потому, что я еѐ бросил. Ко мне подходила каждая девушка в школе и говорила, что я

сумасшедший придурок. Некоторые даже пытались ударить меня коленом между ног.

Это было безумие.

— Что случилось?

— Что ты имеешь в виду? Ничего не случилось. Еѐ слово против моего, но она не

пошла в полицию и не сделала ничего такого, потому что знала правду. Всѐ утихло

спустя какое-то время, но после этого люди стали относиться ко мне по-другому. Ты

себе даже не представляешь, как я рад начать всѐ заново.

— Звучит привлекательно, — признался Бен.

— Ты бы всѐ равно признался? Если бы переехал на другой конец страны, где

тебя никто не знает, признался бы снова?

— Да, — незамедлительно ответил молодой человек. — Ты шутишь? Что бы я

делал в другом случае? Притворялся, что мне нравятся девушки, и начал бы с ними

спать?

В ответ Тим только пожал плечами.

— Я определѐнно снова сделал бы каминг-аут. Это мой единственный шанс

встретить другого гея. За объявление платят. По крайней мере, в теории.

— Никакого везения на личном фронте? — с весѐлым выражением лица спросил

Тим.

— Не совсем. Не в любви, по крайней мере.

Вычурные часы с кукушкой пришли к жизни, маленькая птичка выскакивала и

возвращалась в свой маленький домик семь раз.

— Боже, мне надо домой, — Бен спешил уйти, надев ботинок не на ту ногу,

прежде чем понял это и потянулся за другим. — С тобой всѐ будет в порядке? В

холодильнике напитки и закуски, а также остатки пиццы, они на тумбочке. Тебе

принести?

— Не, я справлюсь.

— Я подумал, что зайду утром приготовить завтрак и проверю тебя, а затем ещѐ

раз днѐм?

Бен не планировал делать из этой фразы вопрос. Он хотел сказать это так, будто

это было очевидной вещью.

— Да? —также с вопросом ответил Тим. — Ты сделаешь это для меня?

— Это и чертовски много чего ещѐ.

Слова вылетели из его рта раньше, чем мозг смог их остановить. Бен мог только

нервно посмеяться, чтобы всѐ исправить, и это, вероятно, выставило его дважды

сумасшедшим.

— Эм, ну что, тогда увидимся завтра, — произнѐс он, прежде чем ринуться к

двери.

***

Блины получились правильной формы — круглые и плоские. Ещѐ они были

пористыми, как им и следовало. Только цвет подвѐл. Первые несколько блинов сошли

со сковороды альбиносной версией нормального коричневого многообразия.

Следующие три были практически чѐрными. Бен понятия не имел, что делает не так.

Он три или четыре раза прочѐл и перечитал простые инструкции в маминой

«Кулинарной книге Бетти Крокер» и даже выписал всѐ основное, но эти блины совсем

не казались правильными. Молодой человек переложил последний блин на тарелку к

остальным и щедро полил их все сиропом, чтобы скрыть недостатки.

31

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Если Тим и заметил, что с ними что-то не так, то не признался. Может быть,

помогло то, что он принял обезболивающее полчаса назад, когда пришѐл Бен. Его

взгляд определенно был стеклянным, когда Бен представил своѐ творение. В течение

пяти минут вся тарелка была очищена и начисто вылизана.

— К такому парень может и привыкнуть, — одобрительно произнѐс Тим, когда

Бен понѐс тарелку обратно на кухню.

Следующей просьбой Тима была ванна. Эта мысль последние несколько дней

была объектом уже не одной фантазии Бена. В них ему приходилось помочь своему

бедному, беспомощному инвалиду снять одежду, уложить того в ванну и вымыть

каждый аппетитный уголок и часть тела. Конечно же, это привело бы к

непроизвольной реакции со стороны Тима, такой напряжѐнной, что он молил бы Бена

об облегчении.

Реальность и близко не была такой волнующей. Бена попросили набрать ванну

перед уходом в школу, Тим настоял, что с остальным сможет справиться сам. Если это

было правдой, то ясно, что Тим мог и сам включить кран, но Бен закрыл на это глаза.

Чем больше он становился незаменимым, тем лучше.

Пока наполнялась ванна и пенилась пена, Бен думал о том, что в этот самый

момент должен быть на физкультуре. Он чувствовал себя безумно счастливым из-за

того, что пропускает урок, но всѐ равно хотел вернуться в школу вовремя, до

переклички на английском. Хотя парень проснулся рано, чтобы осталось ещѐ лишнее

время, ему уже нужно было уходить, если он хотел успеть.

— Ванна готова! — крикнул он, направляясь к двери. — Увидимся позже!

— Не бери мою машину! — крикнул в ответ Тим.

— Что-что? — ответил он, прежде чем захлопнуть входную дверь и сесть в

спортивный автомобиль.

Бен чувствовал, что бросается в глаза, будучи на парковке единственным, когда

приехал, но его не остановили, и он подумал, что это и не было важно. Что бы они

сделали, наказали за то, что пришѐл? Войдя в школу и обнаружив пустые коридоры,

он почувствовал себя менее уверенным. Только что, услышав звонок, он предположил,

что закончился первый урок. Теперь стало ясно, что начался второй. Он пыхтел и

тяжело дышал к тому времени, как добрался до кабинета английского.

— Ну? — настойчиво произнесла миссис Кэррол, приподняв брови.

Бен вздохнул. Некоторые учителя были счастливы молча прогнать опоздавшего

или не трогать его вовсе. Другие ожидали объяснений и извинений.

— Простите, — задыхаясь произнѐс он. — Только с физкультуры, тренер

попросил меня задержаться.

Он сомневался, что женщина станет это проверять. Бен занял своѐ место, прежде

чем она успела спросить что-нибудь ещѐ. К его облегчению, миссис Кэррол вернулась

к лекции, которую он прервал.

— Потерял счѐт времени, замешкавшись в душе? — прошептал ехидный голос

рядом с ним.

Бен посмотрел на насмешливое, покрытое веснушками лицо Дэниела Уигмора.

Он не знал, как это возможно, но Дэниел, в конце концов, стал сидеть с Беном как

минимум на одном уроке в год, к его большому огорчению. Он стал кем-то вроде

рыжего мстителя. Дэниел был одним из тех учеников, которые воспринимают

школьную конкуренцию очень серьѐзно. Парень постоянно хвастался своей домашней

работой, когда получал "А", что было довольно часто, когда же он быстро выполнял

тесты, то бросал свой карандаш на стол, окидывая класс самодовольным взглядом.

— Или тренер попросил тебя задержаться и отсосать ему? — надавил Дэниел.

— Держи свои фантазии при себе, педик.

32

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Это стѐрло ухмылку с лица Дэниела. Люди никогда не ожидали, что Бен может

использовать такое слово. Это вызывало двойной эффект, когда такое слово говорил

гей, а ещѐ их беспокоило вся эта философия о том, что "рыбак рыбака видит

издалека".

Дэниел переключил внимание обратно на свою одержимость идеальными

оценками и оставил Бена мысленно придумывать план для следующего прогула

школы. Технически он мог уйти после этого урока, но знал, что это, вероятно, будет

плохой идеей.

Испанский третьим уроком не помог ему ничего решить. Проходил тест, к

которому он забыл подготовиться и который наверняка провалит. А ещѐ было

несколько произнесѐнных шѐпотом и с хихиканьем слов "mariposa" в его сторону.

К ланчу ему не терпелось пойти и рассказать обо всѐм Эллисон.

— Забудь об этом! — категорично произнесла она. — Ты не можешь начать

бросать меня во время ланча ради кого-то ещѐ, каким бы горячим ни был этот человек.

Кроме того, твоѐ отсутствие в хоре незамеченным не осталось. Ты звезда миссис

Хаммонд. Все еѐ надежды и мечты осуществляются через тебя. Она чуть не

организовала поиски, когда ты вчера не пришѐл!

Эллисон могла преувеличивать, но в еѐ словах был смысл. Миссис Хаммонд