— Уверена, Ронни будет не против меня подвезти, — с улыбкой произнесла

Эллисон.

— Да, ну, только убедись, чтобы его не было в доме, когда вернѐтся твой отец.

— Как будто я этого не знаю.

Бен был невероятно счастлив во время утренних уроков. На физкультуре его

ударили битой в плечо, давая хорошую причину громко выругаться и отправиться на

очередную пробежку вокруг школы. Парень чувствовал себя в два раза смелее, чем

обычно, и оставался за пределами общего внимания, пока не услышал, как тренер

созывает всех обратно.

Английский прошѐл славно, и на урок испанского вернулся обычный учитель.

Когда Бена вызвали к доске делать упражнение, некоторые ученики не забыли

попробовать новое слово, но "mariposa" не вызвало у учителя никакой реакции. Может

быть, заменяющий учитель сказал им неверное слово, или, может быть, миссис Вега

решила не слушать. Бен не знал, известно ли учителям о его ориентации, но

преподаватели определѐнно сплетничали об этом не меньше учеников.

Обзывательства раздражали Бена, но он был так близок к побегу из школы в этот день,

что старался не заострять на этом внимание.

Когда, наконец, наступил перерыв на ланч, Бен в спешке перекусил с Эллисон, и

всѐ это время его живот бурчал от нервозности. Затем молодой человек резко сорвался

с места. Он никогда раньше не пропускал школу, по крайней мере, не так. Раньше он

симулировал болезнь и просил маму позвонить в школу. Ну, а кто этого не делал? Но

это было другое. Сейчас же Бен представлял, как врежется в учителей или в

26

Что-то похожее на лето. Джей Белл

охранников по дороге к машине и приготовил набор оправданий. Лучшим было

утверждение, что он забыл в машине учебники. Это казалось достаточно разумным.

Оказавшись в машине, он просто уедет или, может быть, отступит и попробует ещѐ

раз между уроками.

Как оказалось, ему не о чем было переживать. Множество десятиклассников

работали во второй половине дня, так что он был не одинок на своей экскурсии по

парковке. Бен дошѐл до "3000GT", осторожно выехал с парковки, а затем на такой же

скорости поехал в больницу. На этом этапе игры не было смысла нарываться на

патруль.

Молодой человек прошѐл через экстренный вход, который непрактично

располагался сзади, так как больше не служил экстренным. Уже другой регистратор,

ещѐ менее дружелюбный, чем тот, который был прошлым вечером, дал ему смутное

представление о том, в каком направлении нужно идти. Бен бродил по коридорам

больницы, наверное, вечность, морща нос от стерильного запаха и стараясь не

смотреть на пациентов через двери. Спросив ещѐ дважды и поднявшись на два этажа

вверх, он наконец-то нашѐл палату Тима.

Жертва его чувств растянулась на кровати, гипс цвета слоновой кости теперь

покрывал всю ступню и голень, а привлекательная молодая медсестра измеряла

давление Тима. По крайней мере, она должна была это делать. Манжет всѐ ещѐ был у

него на руке, как и еѐ ладонь, пока они хихикали над тем, что только что сказал Тим.

Девушка присела на край кровати, как раз когда Бен прочистил горло, заставив еѐ

снова подскочить.

— Бенджамин! — радостно воскликнул Тим. — А я уже подумал, что ты угнал

мою машину и удрал на ней в Мексику.

— Таков был план... — улыбнулся Бен, — но я подумал, что захвачу тебя с

собой. Мы выписываемся, — сказал он медсестре.

— Я скажу доктору, — ответила медсестра, уходя.

— Чувствуешь себя лучше?

Бен вдруг захотел, чтобы ему пришло в голову привезти цветы или плюшевого

мишку или что-нибудь ещѐ. Разве не это нужно было делать в таких ситуациях?

— Да, немного. Ты звонил моим родителям?

— Нет. Да! Прости, да, — пошѐл на попятную Бен, как только в дверях

появилась тень доктора Бэйкера. — Они не думают, что могут изменить дату перелѐта,

но нашли медсестру, чтобы позаботиться о тебе и всѐ такое.

— Они, наверное, злятся, да?

Бена удивил этот комментарий. Почему бы им злиться на то, что их сын

пострадал?

— Вовсе нет, — ответил он. — Не переживай об этом.

— У тебя под рукой их номер? — вмешался доктор Бэйкер.

— Ох! Нет, простите, — извинился Бен. Он готовился к этому вопросу. — Я

совершено забыл об этом.

— Ну, раз им обо всѐм известно, — многозначительно произнѐс доктор.

Бен посмотрел на него своим лучшим невинным щенячьим взглядом и кивнул.

Казалось, это удовлетворило доктора, который начал писать что-то в своем блокноте.

Медсестра вернулась и принялась помогать Тиму одеваться. Пока она занималась

этим, доктор Бэйкер отдал Бену кое-какие документы и проинструктировал о том, что

отдать домашней медсестре. Бен старался поддерживать разговор и кивал при

необходимости, надеясь разобраться с этим как можно быстрее, так как доктор

загораживал ему весь вид. К тому времени, как рассказ закончился, Тим был одет.

Доктор и медсестра помогли Тиму сесть в кресло-каталку и передали его Бену.

27

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Молодой человек не смог не вспомнить о том дне, когда они взяли Уилфорда.

Семья Бена ездила в приют для животных и выбрала его среди других маленьких

обитателей. Затем был изнурительный период ожидания в течение недели, пока собаке

делали уколы и кастрировали, прежде чем Уилфорда можно было забрать. Когда Бену,

наконец, протянули поводок, он испытал гордость, волнение и даже разнервничался.

Но по большей части этот опыт сделал его счастливым. То же он чувствовал и сейчас.

Бен надеялся, что Тим тоже почувствует это, как только уловит направление его

плана.

***

— Значит, никакой медсестры?

— Никакой медсестры, — повторил Бен.

Выражение на лице Тима распознать было сложно. Парень выглядел

обеспокоенным или, может быть, просто запутавшимся. Он откинулся на спинку

персикового дивана в гостиной и приподнял бровь.

— И ты не звонил моим родителям? Они понятия не имеют, что я сегодня

ночевал в больнице?

Бен начал раздумывать. Какой монстр намеренно будет держать родителей в

неведении о том, что у их сына травма?

— Понятия не имеют, — признался он.

Беспокойство исчезло с лица Тима, когда появилась широкая улыбка.

— Спасибо, приятель! Это было действительно круто с твоей стороны!

Бен с облегчением выдохнул.

— Я рад, что ты так считаешь! Я переживал, что поступил неправильно.

— Не, они бы разозлились.

— Правда?

— Правда. Пару лет назад я пришѐл с гриппом за день до их полѐта в Японию.

Это совершенно испортило их планы. Им пришлось всѐ поменять, пропустить какую-

то групповую штуку в туре. Я не помню, — Тим почесал кожу рядом со своим гипсом.

— Они целую неделю так злились, что мне хотелось, чтобы они не утруждали себя и

не оставались.

— Знаешь, я - ошибка, — продолжил он. — Мои родители довольно круты и всѐ

такое, но очевидно, что в их планы не входило рождение детей. Я единственный

ребѐнок, и мои родители сделали всѐ, что в их силах, чтобы продолжать вести такой

же образ жизни, как и до моего появления.

Бен не был уверен, что на это ответить. Его родители всегда его поддерживали и

любили. В некотором смысле он хотел бы вылить на них какую-нибудь грязь, чтобы

посочувствовать парню, но ему на ум не приходило ни единого плохого

воспоминания.

— Значит, у тебя есть две недели, чтобы выживать без них, — произнѐс Бен,

направляя разговор туда, куда ему хотелось. — Конечно, я тебе помогу. Вот почему я

не думал, что нам нужна медсестра. Я могу приходить пару раз в день и готовить,

убираться, всѐ в этом роде.