Джастин был склонен с ней согласиться, но все еще оставался маленький шанс, что Брайан просто на задании. Но этот шанс был настолько мал, что почти не рассматривался.

Брайан в беде. Джастин чувствовал это. Знал, что его любимый человек в опасности, только как помочь ему пока не представлял.

Джастин и Линдси договорились отправиться на поиски хоть каких-нибудь сведений о Брайане, а часа через два встретиться у выхода из Отваги. Они вместе пойдут сначала к Отверженным, которые тоже были вовлечены в некоторые дела группы Линдси, а потом и к Стене, чтобы попытаться проникнуть внутрь. Не имело смысла тянуть. Что-то подсказывало Джастину, что там они найдут все нужные им ответы.

Только вот вернувшись в столовую, Джастин застал там картину, от которой кровь в его жилах превратилась в лед. Рекруты, равно как и бывалые воины Отваги, выстроились в ряд и покорно подставляли шеи под уколы, которые им делали одному за другим под неусыпным контролем Бена и его свиты.

Джастин с ужасом подумал о том, что они с Линдси прозевали самое главное, и вот теперь вероятное будущее, наконец, обретает свои уродливые формы. Вот он, план Мелани и Бена. В самом разгаре. Жестокий и беспощадный.

На его глазах происходит то, чего они так опасались. Сыворотка вводится в кровь людям, и ее активация становится только делом времени.

Нужно было что-то делать! Прямо сейчас!

Взгляд Джастина заметался по залу, пока не уперся в радостных Дафни и Эммета, которые, потирая шеи после уколов, подходили к нему.

— А вот и ты, Джастин, — улыбнулась ему девушка, касаясь его руки. — А мы всё думали, куда ты пропал.

— Мне нужно было побыть одному, — хрипло ответил ей Джастин, а потом с ужасом уставился на небольшую ранку на шее.

— Что это? — спросил он, с силой сжимая кулаки. — Что вам вкололи?

— Это обычные витамины, — широко улыбнулся Эммет — Так нужно. Бен сказал, что это обязательная процедура для всего Ковена. Чтобы восстановить силы и приступить к службе в полном тонусе. Так что иди и получи свою дозу.

Джастин чуть не упал, когда представил, каким именно будет этот тонус. Мысль о том, что Эммет и Дафни вот-вот превратятся в безвольных, запрограммированных на подчинение роботов убивала его. Только не они! Только не веселый и легкомысленный Эммет и не серьёзная, рассудительная Дафни. Этого не должно произойти. Ни за что!

Друзья убежали, пообещав в скором времени найти его, а Джастин оглянулся по сторонам в поисках Линдси. Она обнаружилась у самой двери, в ужасе взирая на происходящее. Но, прежде чем Джастин успел сделать хоть шаг в ее строну, на его пути возник Бен, а рядом с ним гадко ухмыляющийся Майкл.

— Джастин, — холодно улыбнулся ему лидер Отважных, и Джастин впервые увидел, какие мертвые у него глаза. В их ледяной глубине не отражалось ничего, ни единой эмоции. Ни гнева, ни удовольствия. Казалось, что перед ним не человек, а каменная статуя. И только звук его голоса, неожиданно красивый, бархатистый, выдавал в Бене живого человека.

Раньше Джастин не замечал этого. Ему казалось, что Лидер большого Ковена и должен держать дистанцию, отличаться от обычных людей. Даже узнав от Линдси и Брайана, что Бен заодно с Мелани Маркус, он все равно не мог полностью составить портрет этого человека. Да, он был подлым засранцем, но все равно живым, настоящим. Особенно это было заметно в ситуации с Майклом. Джастин до сих пор помнил, с какой страстью Бен целовал его там, в коридоре, как прижимал к себе. Джастин был уверен, что Бен любит его. По-настоящему. А если человек может любить, то не все еще потеряно. Красивая, правильная эмоция может стать проводником к свету. Но сейчас, в эту самую минуту, глядя в пустые глаза Бена, Джастин понимал, что этот человек эмоционально мертв. Он ничего не сможет добиться от него, кроме равнодушия. Никто не сможет. Бен сделал свой выбор осознанно. И даже Майкл, если станет на его пути, будет устранен без страха и сожаления. Не говоря уже о Джастине, Брайане или Линдси.

Мысль о любимом человеке придала сил, и Джастин смог прямо посмотреть на Бена. Тот тоже не сводил с него глаз. Майкл не издавал ни звука. Краем глаза Джастин заметил, что Линдси выскользнула прочь из зала, но уже спустя мгновение его отвлек голос Бена.

— Ты куда-то собрался? — спросил он, поигрывая в пальцах небольшим ножом, который всегда носил с собой. — А как же инъекция с витаминами?

Джастин натянуто улыбнулся, но, прежде чем успел что-то сказать, Бен добавил:

— Если ты спешишь, я помогу тебе.

И в следующую секунду шею Джастина обжег укол и Майкл, вышедший из-за его спины, показал опустевший контейнер на медицинском пистолете.

— А теперь можешь идти, — глумливо сказал он, снова становясь рядом с Беном. — Было совсем не больно?

Джастин ничего не ответил, а только развернулся и бросился прочь, надеясь добраться до Линдси. Не найдя девушку в столовой, он рванул к выходу, но далеко убежать не успел. В коридоре его колени отчего-то подогнулись, в глазах потемнело, и последнее, что Джастин почувствовал перед тем, как потерять сознание, это чьи-то руки, которые подхватили его и потащили в сторону. А дальше была темнота.

========== Глава 16 ==========

***

Приходил в себя Джастин долго. Он то выныривал из вязкого тумана беспамятства, то снова погружался в него. Краем мутного сознания он даже замечал, что его куда-то везли, потом тащили, но открыть глаза не получалось. Когда он все-таки почувствовал в себе достаточно сил, чтобы это сделать, на голову буквально обрушилась режущая боль.

Яркий свет слепил глаза, во рту было сухо, словно в пустыне, и очень сильно хотелось пить. Джастин слегка застонал и попытался пошевелить руками, но у него это не получилось. Кое-как разлепив тяжелые веки, он осторожно огляделся, чтобы обнаружить себя в незнакомой комнате, по всему периметру которой были развешаны темные мониторы, а в углу стоял мигающий какими-то сенсорными кнопками стенд.

— Проснулся, спящая красавица? — ненавистный голос Майкла буквально ударил по ушам. — Я уже думал, что я не рассчитал дозу, и ты сдох, так и не увидев великолепного завершения нашего плана.

Джастин повернул голову, чтобы увидеть, как эта гиена восседает на кресле напротив и мерзко скалится. Судя по всему, Майкл был очень доволен собой. В каждом его движении сквозила какая-то болезненная эйфория. Джастин попытался дернуться, но обнаружил, что привязан к стулу. Майкл снова хихикнул.

— Не волнуйся, Джастин, — проговорил он. — Это просто мера предосторожности. Скоро я освобожу тебя для того, чтобы ты мог встретиться со своей судьбой и понять, наконец, что ты все это время был в корне неправ.

Джастин похолодел, подозревая, что сейчас произойдет что-то ужасное. Майкл был слишком доволен. И уже успев немного изучить его подлую натуру, Джастин делал вывод, что тот таки добился, чего хотел. А хотел он вот уже восемь лет ни кого иного, как Брайана. И Брайан исчез из Отваги именно тогда, когда Бен и Мелани решили действовать. Джастин на все сто процентов был уверен, что по доброй воле Брайан никогда бы не пошел с ними. А значит, ему не оставили выбора. И если он и правда у них, то Джастин сделает все для того, чтобы помочь ему выбраться.

— Какого хрена тебе нужно? — хриплым голосом спросил Джастин, надеясь разговорить Майкла и оценить степень его безумия. — Где мы? Зачем ты притащил меня сюда?

Майкл фыркнул.

— Я никуда тебя не тащил. Была б моя воля, я бы просто прикончил тебя. Но ты зачем-то нужен Бену. Поэтому ты здесь.

— Где — здесь?

— Это тот самый объект у Стены. Чтоб ты знал, мы всегда были в курсе, что он вас интересует. Знали, что рано или поздно ваши жалкие людишки доберутся сюда, поэтому и приготовили им хорошую ловушку.

— Жалкий больной ублюдок!

Майкл отвратительно хохотнул.

— Ты ошибаешься. Если здесь есть кто-то жалкий, так это ты. Смотри, сидишь связанный, избитый, без какой-либо надежды на спасение.

— Надежда всегда есть, — Джастин упрямо дернул связанными руками. — Нет ее только у тех, кого просто некому спасать.