Боже, как он молился, чтобы Эллисон действительно поехала домой, а не развернула

машину, чтобы наблюдать за ним. Иначе это бессмысленное занятие стало бы

унизительным. Она ожидала, что Бен будет обходительным и разболтает горячего

парня, тогда как на самом деле он едва мог собраться с мужеством, чтобы посмотреть

на него.

По крайней мере, всѐ уже позади. Бен дошѐл до угла улицы и повернул, слыша,

как женский голос кричит что-то неразборчивое. Звук газонокосилки затих, и голос

повторился.

— Тим, телефон!

Бен отважился ещѐ раз оглянуться и увидел, что Мистер Синие Кроссовки

направляется к входной двери, пока женщина протягивает ему беспроводной телефон.

Как только «горизонт стал чист», Бен побежал вниз по улице, смеясь. Теперь он

не только знал, где живѐт этот парень, но и узнал его имя!

***

Эллисон вовсю усмехалась, бросая ему пакет с покупками со своего места на

водяной кровати.

— Ну? Как все прошло?

— Его зовут Тим.

Бен плюхнулся на кровать, создавая волны, которые раскачали их вверх-вниз.

— Хорошее начало. Так что ты сказал?

— Ну...

Лицо Эллисон осунулось.

— Ты ведь поговорил с ним, да?

— Работала газонокосилка. Что я должен был сделать, остановить его, просто

чтобы сказать "привет"? Кроме того, его мама тоже вышла из дома.

— Значит, ты тусовался рядом и подслушивал? — фыркнула девушка. — Я бы

назвала тебя жалким, если бы сама не поступила так же.

Бен улыбнулся и потянулся к полке над изголовьем кровати, где Эллисон

держала свои CD-диски в виниловых сумках. Он выбрал первую попавшуюся и начал

еѐ пролистывать.

— Так что по-твоему я должен делать?

8

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Не знаю. Ты должен придумать оправдание, чтобы поговорить с ним, —

Эллисон саркастично приподняла бровь. — Можешь постучать в его дверь и сказать,

что ты продаѐшь печенье гѐрл-скаутов.

— Не искушай меня, — ответил Бен. — Хм. Я всегда могу сказать, что у меня

пропал кот.

— Конечно, не учитывая того, что у тебя нет кота. И, в любом случае, что бы он

делал в его доме?

Молодой человек отбросил сумку с дисками в сторону и со стоном перевернулся

на спину.

— Должно быть что-то.

— Ну, через две недели в школу. Может быть, он окажется в одном из твоих

классов.

— Две недели? Я не хочу ждать так долго!

— Выживешь, — Эллисон бросила взгляд на цифровой дисплей своих часов. —

Папа будет дома через десять минут. Хочешь вернуться и поискать те майки?

Эти два предложения были связаны. Отец Эллисон ненавидел Бена. Чувство

было взаимно, но Бен боялся, что когда-нибудь произойдѐт столкновение. Мужчина

часто сердился, выступающие вены на его шее и висках предупреждающе

пульсировали каждый раз, когда он заставал Бена в гостях. Отец Эллисон никогда не

разговаривал с Беном, даже когда его вежливо приветствовали. На самом деле,

единственным, что он когда-либо сказал Бену, были слова "белый педик", когда тот

однажды выходил из их дома.

— Шоппинг, точно, — произнѐс Бен, с беспокойством взглянув на часы. — Но

давай на этот раз сходим в торговый центр. Там больше людей.

— На всякий случай? — спросила Эллисон.

— На всякий случай.

Глава 2

Оставалось всего два дня до начала учѐбы, а Бен ни разу не видел Тима, несмотря

на то, что гулял рядом с его домом практически дважды в день. Во время последних

попыток он обязательно использовал Уилфорда в качестве маскировки. Молодой

человек просто выгуливал своего пса, как и любой другой болван в мире. От этого

Уилфорд был очень счастлив, но не делал для Бена ничего, только увеличивал его

чувство безысходности. Парень винил возмутительно жаркую погоду августа, которая

заставляла всех закрывать жалюзи и включать кондиционеры.

Найти место, куда кто-нибудь мог отправиться на пробежку, в Вудлендсе было

особенно сложно. Бесчисленные мощѐные велосипедные дорожки пересекали весь

город, и большая часть из них вели вокруг многочисленных деревьев, которые прятали

фасады зданий. Было практически невозможно кататься по городу, не видя ничего,

кроме деревьев. Тим мог торчать на той самой дорожке между своим домом и

маленьким озером, когда только переехал сюда, но теперь он, возможно, исследовал

город в разных направлениях. Несмотря на это, Бен начал переживать, что Тим

приехал в Техас на лето только навестить семью и уже уехал обратно туда, откуда

прибыл.

Надеясь, что ему всѐ же повезѐт, Бен ещѐ раз прошѐлся по району Тима на пути

домой. Благодаря белке, которой надоело жить, Уилфорд натянул поводок так сильно,

что Бен даже не заметил волнения, пока не раздался восторженный крик.

9

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— О, вау! Чѐрт побери, не могу в это поверить! Ох, прости, мам. Просто это так

че... невероятно потрясающе! Спасибо!

Бен последний раз отчаянно потянул за поводок и поднял взгляд. Тим стоял на

своей подъездной дорожке, прыгая вокруг сияющей чѐрной спортивной машины.

Небольшое количество людей наблюдало за ним с весѐлым выражением на лицах. Бен

заметил шарики, привязанные к гаражной двери, как раз когда кто-то произнѐс: " С

днѐм рождения". Уилфорд выбрал этот момент для того, чтобы покружиться вокруг

островка травы, прежде чем присесть, благослови его Господь, позволяя Бену стоять

на месте и таращиться открыто.

— Спасибо огромное! — Тим с сияющими глазами посмотрел поверх машины на

мужчину, подходящего по возрасту и фигуре на роль его отца, прежде чем открыл

дверь и нырнул в салон. Спустя секунду двигатель с рычанием ожил. Тот взревел

несколько раз, и опустилось пассажирское стекло. — Хотите прокатиться?

Бен чуть вслух не ответил "да". Слышалось бормотание членов семьи, пока они

спорили, кто поедет, или обсуждали важность безопасного вождения. Бен не слышал

ничего из этого, да и, в любом случае, у него вышло время. Уилфорд уже тащил его

прочь, вниз по улице.

Бен должен был чувствовать себя счастливым. Ему, наконец, удалось снова

увидеть парня своей мечты, но у него почему-то сосало под ложечкой. Он узнал это

ощущение и понял, что чувствует что-то сродни проигрышу в игре. Спорт-кар

промчался мимо, слишком быстро, чтобы можно было бросить последний взгляд,

прежде чем свернуть за угол. Такая машина на день рождения! Его родители, должно

быть, купаются в деньгах. Беспокойство в желудке Бена увеличилось.

Вот так. У кого-то такого, как Тим была красота, идеальное тело и богатая семья.

Он, вероятно, был спортсменом и сразу же станет популярным, несмотря на то, что

новенький в этой местности. Шансы на то, что Тим вообще заметит тощего

аутсайдера, такого как Бен, были равны нулю. Фантазировать было забавно, но Бен

резко почувствовал, как ворвалась реальность и испортила вечеринку.

***

Первый день учѐбы шѐл не так, как планировалось. Машина Эллисон сломалась в

тот же день, когда Бен стал свидетелем потрясающего подарка на день рождения

Тима. Парень предположил, что в этом была какая-то космическая гармония. Один

автомобиль покинул мир, в то время как другой родился на свет. Разве машины

проходят реинкарнацию? Он в этом сомневался. В любом случае, это было довольно

драматично. Машина Эллисон не умерла. Ей просто нужен был новый трубопровод

радиатора. Или свеча зажигания? Бен не имел ни малейшего понятия, в чѐм проблема.