открытый угол обзора. Его воображению не осталось бы ничего, если бы не

травмированная нога Тима. Гипс опирался на бортик ванны, защищенный от

намокания. Неудачным побочным эффектом этого был загороженный вид.

— Думаю, ты обычно не так проводишь выходные? — спросил Тим.

— Имеешь в виду наблюдение за тем, как парни-натуралы принимают ванну? —

достаточно невинно ответил он. — О, ты будешь удивлѐн. Это весьма обычное

явление.

Смех Тима отразился эхом в маленькой, покрытой плиткой комнате.

— Ну, а чем ты занимаешься кроме этого?

Бен пожал плечами.

— Тусуюсь с Эллисон Кросс. Она моя лучшая подруга.

— И что вы обычно делаете вместе?

— В основном ходим по магазинам. Иногда ходим в кино или просто катаемся по

округе. А что насчѐт тебя?

— Меня и моих друзей? То же, что и у тебя, полагаю. Мы не ходим по

магазинам, но катаемся на машине и пытаемся найти, где потусоваться. Ещѐ в этом

году была парочка хороших вечеринок.

35

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен ничего об этом не знал. Его редко приглашали на какие-то вечеринки. Такие

вещи были таинственной территорией популярных ребят. Он чуть не забыл о толпе, с

которой водится Тим. Тяжело было осознать, как этот приятный человек перед ним

мог близко общаться с самыми большими придурками в школе.

— Ещѐ не ходил ни на какие свидания? — спросил Бен, хотя и знал обратное.

— Да, и это тоже было, — без особого энтузиазма произнѐс Тим. — Чѐрт. Я ещѐ

не позвонил Кристе с того момента. Она будет злиться.

— Кто это?

— Моя девушка. Криста Норман. Может, ты еѐ знаешь?

— Думаю, да, — спокойно ответил Бен, когда в его мыслях всплыло

изображение анорексичной ведьмы. — Вау, и ты не звонил ей неделю?

Тим пожал плечами, опускаясь ниже в ванну.

— Полагаю, должен был, но сейчас это просто кажется бессмысленным. Знаешь,

обезболивающие довольно сильно притупили мой сексуальный аппетит.

Бен не знал, но теперь с уверенностью мог предположить, что Тим не надеялся

что-то инициировать своим странным выбором для посиделок. Какой позор. Это была

бы сцена прямо из тех журнальных рассказов. Парень-натурал начинает говорить о

своей девушке и возбуждается, в конце концов, переключаясь на единственное другое

тѐплое тело рядом...

— В любом случае, она никогда не соглашается на секс, — продолжил Тим. —

Настоящая динамщица.

Бен сглотнул смешок, слова Тима слишком хорошо дополняли фантазию.

— Отстой. Хотя, возможно, ты заработаешь очки сочувствия, когда она увидит

тебя с травмой.

— Эй, да! Ты прав!

На лице Тима появилась ленивая улыбка, пока он обдумывал эту идею.

Бен проклял свой рот и мозг за то, что те сговорились против него. Вскоре его

отправили наверх принести новую одежду для Тима, что было забавно и только

помогли продлить чувство, будто они молодожѐны. Тим вообще осознавал, что он

чувствует? Его это волновало, или для него всѐ это было просто пятном вызванного

опиумом онемения?

Пока день превращался в вечер, давление на улице наконец-то достигло своего

пика и взорвалось. Небо разверзлось с ворчанием грозы и стуком дождя. Они

выключили кондиционер и открыли окна, наслаждаясь ритмичным звуком падающей

на листья на улице воды.

Бен нашѐл себе занятие на кухне, пытаясь приготовить простой ужин из спагетти

с фрикадельками. Он проходил этот процесс дюжину раз с мамой, которая стала всѐ

больше и больше недоумевать из-за его внезапного интереса к готовке.

С соусом для пасты проблем не возникло, так как он продавался в банке в

магазине. Фрикадельки оказались хитрее, так как мясо не до конца разморозилось. Бен

слепил шарики как только мог, и у него от холода щипало руки. Он не рассчитывал

время, когда начал готовить. Паста кипела, прежде чем он даже начал жарить

фрикадельки или разогревать соус. Он снял пасту с огня, но оставил в воде в надежде

сохранить еѐ влажной.

Спустя час попыток он остался с пастой, которая получилась слишком сырой, и

фрикадельками, которые слегка подгорели снаружи, но едва пропеклись внутри. Так

как соус испортить он не мог, и как сделал с блинами, он использовал щедрое

количество соуса вместе с пармезаном, чтобы помочь скрыть ошибки.

Бен накрыл стол в столовой, но резко передумал, чувствуя, как это слишком

очевидно отражает его семейные фантазии. Это и то, что результат его труда не

36

Что-то похожее на лето. Джей Белл

казался достойным такого официального представления. Вместо этого он принѐс

тарелки в логово и поставил их на кофейный столик. В фоновом режиме им подпевало

MTV, когда они начали свой приѐм пищи.

Тим отреагировал на еду как прожорливый бродячий пѐс. Он разобрался с ней со

скоростью, которая означала, что он не будет привередничать, к большому

облегчению Бена. Ужин подходил к середине, когда отключилось электричество. За

внезапной тишиной последовал неистовый раскат грома, шторм провозгласил свою

роль в перебое работы электричества. Пару минут шороха в тусклом свете, и были

найдены и зажжены свечи.

— Романтично, — пошутил Тим, когда они вернулись к еде.

— Разве нет? — как ни в чѐм не бывало попытался усмехнуться Бен.

— Это забавно. Будто у судьбы для нас какой-то сумасшедший план на уме. Ты

врезался в меня в тот день и притащил меня в больницу. После этого ты заботишься

обо мне, делаешь всю эту ерунду, которую делал, а теперь это, — он указал жестом на

практически пустые тарелки перед ними. — Ужин при свечах. Очень близко.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь. Если бы ты был девушкой, всѐ было бы идеально.

Бен поднял голову, чтобы встретиться с ним глазами, и на один электрический

момент Тим посмотрел на него так, будто он был именно тем самым. Затем

влюблѐнное выражение лица сменилось замешательством, после чего парень пару раз

шмыгнул носом.

— Что-то горит?

Бен сам несколько раз втянул носом воздух.

— Чѐрт! Чесночный хлеб!

Он бросился на кухню. Или, по крайней мере, намеревался. С отключенным

светом он врезался в несколько стен, возможно, сбил кучу распятий. В конце концов,

он заметил свечение, которое оказалось тлеющими остатками буханки хлеба. Парень

нащупал рядом прихватки, достал форму из духовки и бросил обгорелый хлеб в

раковину, включив воду, на всякий случай.

Разобравшись с непредвиденной ситуацией, Бен склонился над кухонной

тумбочкой и сделал глубокий вдох. Если бы он только был девушкой, ха? С одной

стороны, слова Тима значили, что он не того пола, и у него не было ни единого шанса.

С другой стороны, это также говорило о том, что если отбросить пару физических

различий, то Бен был всем, что Тим искал в парне. В девушке. Плевать.

***

Газонокосилка трещала и пыхтела, уже выпуская дым. Бен бросил взгляд на три

оставшиеся полоски травы, которые нужно было состричь, и понадеялся, что сможет

закончить без необходимости заправлять бак. Он бросился бегом, со всей силы толкая

перед собой газонокосилку. Несколько напряжѐнных мгновений, и газонокосилка

издала последний протестующий звук, прежде чем отключиться всего через пару

секунд после того, как последние травинки были сострижены.

Бен довольно улыбнулся, осматривая свою работу. Двор выглядел не идеально,

но таким он никогда и не был. Пока парень окидывал взглядом газон, движение

привлекло его внимание к дому, где у окна стояла его мама. Она напряжѐнно смотрела

на него, как и весь день, относясь к Бену с подозрением с тех пор, как он вернулся

этим утром домой. Она назначила ему безжалостное количество хозяйственных работ