— Начнем с того, что мы не знаем даже, сколько всего Чаек, вернее, семян Чаек разбросано по всему континенту. Сотня? Тысяча? Десять тысяч? Может, сто миллионов? Если в них и нет уже желания возрождать Проклятого Императора каким-то другим образом, не связанным со сбором останков, возможно, что некоторые из них настроены унаследовать волю императора и действовать самостоятельно.

— …

Юлия и Алексей слушали, не веря своим ушам.

Все, что только касалось Чаек, описывало явления, далеко выходящие за рамки их воображения.

Возрождение после смерти. Мироустройство. Девушки с посаженными в них семенами другой личности.

И…

— К тому же, если император Газ возродится снова, он наверняка снова устроит какую-нибудь пакость. Поэтому, как только появляется некая Чайка, мы приходим разобраться, настоящая она или нет. Перед вами еще две было.

— Так вы… вы?.. — еле выдавила из себя Юлия.

Тору до сих пор не коснулся в своем рассказе самого, так сказать, главного… но любой бы догадался, что такими знаниями может обладать лишь человек, лично пересекавшийся с тем самым Проклятым Императором. В то же время он не относился к плану Проклятого Императора с симпатией и не одобрял его.

А значит…

— Ну, да, — непринужденно подтвердил Тору. — Мы победили императора Газа.

Над головами чиновников вдруг прогремел взрыв.

Как раз когда они поедали запоздалый обед в зале заседаний дома правительства, обсуждали насущные вопросы и ждали вестей об успехах карательной операции против армии новой Империи Газ.

— Что за?..

Дом правительства, расположенный рядом с особняком виконта Дачия, построили уже после войны, а потому это было обычное здание, не похожее на замок или крепость… однако чиновникам оно служило символом власти и оттого некоторое сходство с «замками» имело.

Здание отличалось прочностью, даже изнутри его укрепляли железные вставки.

Впрочем…

— Взрыв? Магия?

Сверху на изумленных чиновников и их обед посыпались обломки и пыль. Они улеглись через мгновение, но затем на испачкавшихся чиновников упали снежные хлопья.

— !..

— Где потолок?!

Чиновники напряглись от изумления и посмотрели вверх.

Потолок зала на верхнем этаже, где они сидели, будто бы полностью сорвало — и возможно, со всего здания. Вдруг пошедший снег либо до того покоился на крыше, либо просто прилетел с неба.

— Э… это магия? — с трепетом в голосе проговорил один из чиновников.

— Неужели армия новой Империи Газ?

— Они пришли мстить за карательную операцию?..

— А ведь доклад что-то задерживается…

В оставшемся без потолка зале слышались предположения, которые чиновники с трудом выдавливали из себя. Их дрожь хорошо показывала, что поддержать и подкрепить слова им решительно нечем.

Однако…

— Одним залпом? Быть того не может! На такое способно лишь заклинание уровня главного орудия летающей крепости!..

— Разве у армии возрождения Империи Газ есть такое мощное гундо и такой сильный маг?

И если да, почему они не пускали его в дело раньше?

Над чиновниками нависли вопросы и ужас.

Как бы там ни было, если это не стихийное бедствие и не роковая случайность, а магическая атака, за ней вполне может последовать еще одна. И теперь она может разрушить дом правительства до основания, забирая с собой чиновников.

— Н-нам…

Нужно бежать.

Чиновники встали на четвереньки и направились к выходу, молясь о том, чтобы следующей атаки не произошло. На ногах они не бежали потому, что ноги уже отказывались их держать.

Однако…

— Ч-что за?!

— Внизу что-то…

Наверное, виной тому пропавшая крыша.

Когда чиновники немного пришли в себя, они услышали отчетливый шум, доносившийся снаружи здания.

Крики. Звон клинков. Взрывы. Вопли.

Даже человек, ни разу не участвовавший в сражении, все бы понял. Там шла битва. Видимо, она развернулась вокруг всего дома правительства.

— Что вообще…

Чиновники оказались в полной растерянности.

И в следующее мгновение над ними возникла тень.

— Э?..

Огромный силуэт опустился в зал заседаний через пропавший потолок.

Чудовище, закованное в серебристый доспех.

— Дра… гун? — ошарашенно пробормотали чиновники.

Их пронзил взгляд огромных, размером с кулаки взрослого человека глаз.

Дракон так внушал одним своим видом, словно был сделан из чистой стали. Чиновников пригвоздило к месту. Им казалось, что одно неосторожное движение — и их убьют.

И тогда…

— Это здание…

— Объявляется захваченным именем моего брата, его сводной сестры, его веселого гарема и прочая, и прочая.

— Что за сумасбродную шайку ты из нас сделала?

— Не стесняйся, брат.

— Не стесняюсь.

Лишенный всякого волнения диалог все продолжался.

Чиновники нервно пытались понять, кто говорит… и тогда со спины драгуна спрыгнули двое.

Молодые парень и девушка.

Одетого в черное юношу чиновники не знали, а вот девушку вспомнили.

Она одна из тех наемников, что они наняли. Вроде бы она подавала заявку как Акари Лексус. Она откликнулась на объявление вместе с Красной Богдан, и обе без труда прошли отбор…

— Господа чиновники!..

Охрана администрации хлынула в зал так резко, что едва не выбила дверь.

Десять человек — два мага, восемь мечников. Конечно, не рыцари, но чиновники постарались выбрать для своей защиты самых лучших солдат, так что в охранников администрации брали самых элитных бойцов.

— В-в-вы их… их!.. — чиновники указали пальцами на драгуна.

Разумеется, стража немного вздрогнула при виде огромной фейлы, но все-таки…

— Выиграть чиновникам время для бегства! — скомандовал, по-видимому, главный. — Не бояться, внутри здания его большое тело будет неуклюжим!

Похоже, он заключил, что угрозу представляет только драгун, а парочка — это так, мелочь.

Однако…

— Я есть сталь… — практически одновременно начали они.

— Стали неведом страх...

— ...стали неведомо сомнение.

— Встав против врага…

— ...я не стану колебаться.

— Я есть орудие…

— ...несущее твою гибель.

Они равнодушно произносили слово за словом.

Стражники, к несчастью для них, не знали их смысла.

Не знали, что это ключевые слова тайной техники клана Акюра…

— …«Железнокровие».

Энергия тел незваных гостей высвободилась, волосы парня и девушки будто пропитались кровью. Одновременно с этим на их лицах проступили узоры, похожие на боевой раскрас дикарей. Оба они словно превратились в демонов, сошедших на поле боя.

— !..

В следующее мгновение они с нечеловеческой скоростью набросились на стражников.

Против солдат сыграло и то, что под их ногами сидели хозяева-чиновники с отнявшимися от страха ногами. За тот миг, пока стражники приходили в себя, парень и девушка подобрались к ним вплотную и, не обратив никакого внимания на солдат, обрушились на магов.

Стилеты подрезали плечи, молот сломал кости, маги выронили гундо. От боли они потеряли равновесие, и тогда парень с девушкой пнули их в животы. Маги со стонами потеряли сознание.

— !..

Восьмерка мечников попыталась накинуться на непрошеных гостей… но было уже поздно.

Их противники, включая драгуна, обладали огромной мощью, но слабой защитой. Маги могли бы исправить положение и зачистить зал от неприятеля, но теперь, когда они пали, остальные солдаты растеряли уверенность в собственных силах. Откровенно говоря, они струсили.

Остановить разогнавшуюся парочку уже никто бы не смог.

Диверсанты отталкивались от стен, перебегали, скакали во все мыслимые стороны, полностью управляя ходом битвы, и без труда одолели мечников.