быстрее всех учителей заметит, что его нет на месте.

— Что ты сказала ей вчера? — спросил Бен.

— Что тебе было плохо.

— Ну, скажи, что сегодня снова плохо. Два дня подряд — это не так уж

подозрительно.

Его подруга вздохнула и драматично покачала головой.

— Так что происходит, из-за чего ты так взволнован? Тим не настолько натурал,

насколько мы первоначально подозревали?

— Нет, он точно натурал, но... — Бен ухватился за слова, но не нашѐл ничего, что

бы ему подошло. — Я не знаю. Просто он мне нравится, и забота о нѐм похожа на игру

в домики. Всѐ кажется настоящим, даже если на самом деле это не так.

— Значит, другими словами, ты вводишь себя в заблуждение.

— Может быть, но лучше воображаемый роман, чем совсем никакого.

— Догадываюсь, — уступила Эллисон, — просто переживаю, что ты идѐшь по

дороге к разбитому сердцу.

—Мм, — уклончиво ответил Бен. — Что в последнее время с твоим сердцем?

— Ты имеешь в виду Ронни? — на еѐ лице появилась хитрая улыбка. — Всѐ идѐт

хорошо. Очень хорошо. Он запомнил расписание моих уроков и продолжает

провожать меня на каждый. Хотя мы всѐ ещѐ не ходили на ни на одно свидание.

Кстати говоря, в субботу мы с тобой идѐм в кино.

— Да?

Бен не учѐл это, но на этих выходных он, наконец, сможет свободно провести

весь день и ночь с Тимом. Он не хотел по какой-то причине бросать Эллисон, даже

ради своей безрассудной страсти, но это могло быть единственной возможностью

провести с ним большое количество времени.

— Да, — подтвердила девушка. — По крайней мере, так я сказала папе. Мне

нужно, чтобы ты меня прикрыл, чтобы мы с Ронни могли сходить на свидание. Ты

ведь это сделаешь, да?

— Да! — Бен выдохнул с облегчением. — На самом деле, это идеально. Я

допоздна буду у Тима, так что мои родители будут думать, что я с тобой. Если

позвонит твой папа, мои родители поддержат легенду.

33

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Эллисон последний раз откусила свой сэндвич и задумчиво пожевала его, прежде

чем бросить остатки корочки в коричневый бумажный пакет.

— Кто знает, — произнесла она с озорной усмешкой, — может быть, мы оба

будем заниматься сексом на этих выходных.

Глава 6

Неделя наконец-то закончилась после серии головокружительных взлѐтов и

резких падений. Каждое утро и дни с Тимом, пролетали в мгновение ока, в то время

как укороченные школьные часы казались в два раза длиннее, чем обычно. Наступила

суббота, и Дедушка Время, возможно, выбрав проявление милости, замедлился до

блуждающего темпа, что обещало длинные и удовлетворяющие выходные.

Удушливая влажность заставила их включить кондиционер в доме Тима. Даже

тѐмное и тенистое логово попало под эффект жары на улице, пока собиралась буря

масштабных размеров. Бен всѐ утро убирался по дому и боролся с кнопками

стиральной машины. Как бы весело ни было хозяйничать, он был рад закончить с

делами и провести немного времени с человеком, находящимся под его опекой. К

несчастью, обезболивающие снова усыпили Тима.

Бен бродил по дому, впитывая детали и украшения, которые намекали на жизнь

Тима. На прикроватной тумбочке в главной спальне он нашѐл фотографию

седовласого мужчины с суровым лицом и впечатляющей мускулатурой. Рядом с ним

слегка улыбалась латиноамериканка, источник тѐмных волос и смуглой кожи Тима.

Посмотрев на них несколько минут, Бен поставил фотографию на место рядом с

чѐтками, которые там лежали.

Продолжая исследования, Бен нашѐл на стене несколько распятий, а также

небольшую коллекцию Библий в гостиной. Возможно, для матери Тима религиозные

предметы были не больше, чем украшениями. Бен мог вспомнить одну клиентку своей

мамы, которая была помешана на деревенских крестах, несмотря на то, что не была

религиозна, но было более вероятно, что родители Тима — католики. Молодой

человек не мог не задаться вопросом о том, что они подумали бы о нѐм, когда

встретятся с ним, если когда-нибудь встретятся.

В мире два типа религиозных людей, если судить по опыту Бена. Первые были

теми, кто позволяет вести себя своему сердцу, кто выбирает то, что подходит их

видению мира, и игнорирует другое. Родители Бена были такими. Они редко ходили в

церковь и имели довольно идеалистическое и любящее представление о Боге, которое

не совпадало с описанием Ветхого Завета.

А ещѐ были те, кто воспринимает каждое слово Священного писания буквально.

Такие люди беспрекословно следовали каждому правилу и подчинялись каждому

приказу своих духовных наставников, не важно, какими бессмысленными и

устаревшими могли быть эти разговоры. Эти глупые экстремисты, как правило,

усложняли жизнь всем остальным. Бен определѐнно надеялся, что родители Тима не

входят в эту категорию.

Что касается Бена, он предпочитал не верить ни в какого Бога или дьявола.

Только когда пел. Это было единственное время, когда для него таяла грань между

реальностью и невозможностью. Пение открывало перед ним миллион миров,

созданных из цветов, которые физически глаз не увидит никогда. Открывало царства,

населѐнные бесчисленными духами и энергиями всех видов. Бог там тоже был—

доброжелательное существо со столькими лицами, сколько религий на Земле. Ох, да,

34

Что-то похожее на лето. Джей Белл

когда Бен пел, были возможны многие вещи, но в ту же секунду, как он замолкал, всѐ

это исчезало, забывалось до следующего раза, когда он снова давал волю голосу.

Фырканье и последующее ворчание привлекло его внимание обратно к

настоящему. Раздалось шарканье, а следом звук открываемой баночки колы. Тим,

наконец, проснулся.

— О Боже, как я хорошо поспал, — сказал он, как только Бен зашѐл в комнату.

Волосы парня торчали во все стороны, и он был таким очаровательным, что Бену

понадобилась вся сила воли, чтобы не протянуть руку и не навести на голове Тима

ещѐ больший беспорядок. — Дом выглядит мило. Спасибо.

— Без проблем. Можешь отплатить мне тем, что не будешь спать. Я схожу с ума

от скуки.

— Прости, — усмехнулся Тим. — Я выпил слишком много этих таблеток. Тебе

следует попробовать. Будешь чувствовать себя отлично.

— Я могу поймать тебя на слове, — произнѐс Бен, вспоминая мягкий кайф,

последовавший за удалением его гланд.

Тим зевнул, как лев на жаре саванны.

— Чувствую себя мерзопакостно. Ты не против набрать мне ванну?

— Мне скучно, — напомнил ему Бен.

— Оу. Когда я залезу в ванну, можешь прийти и составить мне компанию, —

предложил Тим.

Конечно, Тим осознавал, какой эротичной эта ситуация будет для Бена. Он

предлагал больше, чем казалось, или просто игриво флиртовал без каких-либо

реальных намерений? Несмотря на всѐ это, Бен поднялся, чтобы набрать ванну, не

показывая никакого энтузиазма. Если Тим думал, что мог легко возбудить аппетит

Бена... Ну, мог, но Бен не собирался дарить ему удовольствие осознания этого.

Как только ванна наполнилась горячей водой и пузырьками, молодой человек

вышел подождать за дверью, пока Тим забирался внутрь. Потребовалось больше

времени, чем заняло бы у не раненого человека, но устроившись, он позвал Бена.

Душевая занавеска была наполовину закрыта, скрывая от вида всѐ, что находилось

ниже талии. Это едва ли имело значение. Впечатляющей верхней части тела Тима

было достаточно, чтобы вызвать у Бена неутолимую похоть.

Бен сел на унитаз прямо напротив ванны, из-за отсутствия лучшего места. Кроме

того, что это было единственным доступным местом, оно позволяло ему более