========== Пролог ==========
Много лет назад, когда началась Великая Война, человечество оказалось на грани вымирания. Прекрасная, плодородная и цветущая Земля за несколько месяцев превратилась в пепелище. Борьба за мировое господство между ведущими Державами стала фатальной, а новое мощнейшее оружие, изобретенное людьми якобы для защиты, в один момент оказалось обращено друг против друга. Миру, длящемуся многие годы, пришел конец. Города, целые страны и континенты были разрушены теми, кто стремился к власти. Миллионы людей погибли. Порядок и гармонию сменил хаос. На месте морей и океанов остались лишь вязкие болота, а там, где еще совсем недавно высились города-мегаполисы, простиралась безжизненная, утыканная обгоревшими остовами зданий пустыня.
Бежать было некуда. Бороться против человеческой алчности и эгоизма становилось невозможным. И тогда небольшая горстка людей, именуемая Сопротивлением, создала Место, которое общими силами удалось оградить от внешнего влияния. Вокруг бывшего города Питтса была возведена неприступная Стена, которая и стала защитой для небольшого количества выживших, а внутри периметра образовалось Общество. Совершенно новое, отличное от того, которое разрушило само себя. Более совершенное, с четким разграничением прав и обязанностей, с непоколебимыми порядками.
Те, кто укрылся за Стеной, в конечном итоге оказались единственными, кто уцелел в Великой Войне. За пределами Стены была лишь пустота. Огромная. Пугающая. Непреодолимая. Она простиралась слишком далеко, и никто до сих пор не решился узнать, насколько. Даже если и были те, кто сомневался в гибели всей Земли; но в конечном итоге страх, владевший остатками человечества, оказался сильнее надежды, и люди смирились с тем, что они последние, кому удалось спастись, и все, что у них осталось — это возможность начать все заново. Здесь и сейчас.
Так в периметре разрушенного практически до основания города зародилась новая жизнь. Новая культура. Новое общество. То, которое было призвано защищать своих членов в первую очередь от них же самих. И, чтобы достичь этого, Создатели Стены решили разделить человечество на Ковены — своеобразные общины, где каждый мог заниматься наиболее близким ему, не мешая другим, а, наоборот, работая вместе с товарищами на благо общего дела. Всего было создано пять Ковенов.
Первый — Гармония, в нем были собраны люди, которые не таили в себе ни зла, ни зависти, ни порицания. Они считали именно агрессию и зло виновными в разрушении мира и всеми силами старались исключить их влияние на человечество. В основном члены этого Ковена занимались тем, что возделывали землю и обеспечивали обществу пропитание. Гармония стала тем местом, внутри которого всегда царили мир, покой и процветание. Ее члены были призваны дарить другим любовь и надежду. Те самые чувства, на которые должно было опираться общее существование.
Второй Ковен — Истина. Люди, составляющие его, всегда говорили только правду и ничего кроме. После Великой Войны, которая погрузила мир в хаос и страх, народ слишком привык к лицемерию, а члены Истины были призваны доказать, что только на основе правды можно создать по-настоящему цельное общество. Они свято верили в то, что только истина освободит людей, и поэтому настаивали на ней всегда и во всем. Это были мрачные, немного жесткие люди, но именно они стали беспристрастными судьями для нового общества, и только на них была возложена ответственность за сохранение порядка.
Третий Ковен — Интеллект. Здесь жили те, кто в Великой Войне винил в первую очередь необразованность и неумение правильно распорядиться полученной информацией. В Интеллекте считали наивысшим благом знания. Именно его представители должны были стать опорой, светочем для вновь созданного хрупкого мира. Полагаться во всем на ум стало их девизом. Именно этот Ковен отвечал за интеллектуальный рост человечества. Именно им впоследствии принадлежали все изобретения и достижения. Часто в народе их называли Умниками, но именно они и были настоящими проводниками знаний.
Четвертый Ковен — Смирение. Их девиз — альтруизм и самопожертвование. Члены этого Ковена верили в Бога и в его Заветы, поэтому были призваны забыть о себе и посвятить жизнь служению другим. Они стали теми, кто всегда готов прийти на помощь, теми, кто нес людям высокие учения и мораль. Они ухаживали за стариками, помогали обездоленным, работали волонтерами в больницах и раздавали еду тем, кто в ней нуждался. Зачастую это была еда, выделенная им самим, но члены Смирения верили в то, что их нужды менее важны, чем нужды других. Причиной Великой Войны они считали эгоизм и тщеславие, поэтому всеми силами боролись с их проявлениями. Они несли обществу свет и доброту, были неподкупными и готовыми на все, чтобы сохранить веру в хорошее. Поэтому именно члены Смирения стали во главе нового сообщества и носили звание так называемого Правящего Ковена.
Пятый Ковен — Отвага. Это были воины. Защитники. Негласная полиция. Те, кто защищал мир и безопасность для каждого человека внутри периметра. Они верили в то, что причиной гибели старого общества являлись трусость, слабость, неверная стратегия и беззащитность перед другими, поэтому именно этому Ковену была доверена сохранность новой жизни, и его представители справлялись со своими обязанностями превосходно. Это были сильные, смелые и несгибаемые люди. Только у представителей этого Ковена имелось право носить оружие. Члены Отваги никогда не подняли бы руку на невиновного, не обидели слабого. Они охраняли Стену, патрулировали улицы города, и их присутствие означало для нового общества стабильность, защиту и безопасность. Отважные были символами нового мира.
Пять Ковенов. Пять образов жизни. Пять традиций и пять вер. Каждый из них вносил неоценимый вклад в общее развитие. Все работало, как часы, и исключительно на всеобщее благо. Благодаря этому после многих лет строительства Великой Стены обитатели Города жили в мире и гармонии, во всем полагаясь друг на друга и незыблемо веря в ценности, установленные Создателями.
Первые проблемы начались примерно пятьдесят лет назад, когда Интеллектуалы создали сыворотку, в основу которой легла человеческая ДНК. Она была разработана с высокой целью — для определения склонностей человека, а именно, соответствует ли Ковен его рождения его внутренним способностям. Ранее родиться в Ковене означало быть с его членами до самого конца, но Интеллектуалы долгое время бились над тем, чтобы доказать, что рождение в одной среде совершенно не означает, что невозможно ее сменить. Каждый человек — индивидуальность, и вполне возможно, что при должном исследовании и подготовке он станет приносить намного больше пользы, существуя в другой ячейке общества.
И эта теория полностью оправдала себя. После создания сыворотки, которая при вводе в человеческий организм могла обнаружить и вывести на поверхность потаенные способности той или иной личности, начались массовые переходы из Ковена в Ковен. Довольно часто обнаруживалось, что представитель Смирения имеет склонности к выполнению обязанностей Ковена Истины, а Интеллектуалы вполне в состоянии делать работу Отважных. Но сыворотка оказалась несовершенной. Она не давала полной гарантии от ошибок, и в рядах Ковенов стали возникать волнения. По задумке Интеллектуалов то, что показывал тест, являлось единственно правильным, и у людей не было выбора, кроме как следовать ему. Но с этим не все справлялись. Правящий Ковен — Смирение — обратился к народу с призывом прекратить нарушать устои, определенные Создателями, и вернуться к старым привычкам; но тщетно. Нестабильность и дезорганизация росли.
Спустя несколько лет лидеры всех пяти Ковенов, почувствовав приближение новой смуты в своих рядах, вынуждены были вновь обратиться друг к другу за помощью. Была проведена реформа, итогом которой стал Совет — союз всех пяти Ковенов. В него вошли по три представителя от каждого Ковена, которые после многих месяцев дебатов вынесли решение: дать право любому члену общества самому выбрать себе Ковен. Ритуал Выбора разрешалось провести всего один раз для каждого члена общества. Без повторной попытки. После наступления восемнадцатилетия каждый юноша или девушка, вступающие в новую жизнь, делали выбор, который впоследствии никто не имел права изменить. День инициации единогласно был признан днем совершеннолетия. Днем, когда первый самостоятельный шаг делает человека полноправным членом сообщества. Ребенок становился взрослым и принимал первое взвешенное решение. Он мог либо покинуть свою семью и обрести новую, либо остаться и продолжить традиции.
