— Ты умеешь готовить?

— Конечно, — соврал Бен. Как бы он ни привирал последние пару дней, это

происходило практически инстинктивно.

— Это хорошо, потому что я голоден.

— Ну, давай поудобнее тебя здесь устроим, и тогда я соображу что-нибудь на

скорую руку.

— Не здесь, — настоял Тим. — Ненавижу эту комнату.

28

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Молодой человек встал при помощи костылей и направился в сторону задней

части дома с Беном, плетущимся следом. Он провѐл их через столовую, по огромной

открытой кухне и вниз по коридору, который заканчивался тускло освещѐнной

комнатой.

Это логово, как «представил» комнату Тим, служило крепостью его отцу. Всем

остальным в доме управляла его мама, но здесь вся власть была у отца. Он обустроил

комнату в типичном мужском стиле. На одной стене возвышался телевизор с большим

экраном, по обеим сторонам которого располагались квадратные колонки. Несколько

книжных полок держали всѐ, кроме книг: спортивные сувениры, бизнес-награды и

впечатляющая видео-коллекция. Барные вывески и рекламы пива висели на обшитых

эбонитовыми деревянными панелями стенах, которые подчѐркивали такой же тѐмный

ковѐр. Это, в сочетании с занавешенными окнами, сохраняло комнату прохладной и

уютной.

— Я подумал, что это хорошее место, чтобы разбить лагерь, — сказал Тим,

ковыляя к коричневому кожаному дивану. — Здесь даже холодильник для напитков

есть.

Бен повернулся и нашѐл в углу бар с закусками — это была простая раковина,

полки для бокалов и один из тех крошечных холодильников, которые у него всегда

ассоциировались с общежитиями колледжа.

— Так что нам тогда нужно? Очевидно, одеяла и подушки... Эм.

— В одном из шкафов в коридоре, — сказал Тим. — Я хочу свою подушку, она

наверху. И какую-нибудь настоящую одежду. И закинь что-нибудь в духовку,

сделаешь?

— Хорошо.

Бену удалось ответить до того, как телевизор вернулся к жизни. Его пациенту

определѐнно понравилась идея того, что он будет играть в медсестру!

Бен с каким-то удовольствием понял, что теперь обладает полной властью над

домом. Раз Тим устроился, он теперь мог свободно всѐ исследовать. Парень

испытывал искушение прошлым вечером, когда возвращал машину. Бен подумал, что

приехать домой на блестящей новенькой спортивной машине было бы крайне

подозрительно, так что он вернул автомобиль на подъездную дорожку Тима. Когда

молодой человек сделал это, ключи в его кармане стали главным соблазном, но идея

казалась слишком жуткой. Теперь он в любом случае мог осматриваться свободно.

Он начал с кухни. Холодильник был почти полностью заполнен замороженными

продуктами, означающими, что готовить будет не слишком сложно. Бен выбрал две

пиццы и немного повозился с духовкой, прежде чем сумел включить еѐ. Разобравшись

с этим, молодой человек пошѐл наверх и вычислил спальню Тима.

Бен вошѐл и почувствовал себя странно опьянѐнным этим моментом. Вся

комната пахла Тимом, будто кто-то наполнил бутылку его сущностью и щедро

разбрызгал аромат подростка в воздухе. Находиться здесь было так интимно. В каком-

то смысле всѐ, присутствующее здесь, было представлением Тима, отражением его

вкусов и местом, где проходит его частная жизнь. У взрослых для распространения

своего существа был целый дом и, может быть, кабинет или рабочее место. У их детей

частная жизнь вмещалась только в одну комнату. В этом маленьком пространстве Тим

жил, спал, говорил по телефону, смотрел телевизор, мастурбировал и делал всѐ

остальное, что ему хотелось.

Бен сел на королевского размера кровать и огляделся. Большую часть стен

покрывали музыкальные и бейсбольные плакаты. Ему весь спорт казался скучным, но,

по крайней мере, в некоторых его видах участвовали довольно-таки горячие атлеты.

Единственным исключением в общей мешанине постеров была абстрактная картина,

29

Что-то похожее на лето. Джей Белл

набор холодных цветов, которые могли изображать океан или волны. Некоторое время

парень смотрел на неѐ, задаваясь вопросом, почему еѐ сюда повесили. Еѐ выбрал Тим,

или это была идея его мамы?

Напротив Бена стоял комод, поддерживающий средних размеров телевизор и

видеомагнитофон. Дверь шкафа и книжные полки были от него справа, на этот раз

действительно заполненные подразумеваемым содержимым. Бен просмотрел

названия, надеясь уловить намѐк на то, что Тиму нравится читать, но не смог этого

сделать. Книги были смесью совершенно разных стилей, некоторые из них даже были

написаны на испанском. Его вкус в музыке распознать было легче, стойка с дисками

не содержала ничего, кроме популярной альтернативной музыки. Что ж, и саундтреки

к "Русалочке". Бен мысленно отметил это как потенциальное орудие.

Он остановился, чтобы выглянуть в окно спальни на длинный, хорошо

ухоженный задний двор, прежде чем вернулся к комоду за сменной одеждой. Носки

найти оказалось легко, как и нижнее бельѐ. Он не особо тщательно исследовал

содержимое этого ящика. Это казалось обманом, как заглядывать в конец книги, так

как он надеялся открывать для себя нижнее бельѐ Тима одно за одним во время

жарких встреч. Бен рассмеялся над своей самонадеянностью и пошѐл к шкафу за

майкой и джинсами.

Молодой человек отнѐс эти вещи и подушки обратно вниз, своему пациенту.

Вскоре была готова и подана пицца. Они ели вместе, переключая каналы туда-сюда с

MTV на VH1, чтобы избежать рекламы, смеясь с большинства клипов, но искренне

наслаждаясь малой их частью. Звучало несколько песен, которым Бену хотелось

подпеть, но впервые в жизни он слишком стеснялся выступать. Наконец заиграла

новая версия "Killing Me Softly" в исполнении "Фуджис", и это была слишком

идеальная возможность себя проявить.

Бен вложил в песню всего себя, держа темп вместе с вокалистами и практически

перепевая голос Лорин Хилл. Тим сел прямо, широко раскрыв глаза в изумлении. Он

хлопал и неистовствовал, когда песня закончилась, и следующий час пытался

заставить Бена подпевать и некоторым другим клипам. Некоторые, как Бек, были

безнадѐжны, но с некоторыми из них Бен был способен справиться.

Через некоторое время Тим выключил телевизор.

— Так каково быть геем? — спросил он, заставая Бена врасплох.

— Думаю, так же, как и кем-то другим, — ответил он. — Каково быть тем, кем

являешься ты?

— Натуралом, — заверил его Тим. — Ты за это не много получаешь? В смысле,

все в школе знают, верно?

Бен кивнул.

— Я удивлѐн, что тебя не избивают каждый день.

— Я получаю много дерьма, — сказал он, пожав плечами, — но получал ещѐ до

того, как признался, по совершенно другим причинам. Сейчас всѐ не особо

изменилось. Не совсем.

— Я догадываюсь, что это правда. Если не одно, так другое.

Бен закатил глаза.

— Как будто ты знаешь. Должно быть, тяжело быть качком с богатыми

родителями и новеньким спорт-каром. Люди, наверное, беспощадно над тобой

издеваются.

Усмешка Тима стала дерзкой.

— Когда ты так говоришь, кажется, что у меня всѐ хорошо, но я всѐ равно

терплю дерьмо от других людей. Пропусти мяч или не успей добежать до базы, и твоя

команда набросится на тебя, особенно, если вы проиграете.

30

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен постарался сделать так, чтобы не выглядеть убеждѐнным.

— Ну, хорошо, тогда как насчѐт этого? — улыбка с лица Тима исчезла. — В

прошлой школе моя бывшая девушка рассказала всем, что я еѐ изнасиловал, только