слушал, как тихие звуки стонов Тима уносятся в ночной воздух, и чувствовал

странную смесь назойливой похоти и внутреннего спокойствия.

— Полиция!

— Ни с места!

Глаза Бена резко распахнулись от неожиданных голосов и быстро сощурились от

яркого света. Он чувствовал, как Тим отталкивает его, стараясь разглядеть что-нибудь

за двумя фонариками, направленными на них.

— Беги! — произнѐс Тим.

До Бена, наконец, дошло происходящее, когда Тим поспешно застегнул свои

шорты и устремился в ночь. Полицейский кричал в знак протеста, когда Бен побежал

следом. В следующую минуту он слышал в ушах только грохот своего сердца, а тьму

время от времени прорезали лучи фонаря. Он догнал Тима как раз там, где дорожка

разделялась на два разных направления.

— Разделяемся! — прошипел ему Тим, сворачивая налево.

Бен побежал по правой дорожке и думал нырнуть вглубь леса и залечь, как вдруг

врезался во что-то, что заворчало. Столкновение отбросило Бена на землю, шум

пронѐсся по тротуару, но у него не было времени распознать его. Он больше

беспокоился о том, чтобы сбежать, так как свет уже догонял его.

Крики прекратились, когда полиция снова его заметила, побуждая Бена вскочить

на ноги. Он бросил один взгляд на освещѐнную дорожку и посмотрел в растерянные

глаза Дэниела Уигмора, который всѐ ещѐ лежал на дорожке. У Бена внутри всѐ

оборвалось, когда на лицах у них обоих отразилось осознание.

Затем Бен снова побежал, на этот раз через лес. Ветки били по рукам, которые он

поднял для защиты. В конце концов, он оказался на заднем дворе, который хорошо

знал. Он позволил себе остановиться и глотнуть воздуха, прежде чем побежать в

сторону дома. Наконец добравшись туда, он заставил себя спокойно войти и дойти до

лестницы, будто ничего не произошло. У него болели лѐгкие, он делал короткие

вдохи, пока не дошѐл до своей спальни.

89

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Он оставил свет выключенным и выглянул в окно, но зачем? Чтобы увидеть

патрульные машины? Вертолѐт с прожекторами? Он думал, слишком ли рано звонить

Тиму домой, чтобы проверить, безопасно ли он добрался. Что, если полиция прямо

сейчас там, разговаривает с его родителями? Если Бен в этот момент позвонит, это

будет изобличающим доказательством.

Он проклинал их глупость, расхаживая по своей комнате, стараясь придумать

курс действий. Как много полиция видела на самом деле? Они нашли Дэниела? Может

быть, они обвинят его. Это было бы приятным поворотом. Конечно, Дэниел сдал бы

Бена незамедлительно. Вероятно, уже сдал.

Бен выглянул в окно в двадцатый раз и увидел, как к его соседям подъезжает

патрульная машина. Он выругался и тихо спустился по лестнице к входной двери,

чтобы посмотреть в окно. Полицейский "Крузер" уже остановился на его подъездной

дорожке. Нерешительность уступила место отчаянию. Он проскользнул по дому,

открыл стеклянную дверь, которая вела на задний двор, и побежал.

Бежать через лес было слишком рискованно, так как копы по-прежнему могли

быть там, так что он перебежал на соседнюю окрестность, широкой дугой добравшись

до дома Тима. Бен не хотел ничего другого, только позвонить в звонок или

воспользоваться его ключом, но знал, какой плохой была бы эта идея. В окнах он

видел нескольких взрослых, которые пили вино и смеялись, ничего не подозревая о

разворачивающейся вокруг них драме. К счастью, задний двор был пуст, вечеринка

проходила внутри, и в окне Тима горел свет. Бен бросал в стекло монетки из своего

кармана, пока свет не выключился. Затем стал ждать.

Когда Тим вышел на задний двор, его взгляд был диким от паники. Не говоря ни

слова, он схватил Бена за руку и повѐл его ближе к дому.

— Тебя поймали?

— Нет. Ну, да. Я не знаю. Они в доме у моих родителей.

— Чѐрт!

Тим вытянул шею, чтобы посмотреть на свою подъездную дорожку.

— Не переживай, они просто...

— Не переживать? — недоверчиво повторил Тим. — Чѐртовы копы застали нас,

пока мы трахались!

Бен вздохнул, пытаясь найти правильные слова, чтобы разрядить обстановку.

— Они не знают о тебе! Они знают только обо мне, потому что я врезался в

Дэниела Уигмора.

— В кого?

— Это парень из нашей школы.

Глаза Тима расширились ещѐ больше.

— Кто-то наблюдал за нами?

— Нет!

— Откуда ты знаешь?

— Он был слишком далеко. Не знаю я!

— Нет, ты не знаешь, — прорычал Тим. — Ещѐ ты не знаешь, что твои родители

сейчас говорят полиции. С кем ты сегодня гуляешь, по их мнению?

Бен отказывался отвечать, вместо этого решив отразить злой взгляд Тима

ледяной тишиной.

— Слушай, я скажу им, что сосал у Дэниела, — в итоге предложил он. —

Проблема решена.

— Они видели меня, — подчеркнул Тим, его голос надломился. — Мы

облажались!

— Нет, не облажались.

90

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен протянул руку в желании прикоснуться к Тиму, успокоить его и закрыть

бездну, по ощущениям возникающую между ними.

— Да, облажались, — произнѐс Тим, отталкивая его руку. — Всѐ улетело к

чертям. Боже, что я позволил тебе сделать со мной?

— Сделать с тобой? Я ничего не "делал". Знаешь, это не выбор. Это тот, кто ты

есть!

— Отвали от меня.

Тим толкнул его и попытался уйти, прежде чем Бен поймал его за руку и

развернул обратно.

— Ты не можешь это контролировать! — произнѐс Бен, цепляясь за него всеми

силами. — Ты не можешь просто оттолкнуть меня и ждать, что я перестану

чувствовать...

— Я так больше не могу! — рявкнул Тим, отдѐргивая свою руку и снова толкая

Бена, когда тот попытался приблизиться. На его лице была кривая маска злости, но из

глаз текли слѐзы. — Всѐ кончено. Иди домой.

Бен попробовал подойти к нему ещѐ раз, но на этот раз Тим оттолкнул его так

сильно, что Бен упал на землю. Тим возвысился над ним, его серебристые глаза были

влажными, злыми, сопротивляющимися и напуганными, прежде чем они закрылись, и

он отвернулся. Бен смотрел, как лучшее, что когда-либо случалось с ним, исчезает в

тенях и пропадает за углом. Лѐжа в траве и слушая приглушѐнный смех и звон

бокалов, он удивлялся тому, как быстро разрушился его мир.

Глава 15

Следующая неделя прошла в ожидании. Бен пытался сказать себе, что это просто

очередная ссора. Тим успокоится, в конце концов, снова почувствует безопасность и

вернѐтся к нему. Ему просто нужно пространство. Вот что говорил Бену его мозг. Его

сердце, с другой стороны, испытывало нечто совершенно иное.

Когда на его звонки не отвечали уже вторую неделю, Бен решил написать Тиму

письмо. Он подчеркнул, что с копами не будет никаких проблем. Отец Бена прикрыл

его, утверждая, что Бен в ту ночь был с сестрой. Мистер Бентли не был дураком. Он

понимал, что затруднительно и, вероятно, дорого, если он позволит полиции забрать

его сына. Родители Бена, конечно, не были счастливы, но предпочитали совершать

своѐ правосудие.

Новости о том, что произошло, не распространялись и по школе. Дэниел Уигмор

нехарактерно для него молчал о случившемся. Он, несомненно, шепнул копам имя

Бена, но не намеревался информировать своих сверстников в школе. Скорее всего, он

боялся, что кто-нибудь из них сложит вместе два и два. В ту ночь полиция искала

поджигателя. Чем занимались Бен и Тим было очевидно, но что там делал Дэниел?

Оглядываясь в прошлое, Бен мог поклясться, что звук на тротуаре был от падения

пластмассовой зажигалки, и что молчание Дэниела являлось доказательством его