был таким трусливым, а ты по-прежнему такой.

— У меня была передозировка! — напомнил ему Райан.

— А я был рядом и держал тебя за руку в больнице, пока тебе промывали

желудок. Когда я сказал тебе, что ты чуть не умер, ты расплакался. Тогда я подумал,

что в тебе ещѐ есть надежда, но с тех пор я видел твои передозировки каждую ночь. Я

не знаю, как тебя исправить, Райан, хотел бы знать, но не мои деньги помогут тебя

уничтожить. Больше нет.

Райан пытался спорить дальше, но Тим не поддерживал это. Бен отошѐл назад и

позволил ему со всем разобраться, пока Райан неохотно собирал свои сумки. Тим

вызвал такси, чтобы отправить его домой, и Райан начал умолять, но Тим стоял на

своѐм. Только после того, как такси отправилось вниз по улице, плечи Тима

опустились.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил Тим, всем весом бросаясь в объятие, которое чуть не сбило

Бена с ног. — Ты всегда знаешь, как правильно поступить, — пробормотал он в шею

Бена. — Без тебя я превращаюсь в месиво.

— Я великолепен, я знаю, — произнѐс Бен, выпутываясь из объятий. — А ещѐ у

меня проблемы. Джейс мне всыпет по первое число, когда узнает, что я поцеловал

тебя, не важно, по какой причине. Ты ведь сделаешь все мои страдания стоящими и

никогда не будешь снова видеться с Райаном, верно?

Тим кивнул.

— Раз уж у тебя всѐ равно будут проблемы...

Он подошѐл ближе, но Бен оттолкнул его, и они оба рассмеялись. С освещѐнным

улыбкой лицом Тим снова стал похож на себя прежнего.

***

169

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен чувствовал, что за этим последуют долговечные отношения, которые,

наконец, позволят им быть друзьями. Эта утопия существовала краткое мгновение.

Они регулярно виделись друг с другом, Джейс часто к ним присоединялся, и всѐ было

просто. Но затем чувства между ними начали перемешиваться. Они оба чувствовали

это. Иногда их взгляды соединялись слишком надолго, а иногда они искали

оправдания, чтобы находиться друг к другу ближе, чем необходимо. Объятия стали

слишком интимными, Бен вдыхал его запах, а Тим с любовью тѐрся носом о его шею.

Решение принять было сложно, но это нужно было сделать. Бен показался у него

на пороге посреди ночи. Тим сидел на крыльце, будто ждал его.

— Ты здесь либо для того, чтобы сделать что-то, чего на самом деле не следует,

— сказал Тим, — либо ты пришѐл попрощаться.

— Прости, — произнѐс Бен. — Я бы хотел, чтобы мы могли быть просто

друзьями.

— Нет, не хотел бы, — грустно улыбнулся Тим. — В этом и проблема, так ведь?

— Да.

Бену хотелось потянуться к нему, хотя бы обнять, но он больше не доверял себе

даже для этого.

Тим сделал глубокий вдох.

— Думаешь, у нас бы это получилось? Скажем, если бы за нами в ту ночь не

погнались копы, наши отношения бы продолжились. Как думаешь, мы сегодня ещѐ

были бы вместе?

Бен задумался над этим, но ему уже было сложно представить свою жизнь без

Джейса и невозможно переместить Тима во все воспоминания, которые они с

Джейсом создали вместе. Но на мгновение Бен смог представить больше ночей, когда

прокрадывался бы в спальню Тима, облегчение, которое они бы почувствовали после

переезда на учѐбу, и как эти свободные годы, наконец, позволили бы им стать всем, о

чѐм он когда-то мечтал.

Бен сглотнул.

— Я должен идти.

— Я не знаю, что буду делать без тебя, Бенджамин. У меня ничего не осталось.

— Осталось.

— Я рассказывал тебе, что признался во всѐм родителям?

— Нет.

Комок из горла Бена не исчезал. Понемногу Тим всегда старался угодить ему.

— Да. Они были не в восторге. Если раньше они были холодны...

Тим покачал головой.

— Они это переживут, — сказал Бен. — А если и нет, то пусть идут к чѐрту.

Тим улыбнулся.

— Не возвращайся к Райану. Тебе не нужен он. И я. И кто-либо ещѐ, раз на то

пошло.

— Ты всегда был мне нужен, — не согласился Тим.

— Ты можешь хотеть нас, но мы тебе не нужны. Ты сказал, что я пробуждаю в

тебе лучшее, но все эти замечательные вещи уже были в тебе, даже до моего

появления. Живи ради себя, Тим. Укрась дом своими картинами. Не прячь их. И не

прячь себя. Весь мир ждѐт, чтобы увидеть тебя. Настоящего тебя. Ты так прекрасен, и

я имею в виду не только твоѐ лицо или тело.

— Не уходи, — умолял Тим.

Бен смог только покачать головой. Если бы он сказал что-то ещѐ, стало бы

слишком поздно для них обоих. Он развернулся и медленно пошѐл к своей машине,

170

Что-то похожее на лето. Джей Белл

благодарный и отчаянный из-за каждой секунды, которая прошла без попыток Тима

остановить его. Бен открыл дверцу автомобиля и оглянулся назад, где стоял Тим.

— До скорого? — произнѐс Бен.

Тим рассмеялся.

— До скорого.

Глава 27

Джейс прошагал на кухню, обнажѐнный, если не считать пары фланелевых

боксеров. Он налил свою ритуальную утреннюю чашку кофе и прошѐл к эркерным

окнам ( Прим. пер.: Э́ркер — выступающая за плоскость фасада часть помещения.

Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища, а также улучшить его

освещѐнность и инсоляцию), как делал каждое утро с тех пор, как они купили свой

новый дом. Бен восхищался телом своего мужа, его переполняла любовь, пока он

смотрел на взлохмаченного Джейса, волосы которого торчали во все стороны. Они

четыре года встречались и два года состояли в браке, и Бен считал его таким же

привлекательным, как на том первом свидании. Он не думал, что это когда-нибудь

исчезнет, не важно, сколько пройдѐт десятилетий.

Джейс повернулся к нему с понимающим выражением лица.

— Я думал, что прошлой ночью тебя измотал.

Бен усмехнулся.

— Я хорошо поспал.

Джейс попытался ухмыльнуться в ответ, но вместо этого сморщился.

— Ты в порядке?

— Моя голова меня убивает, — сказал Джейс.

— Ты ничего не пил прошлой ночью.

— Нет, но я начинаю жалеть об этом, особенно, если у меня всѐ равно будет

похмелье. — Он сел за обеденный стол и потѐр виски. — Принесѐшь мне пару

таблеток аспирина?

— Конечно.

Его лицо было бледным и искажѐнным, когда Бен вернулся.

— Может быть, ты что-то не то съел? С желудком всѐ в порядке? Ты мог

подхватить инфекцию.

Джейс покачал головой и закинул в рот аспирин, после чего запил его кофе.

Чашка дрожала, пока он пытался поставить еѐ обратно, но его руку свело судорогой.

Чашка разбилась, упав на паркет, горячий кофе разлился по полу как кровь на месте

преступления.

— Такой неуклюжий, — произнѐс Джейс, вставая, чтобы принести полотенце. У

него подкосились ноги, и он опустился на пол, в его глазах отразился страх, а затем

появилась пустота.

Бен мгновенно оказался рядом, поднимая голову мужчины с пола и задавая поток

вопросов, которые остались без ответа. Бен чувствовал себя беспомощным, касаясь

лица Джейса и проверяя, нет ли жара, пытаясь найти какой-нибудь способ помочь ему.

Джейс оставался без сознания.

Бен вызвал 911 и в панике назвал оператору их старый адрес. Он перезвонил,

когда осознал свою ошибку, боясь, что они посчитают его хулиганом и не приедут.

Затем стал ждать, поочерѐдно проверяя Джейса и бегая к входной двери. Почему так

долго? Они не понимали, как это серьѐзно? Они не могли приехать скорее?

171

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен выбежал на подъездную дорожку, когда услышал сирены, его слова были

бессвязными и спутанными, но ему удалось показать парамедикам правильное