переходить к следующей теме.

— Если бы я смог найти здесь поблизости ресторан, где подают такую

доподлинно мексиканскую еду, — произнѐс Бен, указывая на свою практически

пустую тарелку, — я ел бы там каждый день. И все остальные тоже. Такое место бы

озолотилось! Может быть, вам следует открыть такой ресторан.

Миссис Уаймэн приняла его комплимент, но было очевидно, что она по-

прежнему в замешательстве. Бен отвлѐк женщину, спросив о еѐ карьере. За несколько

минут облако, сформированное его откровением о своей ориентации, вылетело в окно,

как дым. К концу ужина Бен был уверен, что полностью расположил к себе обоих

родителей Тима.

Когда они ушли в кино, как и планировали, поведение Тима заметно изменилось.

Он вѐл себя более оптимистично, чем когда-либо раньше, увидев, что от темы

гомосексуализма его родителям не сорвало головы. Он даже держал Бена за руку в

кинотеатре, для чего обычно слишком нервничал.

Бен чувствовал, что это начало чего-то грандиозного. Вернувшись домой, он

фантазировал о том, что обе семьи будут присутствовать на свадьбе и одобрят еѐ. Он

не хотел ничего больше, кроме как разделить эти многообещающие видения с Тимом,

но они решили провести ночь порознь. Не стоило рисковать тем, что их застанут

спящими вместе, ведь это могло разрушить построенный хрупкий мост.

Ранним утром следующего дня, прежде чем Бен залил молоком свою ритуальную

миску хлопьев, Тим стоял у его входной дверь. Бен поприветствовал его победной

улыбкой, но на лице Тима она не отразилась.

— Они хотят, чтобы я больше с тобой не виделся, — прямо заявил он.

— Что? — Бен заставил его повторить предложение, не веря тому, что услышал.

— Что случилось? Я думал, я им понравился.

— Понравился, Бенджамин, но Господи Боже, они католики! — голос Тима

становился громче, угрожая привлечь внимание, так что Бен вышел на улицу и закрыл

дверь. — Они не будут игнорировать свою религию только потому, что ты наговорил

ерунды про спорт и географию!

— Может быть, им просто нужно немного времени, чтобы...

— Чтобы что? Позвонить папе римскому и попросить его изменить ради тебя

правила? — Тим насупился, глядя на бетонную дорожку. — Я говорил тебе, что так

будет. Я говорил тебе, что они вмешаются. Как я мог быть таким глупым?

— Нам ничего не мешает! — произнѐс Бен, пытаясь успокоить Тима, но и сам

начал паниковать. — Значит, они больше не пригласят меня на ужин. Не велика

потеря! Мы просто обойдѐмся тем, что было раньше.

— Действительно? — злобно спросил Тим. — Мы просто будем продолжать

трахаться, пока они не найдут нас вместе? Боже!

— Думаю, его мы определѐнно можем не посвящать в эти дела, — пошутил Бен.

87

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Это не смешно! Теперь мои родители будут смотреть на меня по-другому.

Задаваться вопросом, почему их сын водится с таким как ты! — если Тим и заметил

опешившую реакцию Бена, его это не остановило. — Боже, милая, — произнѐс он,

подражая голосу мистера Уаймэна, — как вышло, что наш сын притащил на ужин

парня-гея, а не свою девушку! Хм. Мне интересно, чѐрт побери!

— Прекрати, — сказал Бен, отчаянно подавляя собственную злость.

— Именно это нам и стоит сделать! — выплюнул Тим, прежде чем сбежать

прочь.

Бену хотелось побежать за ним, но не чтобы успокоить его. Ему хотелось

толкнуть его на землю и вбить в него чувства. Вместо этого он крикнул: "Никогда не

возвращайся!" и умчался обратно в дом и в свою комнату, где его злость превратилась

в слѐзы.

Позже той ночью, когда луна поднялась высоко в небо, а газонокосилки и

двигатели роскошных машин стихли, Бен прокрался по улицам и забрался в комнату

Тима. Без слов, он снял с себя одежду и проскользнул под одеяла. Они занимались

любовью, поначалу жестоко, выражая своѐ раздражение друг другом и миром, прежде

чем замедлились, и их прикосновения стали нежными и извиняющимися.

***

Обычно, когда оставалось всего четыре недели до конца учебного года, Бен

считал бы дни, но он и его друзья были слишком заняты. Для Бена началась

подготовка к шоу талантов. Однажды Эллисон затащила Бена в гараж к Ронни, где

"Эбони и Айвори" играли свою песню. Музыка была идеальной, но прокуренный

голос Леона не воздавал ей должное. Вскоре микрофон делили Бен и Эллисон. Они

нашли свой дуэт.

Внимание Тима по больше части было сосредоточено на его бейсбольных играх.

Следующие две игры могли вывести школьную команду на чемпионат штата. Бену

удалось посетить некоторые из этих событий, понаблюдать за Тимом с трибун,

притворяясь женой знаменитого игрока высшей лиги. Или, может быть, любовницей,

учитывая секретность их отношений.

Пролетела неделя с тех пор, как они видели друг друга последний раз. В субботу

вечером, после одной из игр Тима и репетиции с Эллисон, они согласились

встретиться на полпути между их домами. Уаймэны устраивали званый ужин, а в доме

Бентли уединения найти было невозможно, так что Бен и Тим решили вместе

насладиться тѐплой ночью. Воздух был наэлектризован энергией, пока весна медленно

перетекала в лето, и в лесу, где ждал Бен, цикады жужжали свою гипнотическую

песню.

Бен осознал, что приближается их годовщина. Почти год назад Бен впервые

увидел Тима бегущим по дорожке, которая окружала маленькое озеро. С тех пор они

так далеко зашли вместе. Тим прошѐл путь от фантазии для мастурбации до самого

важного человека в жизни Бена. Он не мог не задуматься, насколько далеко они ещѐ

продвинутся. Выпускной через две недели? Колледж? Квартира, брак, дети?

Глухой стук от ног эхом перенѐсся из прошлого в реальность. Он повернулся и

увидел бегущего к нему Тима. На одно краткое мгновение Бен почувствовал, будто

прошлый год был просто сном, пока Тим не схватил его и не разрушил чары поцелуем.

— Чѐрт побери, я возбудился! — с усмешкой произнѐс Тим.

— Значит, хорошая игра? — спросил Бен.

— Лучшая!

Тим рассказал ему подробности, пока они вместе шагали по дорожке. Бен кивал

и отвечал в подходящее время, хоть по-прежнему не совсем понимал логистику игры.

88

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Хочешь присесть здесь? — риторически спросил Бен, пиная обгорелое дерево,

которое до этого было скамейкой. В последнее время здесь произошло несколько

инцидентов небольшого поджога. До сих пор не сгорело ничего серьѐзного, вроде

дома, но происходящих пожаров было достаточно, чтобы большая часть владельцев

домов в округе занервничала.

— Думаю, площадка ещѐ цела, — предложил Тим. — Любишь качели?

— Ты же знаешь, малыш!

Они направлялись к качелям, когда Тим схватил его за руку и развернул к себе.

Он придвинулся ближе, прижимаясь к Бену. Твѐрдая выпуклость в его штанах сделала

его намерения кристально чистыми.

— Не здесь! — запротестовал Бен. — Подумай о детях!

— Мы здесь одни, — пробормотал Тим. — Все детки дома со своими

родителями, приклеены к своим идиотским ящикам.

В этом был смысл. Бен мог часами гулять ночью по окрестностям и не увидеть

ни одного живого существа. Ещѐ менее вероятно было встретить человека,

променявшего безопасные освещѐнные улицы на неосвоенные земли Матери

Природы. Люди всегда представляли, что в этих заброшенных парках рыщут хулиганы

и насильники, что было бы глупо, так как они вечность ждали бы потенциальных

жертв.

Он позволил Тиму прижать его к одной из деревянных конструкций площадки.

Их губы сминали друг друга, пока они возились со штанами. Поначалу Бен преуспевал

и поменялся местами с Тимом, прежде чем опуститься на колени. Делая своѐ дело, он