Экраны погасли, а из главного здания Купола появились люди, которые стали пропускать рекрутов внутрь, где в специально оборудованных кабинетах должно было проходить тестирование.

С Молли Джастин разошелся на втором этаже центрального здания Купола. Сестра, повинуясь мановению руки одного из их молчаливых сопровождающих, направилась прямо по коридору следом за другими рекрутами, тогда когда сам Джастин и еще несколько человек были вынуждены свернуть немного в сторону. Она несмело улыбнулась ему на прощание, тогда как сам Джастин с трудом мог передвигать ноги от запредельного волнения. Он впервые находился в этой части Купола. Отец говорил, что обычные члены общества бывают здесь всего раз — во время идентификационного теста. Все остальное время вход сюда разрешался только членам Совета и их приближенным. Пару раз до Джастина доходили разговоры о том, что часть лабораторий Интеллектуалов расположена именно здесь, но это было маловероятно. Умники слишком тряслись над своими разработками и вряд ли бы вынесли их за пределы своего Сектора еще на стадии создания. Скорее всего, дело было в чем-то другом.

Обстановка вокруг казалась нереальной. На фоне общего запустения Города помещения Купола были невообразимо чисты. Современное оборудование, чистые белые стены, мерцающий свет под потолком и двери с электронными замками. В секторе Смирения подобное было чем-то немыслимым, на грани фантастики, поэтому Джастин жадно оглядывался по сторонам, стараясь запомнить каждую мелочь, но уже спустя пару минут его остановили у одной из дверей длинного коридора и велели ждать. Вся их компания потянулась дальше, и Джастин увидел, что сопровождающие оставляют по одному рекруту около каждой из десятков таких же дверей. Раздался гудок и электронный голос велел ему войти.

Переступив порог небольшой комнаты, Джастин на мгновение замер, а потом глубоко вдохнул всей грудью и огляделся. Помещение было почти пустым, и лишь в самом центре стояло большое технологическое кресло с металлическим фиксатором для головы и высокими подлокотниками. Оно хищно мерцало хромированными боками, а провода и датчики от него тянулись куда-то в сторону, где в самом углу находилась небольшая ширма. Еще несколько секунд, и ее полог откинулся в сторону, являя Джастину высокую светловолосую женщину, одетую в стиле Отважных. Худая, немного сутулая, с частично выбритыми светлыми висками и небольшим пирсингом в губе, она равнодушно посмотрела на Джастина перед тем как указать ему в сторону кресла. За ее спиной мелькнул небольшой столик, на котором стоял компьютер и открытый металлический кейс.

— Проходи и садись, — сухим голосом проговорила женщина, властно подталкивая одеревеневшего Джастина в нужном направлении. — И не надо бояться. Больно не будет.

Джастин нервно рассмеялся прежде чем взобраться на кресло и снова оглядеться по сторонам. В комнате больше ничего не было, и она была настолько мала, что едва ли можно было сделать пять шагов, не рискуя натолкнуться на стену, а ослепляющий белый свет, струящийся с потолка, придавал всему происходящему оттенок нереальности.

— Меня зовут Линдси, — проговорила женщина, подходя к Джастину и принимаясь крепить к его голове какие-то присоски и датчики. — Я помогу тебе пройти тестирование.

На ее лице не было совершенно никаких эмоций: пустой взгляд, выверенные движения, полный профессионализм. Но когда она нагнулась, поднимая с пола какой-то провод, Джастин заметил на ее пояснице татуировку. Знак бесконечности. И это почему-то придало ему немного уверенности. Она Отважная, а значит, призвана помогать и защищать. Он немного расслабился, но пальцы все еще судорожно сжимали полу рубашки.

— Расслабься, — снова подала голос Линдси, прикрепляя на висок Джастина небольшой металлический датчик. — Это не займет много времени. Просто не сопротивляйся и дыши. Программа все сделает сама. Не мешай ей, и все пройдет хорошо.

— Сомневаюсь в этом, — буркнул Джастин, но Линдси услышала. Ее бровь поползла вверх.

— Вижу, что ты принял решение, — кивнула она. — Но тест — обязательный аспект. Я должна буду передать твои результаты в Совет.

— Наоборот, — нервно фыркнул Джастин. — Поверьте, все не так.

Линдси снова нахмурилась, но ничего больше не сказала. Она сначала скрылась за ширмой, а потом появилась снова, держа в руках медицинский пистолет с оттянутым поршнем. Мгновение — и прозрачная жидкость заструилась по венам Джастина, погружая его в странное состояние полусна- полуяви. Он все так же продолжал ощущать реальность, но где-то на периферии сознания вдруг стало образовываться нечто инородное. Голос тихо шептал напутствие:

— Успокойся и сосредоточься на том, что видишь.

И Джастин словно провалился в яму. Огромную и бездонную. Он летел вниз, испытывая всеобъемлющий ужас от сознания того, что вот-вот разобьется. Казалось, что его тянули невидимые глазу веревки. Мимо проносились какие-то пейзажи, обрывки чужих жизней, слышались странные голоса, как будто он спускался в лифте со стеклянными стенами, и тот нес его прямиком в ад. Все вертелось вокруг с нечеловеческой скоростью, Джастин не чувствовал своего тела, не ощущал времени. Он просто летел вниз, не имея возможности за что-то зацепиться и притормозить. Но в какой-то момент вдруг почувствовал, как кто-то хватает его за руку. Резкая остановка вызвала всплеск боли, который тут же потонул в животном вопле ужаса. Перед самым лицом оказались черные, бездонные глаза незнакомца. Джастин знал, что этот человек не собирается ему помогать. Он хочет причинить ему вред и сделает это прямо сейчас, если не получится вырваться. Джастин затрепыхался в руках незнакомца, но краем глаза уловил тусклый отблеск остро отточенного ножа. Тело заледенело. Позади была пустота, а впереди смертельная угроза, но в ту же самую минуту Джастин и в собственной ладони ощутил холодную сталь. Скосив глаза, он увидел нож. Точно такой же, как и у незнакомца, смертоносный, блестящий. Джастин понимал, что это его единственный шанс на спасение. Ударить первым или защититься от удара. Но выжить он сможет лишь в том случае, если отберет жизнь у другого. А сделать этого он просто не мог. Не имел права, поэтому вмиг расслабился и прикрыл глаза в ожидании удара. Но его не последовало. Осторожно скосив взгляд, Джастин увидел, как тот самый незнакомец обрезает конец толстой веревки, которым была обмотана лодыжка Джастина, и мощная сила, тянущая его вниз, ослабевает. Веревка падает в пустоту, а на лице мужчины расплывается извиняющаяся улыбка. Джастин несмело улыбается в ответ, ощущая неимоверное облегчение, но уже в следующий момент вскрикивает, когда за спиной незнакомца вырастает фигура ребенка, и прежде чем Джастин успевает сделать хоть что-то, рука его недавнего спасителя резко сталкивает малыша в пропасть. Ребенок кричит отчаянно, звонко, его крик разбивает вдребезги вязкую тишину вокруг. И Джастин, освободившись от собственного ярма, вместо того, чтобы отползти на безопасное расстояние, вдруг вцепляется в совсем маленького мальчика, не давая ему соскользнуть вниз. Второй рукой он держится за выступ, но незнакомец в отчаянной попытке добраться до малыша наклоняется над обрывом, и Джастин нечеловеческим рывком притягивает ребенка к себе, тем самым лишая опоры мужчину. Тот, как-то обреченно посмотрев в лицо Джастина, вдруг начинает падать вниз. Без единого слова. И Джастин кричит. Отчаянно, пронзительно, на каком-то животном уровне, но в следующую секунду в голове проносится тихое, приглушенное паникой, но до боли рациональное:

— Очнись! Это иллюзия! Все не по-настоящему.

Это было похоже на пробуждение. На внезапное выныривание из темных глубин, и Джастин вдруг вспоминает, где он находится и зачем. Комната для тестирования, Линдси… холод металлического датчика на виске, и, как фон, громкий плач ребенка и отчаянные глаза падающего в пропасть незнакомца.

И Джастин решается. Он просто отпускает руку и начинает падать вниз… но в следующую секунду его глаза распахиваются, и перед ним маячит обеспокоенное лицо Линдси.