вины.

К концу второй недели стало очевидно, что Тим не намерен отвечать. Остался

только один вариант — пробраться ночью в дом Уаймэнов и залезть к нему в кровать.

Бен сопротивлялся этой идее. Ему надоело чувствовать, что он сделал что-то не так.

Любая другая пара смеялась бы, если бы их застала полиция, или как минимум

держалась вместе в трудные времена. Почему у Бена было такое чувство, что он

должен извиниться? Почему он должен уговаривать Тима быть с ним? Любовь

работает не так, верно?

91

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Ронни изменил слова.

Эллисон сунула листок бумаги в руки Бену.

— Что? Шоу талантов завтра!

— Я знаю, но он изменил всего пару строк. Просто прочти.

Бен посмотрел новый текст, и через секунду его глаза расширились.

— Надеюсь, ты не злишься, — сказала Эллисон. — Я всѐ ему рассказала, и всѐ

встало на свои места. Что думаешь?

Черты лица Бена отразили решимость.

— Если они согласны играть это, я спою.

Они весь вечер репетировали новые строчки, эмоции Бена росли с каждым

словом, которое он пел. Они держали его в напряжении вплоть до следующего дня,

когда нервы начали капризничать при мысли о выступлении перед всей школой.

Спортивный зал, обычно разделяемый складывающейся стеной между стороной

девочек и стороной мальчиков, был открыт. Трибуны отодвинули к дальней стене,

напротив сцены на другом конце. Ученики заполнили каждый дюйм помещения,

трибуны стонали под их весом, а пол терялся под массой тел.

У Бена было такое чувство, будто он вот-вот потеряет сознание. К счастью, на

сцене

они

выступали

не

первыми.

Чирлидеры

продемонстрировали

скоординированные танцевальные движения под самые последние и самые ужасные

поп-песни. Группа детей играла на различных инструментах, кто-то лучше, кто-то

хуже, а несколько учеников из хора попытались перепеть постоянную болтовню

зрителей.

Затем ребята из драматического кружка выступили с небольшими сценками и

пародиями. Самыми заметными из них были два парня, одетые как Марио и Луиджи,

которые раз за разом приседали, издавая пукающие звуки и создавая ими

тематическую мелодию из видеоигры. Прерывались они только для того, чтобы

ударить друг друга большими надувными молотками. Это почти всем понравилось.

Наконец настал их черѐд. Пока "Эбони и Айвори" настраивали на сцене свои

инструменты, смелость Бена вернулась. Не важно, что подумает школа о нѐм и о том,

что он собирался петь, он находился среди друзей. Конечно, с Эллисон, но ещѐ и с

Ронни, который проявил такое участие в написании песни. Леон всегда успокаивал

Бена своим присутствием, и даже барабанщика он знал. Крейг улыбнулся Бену и

выпендрился, повертев барабанную палочку.

Бен повернулся обратно к залу, к полной комнате незнакомцев, но он чувствовал

себя сильным. Ронни заиграл первый аккорд, и песня началась. Инструменты были

достаточно громкими, чтобы заглушить голоса в зале. Каждый человек был вынужден

слушать. Как раз перед первой строчкой Бен увидел его. Через пять рядов,

окружѐнный своими фальшивыми друзьями, сидел Тим Уаймэн. Время не могло быть

идеальнее, когда Бен и Эллисон начали петь.

" Я увидел тебя, как волну, в открытом море бушевавшую,

Высоко над деревьями увидел луну, в безупречном величии сиявшую".

Глаза Тима расширились, будто Бен вот-вот выделит его, но Бен и Эллисон

начали танцевать вокруг друг друга, чтобы изобразить следующие строчки, и Тим

потерялся из виду.

" Я безнадѐжно метался, преследуя свет, источая голодные тени.

Ты бежал, а я спотыкался, пока немыслимым образом мы не взлетели".

Бен и Эллисон повернулись лицом друг к другу, и он видел, что она тоже

заметила Тима. Она взглядом спрашивала Бена, в порядке ли он, и парень кивнул,

прежде чем они начали петь следующий куплет.

" Рядом с тобой я гордость испытал, тепло нашѐл под твоими крылами,

92

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Но ты для того лишь меня прикрывал, чтоб остальные ни о чѐм не узнали".

Эллисон и Бен отошли к задней части сцены, в то время как Ронни и Леон вышли

вперѐд, разрывая сцену инструментальным проигрышем. Они привлекли большую

часть внимания аудитории, музыка была слишком громкой для продолжения их

разговоров. Бен обвѐл толпу взглядом, пока снова не нашѐл Тима.

— Спой ему остальное, — прокричала ему на ухо Эллисон.

Почему нет? Когда они вернулись на переднюю часть сцены, Бен открыл шлюз

со своими эмоциями.

" Все, что были в тебе совершенства, я в себе отыскал.

Не разглядел ты отваги, и красоты превосходство из-за своей слепоты не

узнал".

Тим дѐрнулся под взглядом Бена, и на мгновение показалось, будто он собирался

отвернуться, но не мог. Может быть, он не хотел сделать это слишком очевидно или,

может быть, просто решил, что должен выслушать Бена. В любом случае, Тим не смог

уйти.

" Волна, которую однажды я узнал, разбилась, обнажая рану страшным ветром.

Опустошѐнный свет твоей луны мерцал украденным у солнца блеском".

Бен почувствовал на плече руку Эллисон и всѐ понял. Последний куплет остался

ему. Она позволила ему спеть одному. В этот момент Бен был убеждѐн, что они с

Тимом одни, что они — последние оставшиеся в мире две души. И Бен по-прежнему

любил его, но кроме этого испытывал боль и злость.

" Ужаснее всего быть глупым и трусливым, и ты заслуживаешь оба звания,

А я остался с сердцем повреждѐнным и разбитым, но твоѐ насквозь промѐрзло

ледяным молчанием".

Когда песня закончилась, решение вынесли одновременно тысячи умов.

Некоторые аплодировали, тогда как другие были просто рады вернуться к общению,

но хлопков было достаточно, чтобы Эллисон побежала обратно к Бену, взяла его за

руку и подняла высоко в воздух. Мысли о Тиме на мгновение исчезли, когда они

вместе поклонились и ушли.

Бен не оглядывался. Ему надоело бегать за кем-то, кто живѐт во лжи. В стороне

от сцены записывала что-то группа учителей, выступающих в роли судей. Мисс Хьюз

была одной из них, и когда она встретилась взглядом с Беном, в еѐ глазах было

понимание. Любовь не предназначена для того, чтобы еѐ скрывали. Жизнь слишком

короткая, чтобы стыдиться.

***

На шоу талантов они заняли второе место. Первое место украли чирлидеры.

Мужская половина учеников убедилась, чтобы те получили голоса аудитории, а

большая часть учителей купилась на школьный дух. Бен и Эллисон были счастливы,

что как минимум победили Супер Пукающих Братьев. Они любезно приняли свои

подарочные сертификаты на пятьдесят долларов в местный торговый центр и

использовали их в те же выходные, чтобы купить летнюю одежду.

Выпускной состоялся на следующей неделе. Эллисон пошла с Ронни, и Бен не

был ни капли удивлѐн, когда она сказала ему, что Тим был там с Кристой Норман. Бен

старался не дать этому задеть его. В конце концов, в тот вечер у него был свой

спутник. Хотя он не пошѐл на настоящий выпускной, они с Эваном после работы

отправились поужинать. Однако официально свиданием это стало только тогда, когда

Эван подбросил Бена до дома и неуклюже его поцеловал.

93

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен отнѐсся к этому со смешанными чувствами. Эван был привлекательным, с