась кивнуть. — …

А затем молча упала на колени.

Девушка рухнула на землю прямо на глазах Кирилла.

— Урсра?..

Он опустился на землю рядом с ней и потрогал рукой под подбородком.