Когда грохот поезда затих где-то вдали, Джастин повернулся, чтобы оказаться перед входом в свой дом. Это было небольшое серое здание, минимум обстановки и удобств. Три комнаты — одна для матери с отцом, одна для Молли и еще одна для Джастина. Маленькая кухонька с единственным окном и уборная. Смиренные жили просто и незатейливо, питались растительной пищей и одевались практично и удобно. Иногда Джастин завидовал строгим, но роскошным костюмам Интеллектуалов и ярким одеждам представителей Гармонии. У него самого было всего два комплекта вещей – на зиму и на лето. Все они были мышиного цвета: мешковатые брюки, широкие рубашки и куртка, подбитая ватином. Он знал, что грешно было стремиться к личному комфорту, но ничего не мог с собой поделать.
— Джастин? — ворвался в его размышления тихий голос матери. — Это ты, сынок?
— Да, мама, — покорно ответил он, заходя в кухню и молча становясь у стола, чтобы помочь готовить завтрак.
— Где ты был?
— Решил прогуляться, — пожал плечами Джастин, берясь за нож, чтобы порезать терпко пахнущий корень сельдерея. — Люблю утро…
Дженифер Тейлор промолчала, но Джастин кожей почувствовал ее неодобрение. Они с отцом были помощниками Старосты Ковена и больше других радели за соблюдение порядков. Наверное, им было сложно с таким сыном, как Джастин, но родители никогда ни в чем его не упрекали. Хотя иногда их молчание действовало лучше самого громкого крика. Вот и сейчас Дженифер привычно жарила постные лепешки, но напряженная спина и наклон головы явно указывали на недовольство.
— А где папа? — спросил Джастин, всеми силами стараясь сгладить неловкость. Мать прекрасно знала о его привычке лазить на Чертово колесо и была уверена, что Джастин был именно там, но не собиралась заострять на этом внимание. Он был ей благодарен, но чувство вины неприятно кололо грудь.
— Они с Молли отправились к Джеку помочь с подготовкой к тесту, — ровно проговорила Дженифер. — Окончательные списки рекрутов от нашего Ковена должны отнести в Купол не позднее десяти утра.
Крейг Тейлор считался правой рукой Старосты Смирения — Джека Кинни, и это налагало определенные обязательства. Сейчас на часах было шесть утра, а значит, папа и Молли встали не позже пяти. С минуты на минуту они должны вернуться, чтобы позавтракать, а потом Джастин вместе с Молли и родителями направятся на раздачу пищи Отверженным в общественную столовую и только потом смогут начать готовиться к тестированию.
Но вопреки ожиданиям Джастина, Дженифер сказала:
— Сегодня мы с отцом сами займемся едой для нуждающихся. А вы с Молли должны собраться с силами перед тестом.
— Все в порядке, мам, — поднял голову Джастин. — Я…
— Не надо, сынок. Это очень важный для вас день. Оставьте свой разум чистым. И да пребудет с вами Смирение.
Джастин кивнул, еще ниже опуская голову. Он знал, что не оправдает ожиданий родителей. Но ему так хотелось, чтобы они им гордились.
Папа и Молли вернулись через полчаса, когда завтрак был уже готов. Сестра несмело улыбнулась ему, и внутренности Джастина скрутило жгутом. Знала ли Молли о том, что мучает брата? Хотела знать? Они были близнецами, а значит, должны были быть связаны друг с другом на ментальном уровне. Но Джастин никогда не чувствовал особой связи с сестрой. Он любил ее, но не стремился часто общаться. Она большую часть времени проводила с отцом, тогда как сам Джастин был ближе к матери.
Крейг жил принципами и верой. Он не допускал инакомыслия и четко следил за тем, чтобы все члены семьи соответствовали учениям Ковена, тогда как Дженифер была более мягкой. Она чаще улыбалась и проявляла свою любовь к детям. Ее теплые синие глаза излучали свет даже тогда, когда она была недовольна. Джастин любил мать, и если он все же решится покинуть Ковен, расставание с ней будет самым болезненным.
Завтрак прошел в молчании. Короткая молитва, которую произнес Крейг перед приемом пищи, была такой привычной, что Джастин почти не обратил на нее внимания. Еда казалась безвкусной, а пальцы неконтролируемо подрагивали, когда он встал, чтобы отнести пустую тарелку на кухню.
— Все нормально, сынок, — тихо произнесла Дженифер, мягко улыбаясь. — Отставь. Сегодня я сделаю все сама.
Молли тоже встала и, собрав со стола приборы отца, подошла к брату.
— Я все вымою, мама, — тихо проговорила она. — Все равно мне нужно сосредоточиться, для того чтобы собраться с мыслями.
Джастин не стал спорить и, несмело улыбнувшись своей семье, скрылся в комнате. Ему слишком сильно хотелось остаться одному.
***
К Куполу Джастин прибыл вместе с Молли. Родителям не нужно было присутствовать на тестировании. Его правила подразумевали полную анонимность, рядом с рекрутом был только инструктор, который считывал показания и фиксировал результат.
Джастин примерно знал, что ему предстоит. После ввода нейродатчика в кровь к его телу подключат приборы, стимулирующие мозговую активность. Умная программа дополненной реальности запустит в мозгу искусственно созданную проекцию ситуации с полным эффектом присутствия, а Джастин должен будет найти из нее выход. Никто не знал, что именно там будет, об этом не говорили, но на основе виртуальных поступков рекрута тест и должен был определить, к какому именно Ковену у него есть предрасположенность.
Перед тем как подойти к заполненной людьми площади, Джастин на секунду сжал руку Молли. Видно было, что сестра нервничала, но старалась держаться ровно. Джастин натянуто улыбнулся, и Молли кивнула, принимая его молчаливую поддержку.
Осторожно оглядевшись по сторонам, Джастин увидел рекрутов всех пяти Ковенов. Они стояли большими группами, стараясь держаться друг друга. Разноцветная, такая разная, но в то же время цельная толпа. Яркие одежды и открытые улыбки членов Гармонии контрастировали с угрюмыми лицами представителей Ковена Истины и самодовольными физиономиями Интеллектуалов. Неформальный, где-то даже дикий вид Отважных смотрелся еще более эпатажным на фоне серых, безликих масс Смирения. Они все были такими разными, хранили множество тайн, и именно сегодня всем им предстояло самостоятельно определить свое будущее.
Джастин глубоко вздохнул, на мгновение задержав взгляд на высоком парне из Отважных. Его голова была лысой и блестящей, как шар, а через весь череп, от затылка до самого носа, тянулась татуировка, изображающая змею. Смотрелось вопиюще, особенно на фоне нескольких колечек пирсинга в брови и еще одного в носу. Он громко смеялся, пихая локтем девушку с малиновыми волосами в черной кожаной жилетке. Они стояли в компании таких же, как они сами, вызывающе выглядевших рекрутов, и совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Джастину на мгновение захотелось так же равнодушно относиться к предстоящему действу.
Говорили, что Отважные ничего не боятся. Интересно, а они вообще задумываются накануне Выбора? Может ли этот лысый парень завтра оказаться, например, у Умников, а его подруга вдруг спрятать малиновые волосы под косынкой Смиренных? Если честно, то Джастин не мог себе этого представить. Они выглядели слишком свободными для каких-либо рамок и правил.
Из задумчивости Джастина вывел громкий звук, после которого все экраны вокруг Купола вмиг вспыхнули, являя собравшимся торжественное лицо Джека Кинни. Он был главой правящего Ковена, поэтому именно ему выпала честь открыть церемонию тестирования. Джастин, несмотря на то, что его отец был правой рукой Джека, никогда не общался с ним лично, но на уровне рефлекса привык беспрекословно слушаться. Поэтому сейчас, когда раздались звуки его голоса, привычно замер.
— Приветствую всех юных рекрутов! — громко и четко произнес лидер Смирения, прямо глядя на собравшихся на площади людей через мигающую матрицу экранов. — Для вас настало время, когда вы вступаете во взрослую жизнь и превращаетесь из детей во вполне самостоятельных личностей. Завтра пройдет обряд выбора Ковена, который обозначит вашу судьбу, и он не должен оказаться ошибочным. Наш сегодняшний тест поможет вам определиться и узнать свои возможности. Не стоит бояться, нервничать или отвлекаться — просто прислушайтесь к себе и поступите так, как велит вам ваше сердце. Удачи, юные друзья! Да пребудут со всеми вами Гармония, Смирение, Истина, Отвага и Интеллект!
