Это был нечестный ход. Нельзя было шантажировать его такими вещами, но Линдси специально сказала то, что совершенно точно нашло отклик в скованном подозрениями сердце Джастина. То, что он никогда бы не сделал для себя самого, он обязательно бы сделал для Брайана. Линдси знала это. Видела не раз на протяжении последних двух недель. Тем более она была другом Брайана, а значит, понимала намного больше, чем хотела показать.
Джастин глубоко вздохнул и, стараясь задвинуть вглубь свое беспокойство, кивнул Линдси:
— Хорошо, я готов. Давай сделаем это.
Линдси слабо улыбнулась, беря в руку медицинский пистолет.
Слабый укол в руку, и снова параллельная реальность.
Джастин, благодаря занятиям с Брайаном, уже давно научился с первых секунд присутствия в симуляции понимать, что все вокруг — лишь плод его воображения. Но нельзя, чтобы это хоть как-то отобразилось на внешних экранах. Поэтому Джастин постарался тут же полностью включиться в процесс.
Строгий контроль каждой эмоции от появления знакомых образов. Каждый шаг четко обозначен. Джастин петлял по собственному разуму, словно по лабиринту, выискивая способы решения проблем, растягивая время, вынуждая его работать на себя. Казалось, он может пощупать руками каждую минуту, увидеть ее словно со стороны. С каждым своим присутствием в симуляции Джастин постепенно увеличивал количество собственных страхов, самостоятельно проецируя их в программу. Но самый страшный из них все равно был неизменен. Он приходил последним и вынуждал Джастина раз за разом переживать его, замирая от ужаса.
Уже привычные испуганные глаза Молли, слезы матери, безжизненное тело отца… Все равно все внутри сжалось от страха. Сколько бы Джастин не тренировался, все равно не смог в полной мере привыкнуть к этому. Он знал, что должен выстрелить в них, но даже в альтернативной реальности это было больно. Настолько, что он едва не выдал себя, но в последнюю минуту вспомнил, что стоит на кону, и выстрелил. Выстрелил, и в следующую секунду очнулся, сидя в кресле, а прямо перед лицом возникли усталые, но удовлетворенные глаза Линдси.
— Ты молодец, — шепнула она, отлепляя датчики и укладывая их в специальный контейнер. — Сорок минут. Замечательно.
Джастин слабо улыбнулся ей, вставая с кресла и бросая взгляд в сторону ложи Совета. Бен и Мелани улыбались ему, а Майкл как обычно одарил злобным взглядом, только в этот раз на самой глубине его темных глаз горело удовлетворение.
— Линдси, а Брайан…— снова начал Джастин, но был остановлен отрицательным кивком головы.
— Потом. Жди меня после окончания тестов. Я приду в столовую, и мы поговорим.
В столовой устраивалось празднество в честь официального приема новичков в Ковен. Здесь должны были присутствовать все без исключения Отважные. Бен лично будет приветствовать новых членов и желать им удачи. Это была традиция Создателей, от которой еще никто ни разу не отступал, поэтому Джастин кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для разговора. Линдси была при исполнении, а значит, на нее направлено слишком много пристальных взглядов.
Только вот где же Брайан? Что случилось? Почему он не присутствует на тестах, хотя обещал Джастину, что будет здесь?
Беспокойство точило душу, а дурное предчувствие не оставляло ни на минуту. Даже радость от того, что Эммет и Дафни успешно завершили свои тесты, была какой-то неполной. Все, чего в эту самую минуту хотел Джастин, так это просто увидеть Брайана, убедиться, что с ним все в порядке. Потому что, если его отсутствие было как-то связано с планами Мелани Маркус и Бена, то им грозили огромные неприятности.
Джастин еле дождался того момента, когда окажется в столовой. Вокруг стоял радостный гомон, и отовсюду слышался веселый смех членов Ковена. Испытания были окончены, и теперь для всех наступило время праздника, но только не для Джастина. Он совсем не слушал Бена, который громко поздравлял новичков с успехом и объявлял их новыми членами Ковена. Даже те трое, что должны были отправиться на охрану Стены, не выпадали из общего веселья. Казалось, они даже рады такому исходу. Только Джастину было не до всего этого, и он едва не подпрыгнул на месте, когда сзади на плечо опустилась ладонь.
— Джастин, — голос Линдси был предельно серьезен. — Через пять минут выйдешь наружу, я буду ждать тебя под северной лестницей в конце коридора. Нужно поговорить.
Джастин кивнул, и Линдси исчезла, но рядом материализовались радостные Эммет и Дафни.
— Джастин! — закричала девушка. — Мы сделали это! Мы теперь официально Отважные. Прямо завтра пойду и сделаю себе татуировку.
— И я, — поддержал Дафни Эммет. — Я уже даже придумал, какую. И пирсинг в ухо. Как у Брайана. Смотрится просто отпадно.
Они были так полны энергии и оживлены, что Джастин не смог не улыбнуться в ответ. Только вот если бы друзья знали, что происходит в Отваге, если бы он только мог рассказать им, то, возможно, их радость от присутствия здесь не была бы такой всеобъемлющей.
Кое-как отделавшись от восторженных друзей, Джастин выскользнул наружу и быстро понесся по коридору туда, где его должна была ждать Линдси. Она уже была там, нервно переступая с ноги на ногу и настороженно оглядываясь по сторонам. Ужас снова всколыхнулся в душе Джастина. Он подскочил к девушке и схватил ее за руку:
— Где Брайан? Что случилось, Линдси?
Но она только еще сильнее побледнела.
— Я не знаю, Джастин. Никто его не видел с самого утра. Пропали еще несколько наших. Те, которых мы послали на объект у Стены.
— Как? — горло Джастина перехватило. — Вы же говорили, что нет смысла соваться туда. Что это не принесет никакой пользы делу. Тогда зачем отправили туда людей?
— Потому что стали известны новые факты, — ответила она, подталкивая Джастина вглубь ниши, чтобы из коридора их не было видно. — Сыворотка интеллектуалов сама по себе безвредна. Опасен компьютер, который осуществляет контроль за нанитами, а именно программа, созданная для того, чтобы переписать память и восприятие людей. Мелани Маркус придумала пульт управления людьми в буквальном смысле этого слова. И он находится там, на объекте у Стены. Если вывести его из строя, стереть программу, то сама сыворотка окажется бесполезной.
Джастин сцепил руки в замок, стараясь унять их дрожь.
— И они пошли туда для этого?
— Да, отчасти. Но пока больше для того, чтобы провести разведку. А сейчас никто из них не выходит на связь.
— И Брайан с ними?
— Нет, — Линдси нервно потеребила мочку уха. — Никто не знает, где он. Никто его не видел, и я уже не знаю, что и думать, Джастин. После того, как отвел новичков на завтрак, он больше нигде не появлялся.
Впервые Джастин видел Линдси такой. Нервной, отчаявшейся, полной плохо скрытого беспокойства. Он и сам обмирал внутри от ужаса, но все-таки попытался поддержать девушку. Если они оба будут паниковать, то не смогут помочь Брайану. Мозг Джастина заработал в аварийном режиме, отсекая эмоции и включая рационализм.
— А ты спрашивала Бена? Может, Брайан выполняет какое-то из его распоряжений?
— Возможно, — Линдси прикусила нижнюю губу. — Только вот не верится мне в это. Боюсь, что Бен и Мелани начали действовать, и уже может быть поздно.
Джастин содрогнулся, представив себе, чем это может обернуться для Отважных, для всего Общества, но мигом взял себя в руки. Нужно что-то делать и быстро. Паникой делу не поможешь. Брайан совершенно точно вел бы себя иначе, а если он и правда попал в беду, то нужно его выручать. А заламывая руки и бегая по кругу, этого точно не сделать.
— Линдси, — максимально спокойно проговорил он, касаясь локтя девушки. — Сейчас у нас много союзников здесь? Кто из них может отправиться с нами к Стене и попытаться проникнуть внутрь того здания? А кто может остаться на базе и попробовать отыскать Брайана?
Линдси на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Примерно человек двадцать. Любой из них может пойти. Только вот не думаю, что есть резон искать Брайана в логове. Если бы он был здесь, то уже совершенно точно дал бы о себе знать.
