заднего вида. Хоть лето практически закончилось, на всю машину белым гуталином

была растянута надпись "Выпуск '96".

— Надеюсь, мы не будем такими же убогими, когда выпустимся, —

прокомментировала Эллисон, когда зажегся зелѐный, и машина умчалась. — Но, по

крайней мере, они умеют слушать музыку.

— Есть ещѐ радио, — предложил Бен.

Эллисон указала через лобовое стекло на сломанный обломок металла, где

должна была быть антенна. Девушка приподняла брови и покачала головой из

стороны в сторону так, как делают некоторые негритянки, когда высказывают свою

логичную точку зрения.

— Ох, верно, — признал он.

Эллисон вернула руки на руль, а внимание на дорогу, прежде чем приподняла

свои тонкие дугообразные брови и улыбнулась.

— Спой мне, — сладко произнесла она.

— Что ты хочешь услышать?

— Эээ... Как называется та песня? «Take a Chance on Me».

— Песня группы «ABBA»? — спросил Бен, не сумев скрыть разочарование в

голосе.

— Да, там, где клип в стиле комиксов и горячий певец.

— Это "Take on Me", Ага, — с облегчением исправил Бен.

— Просто дай мне музыку, милашка.

Молодой человек улыбнулся, прочистил горло и начал петь. Свой голос Бен

любил в себе больше всего. Когда он говорил, то звучал совершенно обычно, но, когда

пел — голос растекался как мѐд. Бен действительно любил петь. Будучи маленьким

мальчиком, он напевал кантри вместе с мамой, пока та убиралась, и старые песни

вместе с отцом, пока он вѐл машину. Когда Бен пел, всѐ в мире казалось ему

правильным, будто мир волшебным образом погружался во временное состояние

изящества.

Судя по блеску в глазах Эллисон, он мог сказать, что она чувствует то же самое.

Девушка прослушала половину песни, рассмеявшись, когда он вставил новые слова

вместо тех, которые не знал, а затем в следующем припеве присоединилась к нему. Еѐ

голос был на несколько порядков лучше, чем у любой другой девушки в школе, и как

сахар дополнял его мѐд. Никто не мог перепеть их дуэт, что они не раз доказали на

уроке пения в прошлом году.

Эллисон вдруг перестала петь и резко свернула направо.

— О Боже, ты был здесь в последнее время?

— Нет, — сказал Бен, жалея, что они не закончили песню.

— Здесь сейчас всѐ по-другому, ты не поверишь!

За окном был район, полный новеньких домов. Они были всего в трѐх кварталах

от дома Бена, но он совсем не обращал внимания на это развитие жилищного

строительства. Молодой человек смутно помнил, как его родители жаловались на то,

что эти дома оказались больше и лучше, отчего снизилась цена на их собственную

недвижимость. Или повысилась. Он не мог вспомнить, что именно они говорили. В

любом случае, дома тут и правда выглядели мило, хотя дворы были пустыми, в

стороне от тоненьких новых деревьев, посаженных в землю.

6

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Раньше здесь были поля, когда мы были детьми, помнишь? — вздохнула

Эллисон. — Мы всегда здесь играли.

Бен помнил, хотя вместе, на самом деле, играли Эллисон и его сестра, Карен. Он

таскался следом за ними пару раз, но всегда против их желания. Большая разница в

возрасте закончила эту дружбу. Как только Карен пошла в старшую школу, то

подумала, что дружба с ребятами из младших классов будет социальным суицидом,

так что Бен автоматически повысился до лучшего друга Эллисон, которая зачастую

имела склонность переписывать историю, отдавая все свои воспоминания с Карен ему,

что в каком-то смысле льстило.

— Жалко иву, — сказала Эллисон, указывая на теннисный корт и маленькую

игровую площадку для детей, — но всѐ равно, я была бы не против жить здесь.

— А тут ничего так, — сказал он, разглядывая трѐхместные гаражи и фасады с

арочными окнами, которые раскрывали двухэтажные лестничные площадки внутри.

Было что-то в новом районе, что Бен считал и обескураживающим, и заманчивым. Ему

не нравилось то, что дома были слишком новыми, чтобы обладать каким-то

характером. Ни один из них ещѐ не перенял черты хозяина, типа баскетбольного

кольца, смелых цветовых гамм, вышедших из-под контроля разросшихся кустов или

замысловатых украшений на газоне. То, что все дома были построены лишь по трем,

четырем разным моделям, казалось слишком очевидным. Так было в большинстве

районов, но единообразие затмевалось, когда индивидуальные штрихи со временем

превращали здания в жилые дома.

То, что нравилось Бену, вытекало прямо из того, что ему не нравилось. Общий

шаблон был как чистый лист бумаги, и от этого было легче представить жизнь в одном

из этих домов. В своих мыслях парень мог выбрать цвет, в который покрасил бы дом,

мог выбрать, как обустроил бы его изнутри, и даже на какую бы пошѐл работу и с кем

бы жил. Эта идея вызвала у него жажду закончить школу, чтобы наконец-то можно

было начать собственную жизнь.

Послышалось гудение газонокосилки, совпадающего со звуком поломанного

автомобильного двигателя, когда они повернули за угол. Знакомая фигура толкала

аппарат по двору, на котором ещѐ едва выросла трава.

— Остановись! — закричал Бен. — Нет! Не здесь! — крикнул он, когда Элиссон

направилась туда, где стриг газон Мистер Синие Кроссовки. К счастью, тот стоял к

ним спиной и не заметил, как машина дѐрнулась от бордюра обратно на середину

дороги.

— Какого чѐрта? — пожаловалась Эллисон. — Я думала, тебя тошнит или ещѐ

что-то!

— Прости, — Бен ѐрзал на своѐм сидении, поворачиваясь, чтобы посмотреть в

заднее окно. — Просто высади меня в конце квартала.

— Хорошо, — сказала девушка, подозрительно глядя в зеркало заднего вида. —

Ты знаешь того парня?

— Ещѐ нет, — с улыбкой ответил он, пока машина замедлялась.

Эллисон удивлѐнно рассмеялась.

— У тебя сегодня смелый настрой! Тогда зайди ко мне попозже забрать вещи. То

есть, если не будешь занят.

— Заткнись, — усмехнулся молодой человек, выскакивая из машины. Он

помахал ей рукой, когда девушка уезжала, прежде чем пойти по направлению к своей

безрассудной страсти.

Бен привык, что этот маленький ритуал происходит вечером. Яркий дневной свет

заставлял его нервничать. Молодой человек переживал, что будет слишком

выделяться, просто идя по дороге без какой-либо явной цели. Бен хотел бы, чтобы у

7

Что-то похожее на лето. Джей Белл

него было... Что? Планшетная доска или что-то ещѐ? Он мог бы хотя бы выгуливать

собаку.

Парень мысленно проклял себя. Уилфорд! Бен мог бы выгуливать своего пса

всеми этими вечерами, когда не так уж случайно проходил мимо Мистера Синие

Кроссовки. В журналах всегда утверждали, что собаки умели растапливать лед при

первых знакомствах. Может быть, Мистер Синие Кроссовки был любителем

животных. Возможно, он бы остановился погладить пса уже несколько месяцев назад.

Было ли слишком поздно начинать брать с собой собаку?

Теперь жужжание газонокосилки стало ближе, но Бен не смел поднять взгляд.

Чем он думал? Это было слишком очевидно! Вместо этого молодой человек смотрел

на ряд домов справа и притворялся, что ищет конкретный адрес. " Я отсюда, я отсюда,

— повторял он в своей голове. — Ничего странного, что я здесь, не обращай

внимания".

Газонокосилка гудела слева от него, затем исчезла позади, пока Бен продолжал

идти. Быстрый взгляд через плечо открыл ему вид на вспотевшую спину Мистера

Синие Кроссовки, который развернулся, чтобы продолжить стричь газон, двигаясь ему

навстречу. Бен повернул голову, надеясь, что остался незамеченным, и ускорился.