вместе. А ещѐ он наслаждался игрой роли мученика. Он принѐс себя в жертву, укрыл

от пули своего любимого. В его мыслях это было идеальным выражением того, что он

чувствовал к Тиму.

Глава 14

— Я перед тобой в долгу.

Голос Тима прогремел в ухе, которым Бен прижался к его груди, и заставил его

опешить, как раз когда он почти задремал.

— Хм?

84

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Я перед тобой в долгу, — повторил Тим, передвинувшись так, что Бен был

вынужден поднять голову и посмотреть на него. — По полной. Я заплачу за ущерб,

как тебе?

Бен зевнул и приподнялся на локте.

— Я думал кое о чѐм, — произнѐс он.

— Скажи. Мои родители убили бы меня, если бы поймали. Чего бы ты ни хотел,

всѐ твое.

— Я думал о твоих родителях, — нерешительно сказал Бен. — Я хочу с ними

познакомиться.

Тим фыркнул, но радость с его лица исчезла, когда Бен не улыбнулся.

— Ни за что.

— Ладно, тогда хочу твою машину. — Бен упал на спину. — Перепиши еѐ на

меня. Или ужин с твоими родителями. Тебе решать.

— Почему ты вообще хочешь с ними познакомиться? — спросил Тим. — Они

такие же старые и скучные, как чьи-либо другие родители.

— Они часть твоей жизни, вот почему.

— Нет, это не так.

— Так! — настаивал Бен. — Ты можешь не всегда видеться с ними с глазу на

глаз, но они вырастили тебя, и они знают тебя лучше, чем кто-либо другой в этом

мире.

— Ты понятия не имеешь, о чѐм говоришь. Мои родители не такие, как твои.

— Как много раз в неделю я пробираюсь сюда? — спросил Бен, меняя тактику.

— Не знаю. Три?

— Однажды ночью я неизбежно столкнусь с твоей мамой, которая будет

проверять, закрыта ли дверь, или с твоим отцом, который пойдѐт выпить стакан воды.

Было бы мило, если бы они узнали меня, чтобы не пристрелили при первой же

встрече.

Тим молчал, и Бен дал ему подумать.

— Хорошо, — в конце концов сказал он. — Приходи на этих выходных. Можешь

поздороваться с ними перед тем, как мы пойдѐм в "Сплэштаун".

— Ужин, — настойчиво продолжал Бен.

— Как я должен с этим справиться?

Бен улыбнулся, наслаждаясь своей победой.

— Ты что-нибудь придумаешь.

***

Прошли недели, прежде чем состоялся ужин. Тим жаловался, что родители

обычно настаивали на знакомствах с друзьями, и что оттягивание этой просьбы

казалось странным. В конце концов, миссис Уаймэн приготовила что-то достаточно

торжественное, чтобы Тим в спешке позвонил Бену и сказал, что тот может

"неожиданно" прийти. Все шло в соответствии с планом. Тим открыл дверь, а затем

как можно более небрежно спросил, может ли Бен присоединиться к ним. Его

родители согласились, хотя не казались и частично довольными этой идеей.

Бен, одевшийся как можно эффектнее, но не слишком официально, занял своѐ

место напротив Тима за узким обеденным столом. Его нога время от времени касалась

ноги Тима, которую тот, защищаясь, отдѐргивал. Бен посмотрел на него самым

позитивным и ободряющим взглядом, прежде чем переключил внимание на родителей

Тима. Миссис Уаймэн была ещѐ красивее, чем он помнил. Она была подвижной и

энергичной, суетясь вокруг стола, относясь к своей роли хозяйки с большой

серьѐзностью.

85

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Мистер Уаймэн неподвижно сидел на своѐм стуле, наблюдая за работой жены.

Большую часть привлекательности Тим унаследовал от него, но, к счастью, не перенял

безэмоциональное поведение. Со своими седыми волосами и безмолвием отец Тима

мог бы быть сделан из камня.

Перед Беном поставили тарелку с чили релено — запечѐнными перцами чили,

фаршированными мясом и сыром. Он охал и ахал над блюдом, любезно благодаря

маму Тима. Еѐ губы расслабились, и она признательно улыбнулась. Мистер Уаймэн

остался не впечатлѐнным, спокойно изучая взглядом Бена и сложил руки. Он произнѐс

для своей семьи молитву, прежде чем они приступили к еде. Бен был к этому готов.

Тим несколько раз обучил его ритуалу и необходимым словам. Бен легко произнѐс

молитву вместе с Уаймэнами, будто давно является членом их семьи.

В разговоре не возникало перерывов. Бен проделал слишком много

исследований, чтобы быть здесь. Он начал с Мехико, где родилась миссис Уаймэн.

Проведя несколько часов за изучением энциклопедий, он узнал, что Мехико прозвали

городом дворцов, что его основали ацтеки в 1325 году, и что он может похвастаться

таким количеством музеев, которого нет ни в одном другом городе мира. Он

проработал эти темы, утверждая, что недавно писал доклад об этом городе для урока

истории. Миссис Уаймэн оживилась, с большим энтузиазмом прибавляя ему знаний.

Случайно поднялась тема религии. Девяносто процентов жителей Мехико были

католиками, но Бен осторожно переводил разговор в другое русло каждый раз, когда

доходило до этой темы.

Затем он обратил свои чары на мистера Уаймэна. С этим было намного сложнее,

так как он решил использовать тему футбола, о котором не знал ничего. Тим и здесь

его натренировал, научив основам игры, прежде чем перейти к специфике, включая

любимую команду мистера Уаймэн, "Канзас-Сити Чифс". Со стороны Бена было бы

слишком резко утверждать, что ему нравится та же команда, так что вместо этого он

решил в шутку напасть на их игроков и игры, защищая "Даллас Ковбойз". Бен

чувствовал себя кривлякой во время разговора с мистером Уаймэном, так как

абсолютно не интересовался спортом, но отец Тима, кажется, не заметил его

неискренности.

— Так приятно наконец познакомиться с одним из друзей Тима, — сказала

миссис Уаймэн на идеальном английском, но с экзотическим акцентом. — Он так

оберегал свою социальную жизнь с тех пор, как мы переехали из Канзаса.

— Не оберегал, — возразил Тим. — Мне просто нравится гулять, а не сидеть

дома. Я слишком стар для ночѐвок, знаешь ли.

" Если бы они только знали", — весело подумал Бен.

— Ты знаешь других его друзей? Его девушку? — спросила миссис Уаймэн.

Бен быстро вытер губы салфеткой, чтобы скрыть хмурость. Девушку? Лучше бы

еѐ имени быть кодовым именем для него, например, Бенита, Бенджамина или что-то

вроде этого.

— Конечно, он знает Кристу, — сказал Тим, прожигая взглядом дыру в голове

Бена.

Криста Норман. Ну, конечно.

— Она и, правда, симпатичная, — выдавил из себя Бен. — И популярная.

Он не был счастлив обманывать, но не собирался позволить этому испортить

вечер.

— А что насчѐт тебя? — с улыбкой поинтересовалась миссис Уаймэн. — У

такого белокурого мальчика, как ты, должно быть, тоже симпатичная девушка.

— Ну, на самом деле, — начал Бен, прежде чем его ногу пнули под столом. Он не

удостоил Тима и взглядом, ударив его в ответ. Если Тим хотел оставаться в шкафу, это

86

Что-то похожее на лето. Джей Белл

его проблема, но Бен не собирался ни для кого залазить туда обратно. — У меня есть

парень.

Миссис Уаймэн улыбнулась и покачала головой, будто ослышалась, в то время

как мистер Уаймэн нервно прочистил горло.

— Он действительно замечательный, — продолжил Бен, заполняя тишину. — И

ходит с нами в одну школу.

Он знал, что сделать дальше. Он должен был сделать так, чтобы это не имело

значения. Если Бен постарается объяснить, кем является, или даже защитить свою

ориентацию, они тут же воспримут это как слабость. Он хотел вести себя так же

обычно, как если бы говорил о своѐм цвете глаз или о любимой песне. Пора